竇友被逼得逃出武威之際，他送去東方的兒子竇固，卻好吃好喝待在長安。
竇氏源遠流長，可以追溯到漢初時的外戚竇氏，一度「垂簾聽政」的竇太后去世後，竇家也隨之衰敗，但府邸卻一直傳了下來，在北闕甲第中不錯的位置。
按理說，竇氏家主乃竇融，竇固作為侄兒，應該去大宗府上居住，但他作為武威郡送來的誠意，身份特殊，甚至還得藏著不讓隴右知曉，第五倫遂賜了新的宅第，派專人去照顧他。
竇固才十歲，做魏王的郎官吧，略小，當太子的伴讀吧？又太大，伍明連話都還沒說明白呢。於是竇固平素也沒什麼事做，只十日代其父一朝請罷了。
第五倫最近為很忙碌，也是在即將用事於河西時才偶爾想起這娃兒來，吃飯的時候，抽空問負責盯梢全城的繡衣都尉張魚：「竇固近日在做何事？」
張魚稟道：「在讀書。」
「讀書？」
「然也，陛下不是給了他符節，可以出入天祿閣等藏書之館么？竇固無事時便去。」
這讓第五倫停了筷著：「十歲出頭的童子，看的什麼書？」
「多覽書傳。」
有出息了啊這孩子，第五倫聽張魚提過，竇融的兒子竇穆是城裡出了名的貴公子，常與城中輕薄浪蕩兒往來，往後只怕是個坑爹的二世祖。
倒是這竇固，按理說，十多歲的孩子爹媽不在身邊，那不得往死里玩，但竇固年紀小小卻不好嬉樂，是想做個大儒么？
可第五倫也說不準少年時能否自律，與未來成就是否一定有關係，只記住了這小竇固。
這時候他才察覺稱謂的變化，斥張魚道：「余還沒稱帝，叫什麼陛下？」
張魚笑道：「陛下已有其實，何況是名？」
「名實還是不太一樣。」
進入四月以來，第五倫一直忙著籌備稱帝事宜，隨著實力具備，將名也攬入懷中，這是水到渠成的一步。他雖然決定不改國號，但朝廷國策也會藉機做出一定調整，吹響一統天下的號角。甚至還會借著稱帝，宣布搞一次「秋闈」，好填補擴張一倍地盤後，極度缺乏的官員。
對第五倫欲稱帝，魏國內部是頗為喜悅的，因為這意味著新的封賞，也讓眾人更加有奔頭。
但身在天祿閣的某位秘書郎卻不這麼看。
……
班彪班叔皮，又在奮筆疾書了，和上次因被紙張和雕版印刷降維打擊而夭折未能散播出去的《王命論》不同，這次班彪斟酌了一下用詞，以理中客的態度書寫了篇奏疏。
「從前周文王繼承祖宗道德的餘緒，加之本人的睿聖，三分天下有其二，尚且能服事殷商，等到武王即位，八百諸侯不謀而會於孟津，皆曰『紂可伐矣』。但周武王認為天命尚不可知，於是還師等待天時。漢高皇帝征伐多年，仍用沛公的名義行軍。」
「今魏王令德雖然鮮明，卻沒有周朝那樣的福祚，威略雖很振興，亦不如漢高之功勛，而欲舉未可之事，昭速禍患，無乃不可乎？惟大王察之！」
寫完後，班彪又讀了一遍，卻猶豫了。
「魏王被河北大勝沖昏了頭，一心想要稱帝，聽得進這話么？」
隨著「綠漢」棄都南渡，「北漢」轟然覆滅，「梁漢」被赤眉痛擊，天下的復漢運動進入低潮期。班彪的心態也發生了微妙的變化，他畢竟不是瞎子，第五倫治下的關中漸漸恢複生機，諸漢在治理上皆不如魏，這是無法駁辯的事實。
「魏王確實是一方之雄。」班彪也不得不承認這點，連稱呼都變了，不再直呼其名。
可同時班彪也篤定：「但他依然沒有稱帝開創一朝的資格！」
周秦之興，靠的是文王福祚、六世餘烈。漢之興也，劉邦沒有靠祖先，但卻有本人的英明神武。
班彪在第五倫宣傳「漢家氣數已盡」時，曾寫了《王命論》與之對抗，當時他就總結了劉邦能得天下的五個要點，眼下，班彪就一一與魏王做了比較，是騾子是馬，拉出來遛一遛就知道了。
「高皇帝能興起有五因。」
班彪將案几上的燒蠶豆拾起一顆放入瓮中：
「一曰帝堯之苗裔，魏王非要追溯先祖，出於田齊，也能與王莽同源，皆是帝舜之後，與高皇帝略等。」
「二曰體貌多奇異，魏王高才七尺三寸，相貌也平平無奇，亦未曾聽聞他身上有七十二黑子之類，故遠不如漢高。」
