兩百年前，臨洮（今甘肅岷縣）是中原的邊界，秦長城到此為止，而今依然如此。
可想而知，臨洮地理頗為偏遠，哪怕在小小的隴西郡內部，它都離北方的狄道、東邊的上邽半月路程，且山重水阻，往來不便。但也正是這偏遠，讓臨洮成了隴右勢力最後的棲身之地，死裡逃生的隗囂帶著殘兵敗卒在此苟延。
隗囂形態頗為頹唐，體面的大將軍不再體面，衣襟上沾滿了酒漬，一遇上讓他難過、頭疼的事，也會下意識地找酒。
但臨洮連酒都沒了，吃飯都困難，連隗囂都只能以乾巴巴的糗糒為食，所以他只能清醒地在這隴右最後一城中，等待末路降臨。
隨著祁山戰場上，隴蜀聯軍失敗的消息傳來，臨洮也沒法再待下去了。
「祁山乃隴蜀鎖鑰，如今楊廣戰敗西撤，而蜀軍為霜雪所阻不能北援，我料想，祁山堡陷落是遲早的事。」
說服公孫述聯合西羌後，從武都啟程北上，路過臨洮的方望如此對隗囂說：「至遲到明年開春雪化，祁山魏軍必自祁山西進，與吳漢匯合，到那時，連退往益州的路都將斷絕。」
方望言下之意，是希望隗囂早做打算，與其被魏軍包圍，還不如在冬天就南退武都，臨洮是對西羌的屏障，遭到來自隴西內部的進攻時卻頗為脆弱。
隗囂道：「依先生之言，我就要離開隴右，去寄人籬下了？」
方望道：「臣為將軍向公孫皇帝求借武都郡，好讓隴右兵卒士人棲身，以便他日反攻隴上。」
「公孫皇帝答應了，但希望能與將軍在南鄭相見。」後面還有一句話沒明說，公孫述想要和隗囂完成君臣之禮，至於之後隗囂是否會被扣留在成都，就看他的表現了。
「為公孫述，做一條看守門戶的狗么？」隗囂只啞然而笑，曾幾何時，他其實有與第五倫講和，做一個富貴君侯的機會，他們當年也有交情，以第五倫的脾性，不至於苛待難為自己，但終究是一念之差，對做諸侯的那點貪念作祟，終於走到了今日。
隗囂已經付出了太多代價，沒法回頭了，也罷，好歹在成家，他依然是「朔寧王」。
但對於方望，隗囂也知道，這位先生，已經不再是隴右的謀士了。
他也不是公孫述忠臣，而是陷入了某種執念，那不服輸的心念，隗囂曾經也有，它能讓人自以為是，甚至做出一些瘋狂的事！
「聯合先零羌亂隴之事，還望先生能再思量思量。」隗囂用上了商量的語氣，他雖然也曾藉助羌人之力，但今日不同往日，公孫述和方望得知道，他們即將釋放的是什麼？又會給隴右造成多大的損害，隗囂不希望隗氏步了隴西李的後塵，被唾罵百年。
「兵者詭道。」
方望卻執迷不悟，隗囂在隴右輸了，但他方望還沒輸！只岔開話道：「公孫皇帝請將軍南下時，將孺子嬰一併帶上。」
這個孩子也是可憐，當初作為王莽禪讓的道具被擺弄，十幾年過去了，依然被各方勢力利用，公孫述在務虛上活脫脫一個小王莽，大概是又想辦什麼漢成天命轉移的儀式吧。
「劉子駿不會同意。」隗囂搖頭，老劉歆縱是白髮蒼蒼，前幾年幾度將死，卻都撐過去了，他如今是僅剩的「大漢忠臣」，如同老母雞護雛一般保護著孺子嬰。
「公孫皇帝希望，劉子駿也一併南下。」
方望道：「公孫已在成都修築了學宮，只要劉子駿至，便尊為成家國師！」
……
新朝的老國師劉歆，他的學問用來指導國家政策，惹得天下大亂。
但若單純只為人師，劉歆倒是頗為稱職。
過去三年，他將所有精力都放在「還債」上。
還自己身為劉氏子孫，卻背叛祖先血統的債，具體表現便是參與重建大漢，擁立元統，然後就陪伴在孺子嬰身邊，愣是將他從一個半痴傻的廢人，教得粗通言語。
看著孺子嬰這半大小伙「牙牙學語」，漸漸能磕磕絆絆地與自己交流，劉歆老懷大慰，下一步，他甚至想教授孺子嬰識字。
但戰爭打亂了劉歆的計畫，他和孺子嬰開始了不斷的輾轉流亡：從天水到隴西，再被遷到這偏僻的臨洮來，他去過秦長城遺迹，裹著一身老山羊的皮裘，看著蒼涼的塞外，寒風吹得白鬍子抖動。俯仰古今，劉歆文人情懷上頭，感慨不已，倒是孺子嬰，這位「大漢天子」，只顧得上撿石頭去砸冒頭的鼠兔。
