第五倫素來注重外交，魏國的使者不出則已，一旦派遣，便是成批出動。
陰興使於彭城，替第五倫給劉秀封他百分百不會接受的「大魏吳王」之際，幾乎成了入齊專使的伏隆，也陪同繡衣都尉張魚，雙雙出現在齊王張步的臨淄小朝廷之上。
張步自是極其重視，與伏隆上次入齊相比，短短一年時間，天下形勢大變：張步和劉永的聯合勢力遭受赤眉衝擊，大敗於兗州，張步只能收起爭天下的念頭，退回青州。但他好歹比劉永強些，梁漢只剩下魯郡曲阜一隅之地，竟還被赤眉殘部再敗，成了光桿皇帝，在來投奔張步的路上被劉秀派兵劫走。
隨著第五倫殲滅赤眉主力，馬援將兵駐紮在梁地，而蓋延、寇恂的幽州突騎，則移師於平原郡——這個郡是遭受黃河水災最嚴重的地區，然而大自然造化神奇，在災民逃走，田園荒蕪後，被河水浸漫鹽鹼化的土地上，十餘年間居然長出了大片大片的草場來，其中不乏牲畜可食的牧草，讓騎兵這群吞金獸去那，好歹省點錢糧。
同樣，平原郡已屬於青州，與齊王張步的地盤，就隔著一條濟水河。
他們如同懸在頭頂的一把利劍，張步一邊派兵將在濟水沿線提防，對來訪的伏隆二人畢恭畢敬，親自招待，笑容也多了幾分討好。
「不知步上次所貢鰒魚，魏皇可還滿意？」
這是在表示，自己對第五倫絕無半分不恭，我無罪，不可以伐！
但這大爭之世，誰還管什麼師出有名？張魚知道，第五倫暫時不打算進攻青州，只是因為在河濟的外線作戰，導致糧食、人力消耗太多，必須歇一歇了。
他們之所以被派來，就是再度伐兵前的伐謀伐交，一來觀察此國虛實，二來加以迷惑。畢竟張步佔據青州及徐州琅琊郡，天下勢力里，能排第四，雖然被赤眉擊敗，但實力尤存，不可無視。
於是張魚笑道：「陛下祖上亦是齊人，嗜好海鮮之產，品嘗鰒魚後，直言品出了家鄉之味。」
胡說，那些干鮑魚，第五倫一個沒吃，全留著給老王莽了。
張魚又道：「但只食鰒魚，陛下還未盡興，故外臣此番入齊，除了回贈齊王以關中特產外，便是奉命尋找另一種海貨。」
他展示了攜帶的畫卷，卻見上面畫著又黑又大好一根長物，還生了許多肉刺，中有腹，無口目，其下有足。
張步原本還對伏隆、張魚滿懷戒心，一見這東西瞬間秒懂，哈哈大笑道：「此物若非海岱之人，恐怕見都沒見過，莫非是伏大夫告知於魏皇的？」
伏隆忍著噁心，他豈是那種迎逢上意的小人？連說謊也是身為使者，不得已為之，只道：「外臣雖與齊王同鄉，但生來厭葷腥，平素鮮少知曉海中之物。」
這次出使，他只是副職，張魚為主使，伏隆乃正直君子，看不上這搞情報的幸進小人，再者，張魚來辦的，也不是什麼好事，伏隆豈能不惱？他喜怒形於色，瞞不過張步，魏國正副使節不合，人盡皆知。
張魚連忙搶話道：「卻是陛下平定河北後，新得燕齊方術士數人，彼輩說，此物有降火滋腎，通腸潤燥，除勞怯症之效……」
說得真婉轉，張步心裡冷笑，這東西，在青州名曰海瓜，但還有個更普遍的名號，叫「海男子」。
至於為何這麼稱呼？是因為它與男子某物頗類，按照形補的常識，吃了它，管的當然是補腎益精，壯陽療痿了！
張步暗道：「聽聞第五倫好色，不但與劉文叔有奪妻之恨，甚至將漢孝平太后也囚於長安，以供淫樂，如今先是鰒魚，後是海男子，看來果然未能『盡興』啊！」
如此荒淫無度，倒是讓張步鬆了口氣，想來也是，第五倫以二十齣頭的年紀，橫掃北方，打下了老大江山，還不能享受享受？年輕人，恨不得死在女人胸脯上，張步也曾經年少過，還能不清楚？
再看張魚、伏隆二人，張魚志得意滿，伏隆隱藏憤慨，這不就是幸進奸佞得勢，而正直忠臣苦諫不聽的路數么？
於是張步滿口答應，讓人速速給第五倫多備些海男子，並特地叮囑，要挑選數十個容貌美艷的青州女子，每人捧一盒風乾的海貨，送入長安，定要叫第五倫直不起腰來……
張步暗暗想道：「聽說漢成帝素強無疾病，然而寵愛趙合德、趙飛燕姊妹，常食藥丸及鰒魚海男子，與之徹夜歡娛，一日醉食十粒。擁趙氏姊妹，笑聲吃吃不止，後竟精出如湧泉，帝崩。」
