位置偏南的三千漁陽突騎，如今成了魏軍的耳目，大部分騎從在一片有水源的林子邊駐馬休憩，馬匹不算特別疲憊的，則被蓋延撒得極開。
遠到三十里外，赤眉軍徐宣部氣喘吁吁的身影，近至樊崇各萬人營的種種布置，都落在騎從們眼中。
赤眉軍斥候不論是數量還是個人勇武，都不是漁陽突騎的對手，他們向第五倫事無巨細彙報戰場情況的同時，還能破壞對方的通訊，作用不可謂不大。
但蓋延還是心裡不痛快，突騎在馬援麾下，從來都是突擊陷陣的前鋒，怎麼到了皇帝手中，就只能幹干這些輕鬆的活？
「這不是殺雞用宰牛刀么。」
如此可見，將漁陽突騎大材小用的皇帝陛下，大概也不是什麼善用兵之人。
似乎是看出蓋延神情不耐，與他並肩而騎的一位年輕都尉笑道：
「因為漁陽突騎疲憊，馬力只夠再沖一陣，好刀自然要用到最關鍵時，還望蓋將軍勿急。」
他當然就是繡衣都尉張魚，奉皇命來監督蓋延。
就在這時候，有斥候匆匆走馬來報：「蓋將軍，與馬國尉聯絡上了！」
「赤眉後隊已解除包圍，四萬餘人正往北趕，國尉請我轉告蓋將軍，先時被圍時，欲待大軍抵達，共殲樊崇，故而遲遲未曾潰圍而出。如今時機已到，望將軍以突騎助陣！」
蓋延頓時大喜，正要應允下來，張魚卻冷冰冰地打斷了他。
「蓋將軍，勿忘陛下之言，遵從中軍旗、箏而動！」
蓋延沉浸在馬援的回應中，對與他並肩作戰激動不已，竟直愣愣來了一句：「但這可是國尉之令。」
張魚不想害馬援，沒有說「陛下大還是國尉大」這種話，只沉著臉道：「國尉身為方面之將，當然有自行決斷之權，但蓋將軍身為戴罪立功的假將，只能聽陛下號令行事。」
張魚很清楚，漁陽突騎一定在皇帝的方略里頗為重要，否則也不會讓自己來監督，就是要盯著蓋延，勿要再讓這燕人隨性亂打。
這一口一個「假將軍」，倒是讓蓋延猛醒，勿要忘了先前的事。單是違背了與友軍的約定，幾乎陷他們於險地就被削了將職，如今若是不稟報皇帝，就直接動兵，後果豈不是更嚴重？
雖說將在外軍令有所不受，但皇帝就在幾里外，派斥候通訊不過半刻，蓋延只能硬生生忍下來，焦急地看著戰場。
事情緊急，馬援沒有等待蓋延的配合，也沒有等到第五倫詔令，他帶著麾下尚能作戰的七八千人，推開車壘，直接以橫隊的形式對赤眉開始了追擊。
魏軍各部皆有獨特的旗號，馬援的旗幟便是豹文旗，第五倫更親賜豹尾，懸於其上，哪怕重號將軍中，也獨馬援一人有此榮耀，足見他地位之高。
那面豹尾旗原本在包圍圈裡蔫了許多天，如今卻在風鼓動下重新飄揚起來！然後直插赤眉後隊！
赤眉五公楊音安排了一萬人在西邊列了個散陣提防漁陽突騎，其餘三個萬人營則拉成鬆鬆垮垮的隊伍往北移動，但尾巴卻被馬援親自將兵追上，不得不停下來與之交戰。
「苦戰數日，又被困數日，幾乎人人帶傷，怎麼還追得動？」
蓋延看得感慨不已，在他眼中，馬援就像一個被人揍得滿臉血的角抵士，在被逼到牆根一頓猛打後趴下了。但就在對方轉身要走時，他卻搖搖晃晃站立起來，追上去！然後握緊滿是傷痕的拳頭，對著敵人的後背，狠狠一擊！
蓋延看著馬援部與數量是其幾倍的赤眉軍混戰在一塊，兗、豫兵卒們在用性命與最後的力氣，同敵人奮勇交戰。那股博命的架勢，連一向看不起其他部隊的漁陽突騎都不由心生敬佩。
時間在一點一滴過去，眼看馬援以一敵三，蓋延忍不住了，幾度欲派人去支援，卻都被張魚攔下。
蓋延頓時大怒，好好的仗，都被這些瞎指揮的給耽擱了：「張都尉，你懂不懂打仗？如今的形勢是，樊崇與陛下主力相持不下，馬國尉之所以出擊，就是拖住赤眉後隊，使之無法加入戰場，只要陛下手中還有預備隊，就能壓過樊崇。事急從權啊！」
明著罵張魚，其實是罵第五倫呢！他們和馬援的任務，應是全力阻止楊音部，這還有什麼好猶豫的呢？
「我是不太懂軍爭。」
張魚始終盯著中軍那邊，按照規矩，接到具體的稟報後，第五倫會讓人在面向漁陽突騎的指揮方位上，升綠色的長串風箏作為信號。