「陛下，回去罷。」
劉歆無奈地說道，來到臨洮後，儘管條件有限，但他對孺子嬰的教導變得更加急迫，彷彿預料到這荒蕪之地的寂靜也無法持續多久。
果不其然，大雪後的那個清晨，隗囂紅著眼來「行宮」拜見劉歆和孺子嬰。
隗囂當年入仕，多賴劉歆提拔，對這位待他亦師亦長的老人，隗囂是發自內心感激的。
「劉公，囂無能啊，隴右盡失，連祁山也快丟了，只剩下臨洮孤城難支。」
隗囂抬頭道：「第五倫已滅劉子輿，盡誅河北劉姓，他恨不能殺盡漢室，囂為大漢社稷粉身碎骨在所不惜，只恐傷了陛下與劉公。」
「幸有公孫子陽，願以益州之地，請天子去做客……」
隗囂說得小心翼翼，生怕劉歆震怒，但令他沒料到的是，劉歆自始至終都頗為平靜，但看向隗囂的眼神是冷的，並不相信他的話，誰不知道，隗囂這是要將孺子嬰作為禮物，去和公孫述換一個諸侯王的位置？
歸根結底，什麼大漢，什麼隴右利益，都抵不過他個人的利益得失。
「這三年，難為季孟了。」劉歆說道：「做漢家忠臣，確實讓人疲累啊。」
劉歆想起自己的父親：「吾父劉中壘（劉向）一生，先與元帝朝的宦官、匡衡斗，又與成帝朝的王氏外戚五侯斗，但他這一泉清水，終究無法對抗濁流，數次被罷官，下獄，免職，最終只能將滿腔熱血，付諸於學問，眼看大漢一日日沉淪，自己卻無能為力，常常拂面而哭。」
而劉歆看在眼中，在日後做出了與父親截然不同的選擇，他覺得自己是拋棄了一家一姓的小道，而與志同道合的王莽，去追求三代之治的大道！
可十五年的失望絕望，最終讓劉歆造了王莽的反，他已經不指望什麼三代了，只願做餘生給做點彌補，讓自己死後有臉去面見先考。
「如今好了。」
劉歆點破了一切：「季孟不必再做漢臣了，良禽擇木而棲，大善啊。」
雖有點譏諷，但劉歆沒有痛斥隗囂，他這劉姓人都成背叛過大漢，對一個外姓，何必苛求？隗囂能屈尊孺子嬰之下三年，給了劉歆最後的安寧，已殊為不易。
他只是將目光看向在裡屋酣睡的孺子嬰，那是劉歆在世上唯一牽掛的人：「照顧好陛下，公孫述愛名聲，應該能讓陛下在成都安居罷？」
不管哪裡，總比這兵荒馬亂的西荒要強，他一個老朽文士，護不住孺子嬰。
隗囂慚愧，頓首道：「公孫子陽一向敬佩劉公，希望劉公能一同南下，成都溫潤，適合養老。」
隗囂了解劉歆，沒有說出「成家國師」之類的話來激怒他。
劉歆搖頭拒絕：「老朽年邁，南下蜀地不易，等到時，恐怕已是一具屍體了，若傳出去說是為公孫、隗氏所害，對你與公孫子陽都不好。」
這言語里，暗含了如若強逼，就死給你們看的意思。
隗囂自不敢強迫，數日後，霜雪停了，方望北上西羌，而隗囂則帶著家眷及寥寥數千殘部，走羌道南下武都，臨洮將成為一座棄城。
倒是馬車中的孺子嬰，發覺待他如祖父般親切的劉歆不一同前去時，本已被教得乖順懂事的他，忽然嚎嚎大哭起來，伸手打著侍從，說什麼都不願意走。
「陛下。」
劉歆只能拄著鳩杖勸孺子嬰，含淚道：「蜀地多蜜糖，陛下不是最愛甜食么？」
孺子嬰稍稍安分，但還是不肯鬆開拽著劉歆的手，用結結巴巴的話說，他希望白頭翁也一起去，一同吃糖。
無奈何，劉歆只能將鳩杖塞在他手中：「陛下，看到它，也就像看到老臣了！」
孺子嬰緊緊握著鳩杖，惶恐而迷惘，劉歆很清楚，此去便是永別，他這把老骨頭，沒多長時間了。
而隗囂臨走時還做了一件好事，他將牛邯及隴右降將的家屬子弟，統統留在臨洮，留給不知何時會來接收城池的魏軍。
「季孟是善人。」劉歆見此情形後如此感慨，不由想起二人初見時，這濃髯的隴右大漢，卻操持著一口標準的雅言辯經，這反差讓劉歆記憶猶新。
隗囂拜別後卻復又轉頭，這一次，他臉上的淚不是作偽，而是真情實意，畢竟這一去，就徹底離開故鄉了，只低聲道：「或許，囂應該追隨劉公，專心在太學做學問，他日為一博士，不該妄圖諸侯之位。」
劉歆也一樣啊，可以任勝人師，卻以為自己能當國師。
他只自嘲道：「吾欲與若復牽