作為主帥，第五倫依靠情報傳輸，對戰場敵我情況一清二楚，但身處大戰中的渺小個人，卻往往會陷於迷茫和巨大的恐懼之中。
要論魏軍之中最不安的，便是那些來自河內的民夫，他們作為輜重部隊，負責轉運糧秣，常被置於陣列大後方，往往只聞廝殺之聲而見不到具體情形，兩眼一抹黑的情況讓他們忐忑不安，畢竟軍中傳言，外頭可是有「幾十萬」赤眉的。
「胡言亂語，都別亂傳，小心被軍法官定罪。」來自朝歌縣的向子平作為民夫屯長，管不住別人，只如此叮囑鄉黨們。
過去幾個月隨軍轉移，讓曾經有志歸隱的向子平，更加堅定了再也不入行伍的心。
戰爭真不是什麼榮耀與光輝的事，一路走來，屍橫遍野。他們雖不曾親持戈矛與赤眉交戰，但戰後抬屍體、刨坑、焚燒等事都是民夫乾的，屍堆點燃後的惡臭或者說惡香，是向子平不管嘔多少遍都吐不幹凈的噩夢。
向子平對赤眉，對這場戰爭的態度，也出現了微妙的變化，從最初的一心為兄復仇的憤怒，慢慢變得麻木甚至厭倦。
而想在人才輩出的魏軍中出頭，在沒有過人本領及人脈的前提下，何其難也，疲憊與疾病已經要了不少民夫的命，和士兵不同，他們的死沒有任何撫恤，這讓眾人慢慢清醒過來。
於是大敵當前之際，他們不會想著如何一死以報皇帝，只道：「退一萬步來說，若是魏軍頂不住時，吾等就學這旗幟上的物什……撒腿就跑！」
那是後軍的標誌，雙兔旗，聽說讓預備隊輜重隊打這旗號，是幾百年的傳統了，至於有何寓意，卻沒人說得清，與應龍、鶡鳥不同，兔子這動物出了名的膽小啊。
向子平倒是想起詩經中的一首《兔爰》。
「有兔爰爰，雉離於羅。我生之初，尚無為；我生之後，逢此百凶。」
他想家了，想過去的生活了，既然大河赤眉已降，樊崇也很可能會在此被皇帝殲滅，那他們也是時候離開行伍，經營各自的小日子去。
「等打完這場仗，我還是回朝歌縣，謀個縣吏做，領俸祿養侄甥罷。」
那才是他擅長的事。
但他們很快就沒有閑聊的時間了，冀州兵那邊已與赤眉交戰，民夫們被要求運送箭矢過去，因為害怕牲畜在戰中亂竄，所以更多由人推鹿車運輸，面對赤眉軍的衝鋒，前線的幾千名弓手正以每刻幾萬支箭的速度消耗，遠程武器是魏軍面對赤眉的一大優勢。
跑了幾個來回後，向子平正打算帶著眾人休息喝口水，卻忽然聽到後軍之中鼓點大作，民夫們頓時驚成了一窩兔子。
再看隔壁，原本還在臨時營地里或靠或坐，垂著腦袋睡覺的三河兵，聽到戰鼓後，竟猛地站起身來，迷迷糊糊地扛著矛往前去了，向子平明明看到，一個年級比他還小，嘴上沒毛的士兵，走路時眼睛還閉著呢！
三河兵作為南下前鋒，很多人兩晚上沒睡覺，實在是太倦了。
於是任務地點產生了變化，向子平等人奉命跟著三河兵行動，他雙目死死盯著他們後背，軍中令行禁止，這要是跑丟了、跑慢了或者亂入其他隊伍，攪亂了秩序，就犯了「出越行伍，攙前越後」的罪過，民夫們或許不必死，他作為屯長，卻是必死無疑！
也難怪民夫們開玩笑說，在魏軍中，被軍法官處決的概率，比被赤眉所殺高多了！
第一趟箭矢運完後，再返回後軍時，竇融卻下令，讓他們將多餘的鏜鈀、馬叉速速送過去。
馬叉顧名思義，用來對付騎兵所用，但赤眉幾乎沒這兵種，這些長桿的累贅也就仍在輜重部隊里吃灰了，這會怎麼忽然想起來了？
向子平沒有資格過問，只立刻執行，等他再帶人將馬叉送至時，原本還亂糟糟的三河兵已經在短短一刻內結成了堅陣，正在緊急分配馬叉到前排使用，整齊的隊列給了民夫們不少信心……
但隨著鼓點一聲聲急促，三河士卒們越來越緊張的神情，隨著一聲聲的「頂上去」，向子平有幸在百步之內，看到了兩軍碰撞的場面：一根根長長的木梯從魏軍前列撞入，整齊的陣線被沖得七零八落，但靠著馬叉鏜鈀，不少木梯被拒在外頭，隨著弓弩齊發、長矛攢刺，赤眉前鋒倒下，木梯也無力地掉落在地，又被無數人踩過。
這陡然爆發的交戰，讓向子平深受震撼，哪怕三河兵艱難地將赤眉推了回去，他仍在原地發獃，直到被上司踢了一腳。