「但我懂君命如山！」
眼看蓋延越來越焦躁，張魚只與他說起了一個故事。
「我與馬國尉相識的時間，可比蓋將軍早多了。」
「六年前在新秦中，我隨侍於陛下身邊，陪他夜入深山，見到了還落草為寇的國尉及萬將軍，三人把酒言歡之際，我就是旁邊的倒酒小童。」
在塞北的日子裡，張魚經常作為信使往來軍營和山裡，馬援也會教他把弓射箭，甚至還蔫壞地掏錢，讓人帶張魚進女閭「做男人」。
不同將軍有不同的風格，馬援隨性直爽，讓所有在他身邊待過的人如沐春風，甚至用自己的魅力征服他們，蓋延的心情，張魚也懂。
論關係，張魚將馬援當崇敬的師長看待，後來馬援常駐東方，大權在握，偶爾會有不識趣的京畿士人發一二誹謗之言。每每叫負責監察百官及各州輿情的張魚得知，都會窮追猛查，給那些人定個「離間君臣」的罪名。
眼下情勢危急，張魚也顧不上與漁陽系的私人恩怨了，只與蓋延掏心窩子說話，這幽州的糙漢子，或許就吃這一套。
「我助國尉之心，甚於蓋將軍！」
「但情誼歸情誼，規矩是規矩。」
「有軍令在，哪怕是水火深淵也得去。」
「沒有軍令，就算是一馬平川，利益無窮，也去不得！」
如果蓋延不聽，一意孤行怎麼辦？張魚身後的隨從確實背負著「尚書斬馬劍」，別說假將軍，真將軍也殺得！
但問題是，他和寥寥無幾的手下，能降服這身高馬大的蓋巨卿，能壓服他手下的漁陽突騎么？張魚沒把握，只能狐假虎威地瞪著蓋延，賭他和自己一樣，是大魏的忠臣。
蓋延幾乎都要怒髮衝冠了，最終卻硬生生止住了，只緘默不言地看著前方戰場，雙手死死握住韁繩，才能讓自己忍住不要痛打張魚一頓。
就在這時候，眼尖的隨從喊道：「升了，信號箏升了！陛下答應了漁陽突騎的請示！」
經過辨認，確實如此，蓋延的請求是親將兩千騎助馬援，留下一千騎在原地，等待皇帝陛下調用。
張魚和蓋延都同時鬆了口氣，二人對視時，張魚朝他拱手：「我留於此處，望將軍戰無不勝！」
蓋延不喜歡，甚至是討厭張魚這位的皇帝近臣，但他仍是與之對揖，然後就駕馭著烈馬，沖了出去！
漁陽突騎昨天確實折騰得夠嗆，虧得早上吃了第五倫從後軍調撥給的豆、麥，稍稍恢複了馬力，人雖然疲倦未解，但隨著一聲聲的呼嘯，還是打起了精神，跟著蓋延縱馬而出。
兩千騎行至赤眉軍前一里地，在最後一次停下集結，準備作戰時，蓋延從他們面前掠過，他的大嗓門，也不需要土製擴音器幫忙，就能把心裡話喊得所有人都能聽見。
「今日沒有伏兵專門在林子里等著突騎！」
「吾等也不必再駐馬而射、穿插拉扯了。」
他拔出環刀，指著專門提防突騎的上萬赤眉，如今，他們是擋在馬援與蓋延之間的唯一敵人。
「此去，只需陷陣潰圍！一往無前！」
……
馬援的豹尾旗，已經深深契入赤眉軍後隊之中。
他今日沒有從容坐鎮後方，而是親自頂盔貫甲、持矛帶劍，帶著豫兗兵們與敵鏖戰。
馬援很清楚，己方是絕對的以寡敵眾，在開打前喊話激勵的士氣，士兵們想為袍澤報仇的念頭，終會在戰局不利時一點點消退，這時候，他只能作為一桿大旗，將所有人團結在身邊！
馬援先與斷後的上萬人交戰，戰局已經徹底亂了，赤眉急躁，魏軍也疲憊，揮舞戈矛和開弓的速度大不如前，大多數地方在相持不下，唯獨馬援突擊的親衛二千人連續擊破敵陣，腳邊留下無數屍骸。
一陣腥風血雨後，隨著眼前亮光大作，卻是馬援殺穿了敵軍斷後部隊，橫貫一陣，前方則是聞訊後停下應戰的楊音，不可思議地看著他們。
算上圍攻未果，楊音已經被馬援擊敗了四次，眼看這面已成為自己的噩夢的豹尾旗又追了上來，楊音簡直要瘋了，也不顧樊崇與他說好的「進攻第五倫大陣，拖住其正面主力」，竟直接令身邊零零總總的兩萬人全部調頭。
「此戰赤眉可以輸。」
「但馬援必須死！」
可本該疲乏不已的魏軍，卻依然悍不畏死，勇猛銳武，只拗不過赤眉人多，他們依然在一點點靠近馬援的豹尾旗。
馬援也親自