「三曰神武有徵應，高皇帝出生時，其母夢與神遇，震電晦冥，有龍蛇之怪。等到年長後，也多有靈異，是以酒肆感物而折契，呂公睹形而獻女，連秦始皇也東遊以厭其氣，呂后望雲而知所處。至於受命則白蛇分，西入關則五星聚，更是足以明證天授。」
「無知者說，魏王之興，前有涇水雍塞之兆，近有王莽夢金人五枚之預，及其起兵鴻門時，太白經天，而河洛白魚也流傳甚廣，但公孫述已佔據金德，魏王不肯屈尊於木德之位，無可奈何，只能號稱自己五德俱全，這不過是騙愚人的話。」
「故而在祥瑞徵應上，魏王還是不如高皇。」
班彪將第四顆蠶豆撿起來：「四曰寬明而仁恕，高皇帝能封雍齒為侯。可第五倫卻睚眥必報，為了一家一姓之夙願，竟將河北劉姓八族遷徙入并州太原、上郡等處，分別安置在八個縣。」
班彪自然沒領會第五倫打擊河北諸劉的真正原因，他的格局只配盯著第一層，甚至選擇性遺忘了劉邦給嫂子家封「羹頡侯」這種小報復。
「五曰知人善任使，高皇帝從諫如順流，當食吐哺，納子房之策；拔足揮洗，揖酈生之說。悟戍卒之言，斷懷土之情。舉韓信於行陣，收陳平於亡命。英雄陳力，群策畢舉。」
「魏王麾下，雖也有不少將相之選，勉強勝任各方，但就謀士而言，有一馮衍而不能盡其用……亦不如高皇。」
五點看來來，第五倫也就「出身」這點和劉邦打平，其餘皆不如，稱帝，你配嗎？
班彪暗暗搖頭，這奏疏他最後還是決定不上了，班家老小還在關中，可不能殃及他們，他只打算用自己個人的舉動，來表達對第五倫稱帝的不滿！
他將五顆蠶豆攢在手中，起身暗道：「第五為王，我還能在天祿閣校書做事，可一旦稱帝，就不同了，彪當掛印而去！」
然而，班彪一個小小的秘書郎，不入流的小官，因為自己不積極主動，所以一直沒得提拔，在天祿閣坐冷板凳，並沒有印可掛……
……
「叔皮要辭官？」
按理說，班彪這小秘書郎的辭呈是交不到奉常王隆處的，可誰讓他入職早，遠在櫟陽臨時都城時就來供職了呢？
「彪病了。」這是班彪請辭的託詞，但他整個人看上去確實不太好，畢竟每當一個大漢崩潰的消息傳來，就會對班彪的信心產生巨大的打擊，加上經常熬夜奮筆疾書，二十齣頭的青年，卻憔悴得好似三十老漢。
「叔皮去職後，打算做何事？你如此年輕，不為國家效力，才華浪費了啊。」
對班彪決意離去，王隆頗覺得可惜，班彪哪怕心裡把魏王數落了個遍，但天祿閣的本職工作卻幹得很不錯，自然，他也順便將家裡沒有的諸書看了個遍，甚至抄了一份帶在身邊——班彪也開始接受一度鄙夷的「紙」了，你別說，這東西輕便易攜，連班叔皮都直呼真香。
他的行囊里，已經裝了滿滿一摞親自抄錄的《太史公書》，比班家藏書更為完整。
這也是班彪打算做的事。
「彪無治世之才，願摒棄案牘雜事，專心史籍之間。前漢武帝時，司馬遷著《史記》，自太初以後，闕而不錄。後雖有褚先生等續補，然多鄙俗，不足以踵繼其書。」
「彪願繼采前史遺事，傍貫異聞，作《史記後傳》。」
王隆心中一動，本想留班彪，但想到魏王的叮囑，念及班彪平素的表現，卻又欲言又止，遂任由此人離去，修他的私家史書去吧。
只道：「叔皮寫完之後，一定要送一份來天祿閣。」
「那至少是二十年後的事了。」班彪是卯足了勁，一定要寫一本巨著出來。
既然現實里諸漢費拉不堪，讓班彪大失所望，他只能去書里復興大漢了——因為路途遙遠，消息閉塞，班彪對東南的吳王秀所知甚少，還沒將他看做大漢之光。
王隆大笑：「二十年么？只願我能活到那時。」
班彪的離開，並沒有讓王隆難過，一來是現在王隆身邊不缺人才，上次文官考試選上來的人才，精通文章者多派給了他，少了一個班叔皮，無傷大雅。
其次嘛，關於那件事，魏王說了，一定要「政治上可靠」，最起碼要對魏王的事業心嚮往之，依然留戀前朝走不出來的人，就要排除在外，不配做此事了。
王隆看似不問小事，可他也發現了，班彪每逢聽聞魏軍大勝、諸漢敗北時，就總板著個臉，好似戴了痛苦面具，這麼明顯的態度，他還是