他恨不得第五倫來者不拒，重蹈漢成帝故事。
辦完這「正事」後，宴饗上張魚只顧著與張步推杯交盞時，伏隆才來得及說起另一事。
「近日有傳聞，說吳王劉秀在彭城擊敗赤眉別部，又擄得劉永，意欲稱漢帝，齊王是否接到劉秀使者了？」
第五倫這是兩手都要抓，一邊派人使吳製造口實，搞個假和談，一面離間齊、吳，畢竟他這個人最不喜狂傲，能各個擊破就各個擊破。
張步也是不容易，上一次伏隆入齊，奉第五倫之命，慫恿張步奪徐州東海郡，而劉秀也遣使來，忽悠張步西取兗州。張步本來全都要，然而卻被赤眉暴打，落得兩頭空。
如今兗州泰半為魏軍奪取，劉秀則佔領了東海，如今的張步處境尷尬，就像第五倫的祖宗，楚漢之際的田氏兄弟一樣，夾在劉邦、項羽兩強之間。
好消息是，他和兩邊都沒仇——至少在張步看來是這樣。
劉秀稱帝？好事啊！一山不容二虎，張步就希望第五倫和劉秀斗個痛快，自己好漁翁得利。
但他卻故作震驚：「吳王要稱帝？此時當真？孤竟一無所知！」
伏隆追問：「若真如此，屆時大王如何與之相處？」
這是在逼迫自己站隊？張步哪邊都不想投，但他也清楚，自己如今僅有一州之地，而第五倫幾乎一統中原北方，轄境近七個州，兵力、民眾至少六倍於己。
哪怕劉秀，在獲得徐州、揚州大部後，實力也比自己強。
而且事實證明，這兩家兵將極能打，第五倫殲滅赤眉主力，劉秀也獲彭城大捷，不愧是昆陽戰神……
於是張步決定退一步，保留齊王名號，這是他的底線，且先兩邊都糊弄著，再從中拱火！
於是張步立刻表態：「劉子輿、劉永等輩盡數滅亡，可見漢德已盡，魏德正盛！更何況，劉秀若亦稱漢帝，就算招攬孤為諸侯，漢家的異姓諸侯，可曾有好下場？步自然願向魏皇陛下稱臣納貢，每年鰒魚、海男子不絕於道！」
……
看上去，二人出使齊王的任務圓滿完成，但離開臨淄時，伏隆卻一點高興不起來。
他覺得第五倫戰勝赤眉，俘虜王莽後，就倨傲了，鬆懈了，性情大變了。
讓張魚這幸進細作小人來索要海男子等物，也就罷了，皇帝的私事，伏隆不敢置喙，只要別太過，真沾染前漢太后即可。
但冊封張步，招攬劉秀為吳王，又是何意？
「難道陛下滿足於半壁天下，想要效仿漢封趙佗，讓張步、劉秀像南越國一般，成為外藩么？」
伏隆忍不住對張魚道：「繡衣都尉，張步雖然口頭答應願臣服於魏，但既不願入朝受封，也借口其子遠在琅琊，只說正月才送入長安作為質子，其意不誠啊。」
「伏大夫也看出來了？」張魚卻早知如此。
伏隆一愣，旋即道：「然也，張步野心勃勃，只打算與我朝虛與委蛇，暗地裡必勾結劉秀，好讓魏吳相鬥，依我看，陛下對張步，太過姑息了。」
他也是有些本事的，說道：「漢時，留侯張良有『東西秦』之說。」
「西秦自不必言，關中形勝之國，百二之險也，如今為魏獨佔。」
「至於東秦，則是齊地，東有琅邪、即墨之饒，南有泰山之固、亢父之隘，西有濁河、濟水之限，北有勃海之利，地方二千里，城郭百餘，民眾數百萬，與西方懸隔千里之外，有十二之險。」
伏隆自己就是齊地人，說起故鄉形勝自然頗為熟絡：「但如今張步雖竊居青州，但全齊四險，卻止得琅琊、渤海。西邊，魏軍與其共享濟水，南方，馬國尉已派兵佔據亢父關，赤眉殘部盤踞泰山及魯郡曲阜。」
「張步已失兩險，對付劉秀尚能靠琅琊山地阻礙一時，面對魏軍，除了淺淺濟水，便無險可守！」
張魚樂了，伏隆是第一次文官考試的甲榜第二，年紀不比他大多少，雖是文士，卻有些剛烈之氣，與他那個油滑的父親大儒伏湛截然不同，遂問道：「那依伏大夫所言，當如何攻略齊地？」
伏隆大膽地說道：「依我看，就該令突騎渡過濟水，以祭拜齊壯武王（田橫）及收取陛下祖地狄縣名義，進佔千乘郡，威逼濟南！」
「若如此，我不帶尺寸之兵，進入臨淄，定能逼迫張步納土入朝，青州太守和都尉緊隨其後，便可令青州各郡傳檄而定。」
張魚暗暗頷首，心中道：「是一位良臣，只可惜太過迂闊偏正，但事情豈