「愣著作甚？接傷員啊！」
沒錯，民夫輜重兵還有一項任務，便是將失去戰鬥力的傷員送到後方安置。
不少人在剛才的劇烈碰撞中當場戰死，但更多人則是遭到創傷後，艱難擠出了戰場，他們或是身上挂彩，或是面色慘白，一個個從軍法官面前經過，得到准許後才由輜重兵接手。
向子平發現，自己攙扶的人，正是方才集合時還閉著眼睛沒睡夠的年輕士卒，鮮血從他甲中流下，聽他微弱的語氣說：「傷到了肩膀，提不動刀了。」
河內口音，聽著像懷縣一帶人士，看來是同鄉，再看肩頭，他的鐵甲先被砍落了鐵葉子，又被一根矛扎了進去，破了個孔，沾著些許血跡。
還是皇帝第五倫立的規矩，重傷員被名為「擔架」的物件抬走，如今擔架不夠，門板湊。輕傷的則拄著刀兵往後挪，都有專門划出的路線，不得阻礙支援戰場的士卒——第五倫也不要求人人都能像張宗、鄭統那樣，身被數創而繼續死戰。
雖然這河內士卒滿臉痛苦，但向子平作為里中唯一有學問的人，也學過點醫術，進入行伍後又接觸了點第五皇帝要人推廣的「戰場急救」，在他主動要求給士卒包紮止血時，他卻神色慌張地說不必……
「血怎可能如此快就止住？」
向子平明白了，這年輕士卒，乃是托傷作病，以避戰陣，按照他記著的軍法，此謂詐軍，犯者斬之。
士卒哭喪著臉：「我中矛時只覺得胳膊都斷了，一急就往後退，說自己受了重傷，剛剛才發現矛透了甲，卻只破了我皮肉，但若是被軍正知曉，恐怕就要軍法處置了。」
他低聲下氣地懇求向子平：「這位兄長，聽口音你也是河內人，鄉黨之間，還望替我隱瞞，我家中還有老父，更有心上人等著我回去成婚。」
「我給兄長錢帛……為我擋住矛尖的，就是立功後發的絲衣，就裹在甲中，雖有些臟破，洗洗就好。」
向子平不知道這士卒為何要入伍，赤眉沒侵犯到懷縣去，是各縣湊人頭式的拉丁？還是被皇帝討伐赤眉的檄文所激勵，想來謀一份功業？
看他那煞白的臉，顯然是被方才赤眉的衝鋒與慘烈廝殺給嚇壞了，這個士兵跟著皇帝從河內走到濮水，又挺過了急行軍，卻在最後一刻輸給了驚懼。
「放心。」
向子平對他道：「我不會難為你。」
他扶著士卒背對戰陣而行，廝殺聲似乎越來越遠，他們也離安全越來越近，腳步輕快了許多。
但不知怎麼，年輕的三河兵卻垂著頭，哭了起來。
「我對不住袍澤，對不住張將軍、陛下。」
當向子平再度回到後軍時，卻又聽到校尉在高聲喊著司隸校尉竇融告訴民夫、輜重兵們的話：
「後軍之所以用雙兔旗，乃是應了詩中的一句話：肅肅兔罝，椓之丁丁。赳赳武夫，公侯干城。輜重隊便是三河兵身後的城池護衛！再把這些箭矢，給張將軍送去！」
這詩解得太牽強了，如竇融、張宗之類的「赳赳武夫」確實是國之干城，但他們是替公侯放兔網補兔的，而民夫們，則更像戰場上驚慌失措的小兔子。
但這也是讓那向子平覺得，魏軍此戰必勝的原因。
如他一般怯懦的群兔，本該像過去那般，在赤眉刀下瑟瑟發抖，毫無抵抗之力。但現如今，不管心中多麼畏懼，卻依然在皇帝的鞭策下，依靠數月訓練的慣性，再度推起一輛沉重的鹿車，往廝殺吶喊聲最大的地方走去！眾人心裡只有一句話。
「快些將赤眉平定，讓吾等回家去罷！」
……
戰場上，有怯懦者，也有無畏死士，魏軍如此，赤眉那邊也一樣。
樊崇的精銳數萬人，在朝三河兵猛衝，大局上確實是前赴後繼，希望從後面打開突破口。
但也不斷有人從陣線上退回來，其中有挂彩的，但也有渾身上下無一處傷口，單純被慘烈廝殺嚇破膽的人。
魏軍還有軍正監督，將亂行潰逃者斬殺以威懾其他人，赤眉就完全不存在這麼精細的管理，退卻的最初還是單個，慢慢倒地竟成群結隊起來。
他們中有良心的，還跑回樊崇這邊訴苦，說魏軍確實是難攻，長梯沒起到很好的效果，眾人早飯沒吃飽乏力了，退回來歇口氣再上。
而那些沒良心的，眼看魏軍陣堅難破，便帶著部眾撒丫子跑路了——這就是開戰前赤眉二三十萬，如今只不到一半來與第五倫會戰的原因，亂世之中，心裡想著「保存實力」的