劉秀一番話頗為提氣，馮異便請命道：「劉永此番南征，多犯兵家之忌。」
「梁漢內部未平，那齊王張步只是名義歸附，實則仍是一獨立諸侯；西部乃是幾位綠林渠帥迫於形勢投靠，與劉永離心離德。劉永麾下能戰者，無非是梁地本部兵，以及董憲的東海兵，為了壓服大王，訛詐淮南之地，已是精銳盡出。」
「梁漢外部也強敵環伺，北有魏王倫兵出河北，聽說還在也劉子輿鏖戰，但以臣料之，至遲到春末，必全取幽冀。魏軍南渡大河可威脅兗州，東出虎牢，距梁都不過數百里。而西方更有赤眉佔據南陽、汝南，若聽聞劉永南征而襲之，兵鋒數日可達梁城。」
「如此內憂外患，而劉永久於南征，一忌也；梁軍不熟水戰，舍鞍馬，仗舟楫，與江東爭衡，二忌也；又時值初春時節，正是疫病頻發之時，驅中原士卒，遠涉江湖，不服水土，三忌也。劉永兵犯此數忌，雖多必敗。大王擒劉永，正在今時！」
「打肯定要打，勝也一定能勝，但如何致勝，讓吳受損最小獲利最多，卻要斟酌一番。」
劉秀順著馮異的話道：「先前與李憲交戰，我方為攻，是故務必尋求速戰，這才奪取合肥，斷其南北交通，使得李憲不得不與我決戰。」
「而此番與梁軍對峙淮河，彼為攻，我為守，大可不必急於速決。」
換言之，這場仗，劉秀不打大會戰了，準備發揮他能剛能慫的性格，靠運營來取勝。
劉秀前年在梁地滯留許久，還跟劉永在梁園裡大談天下形勢，對自己這位「皇侄」的成色看得很清楚。
「劉永為人，色厲膽薄，好謀無斷，覺得魏與赤眉都惹不起，故想南下擊我，見小利而忘命，然而到了淮水邊，發現舟師屢屢敗績，大軍困在淮北無法渡河，於是又猶豫了，此乃干大事而惜身。」
「劉永現在也該明白了，他拖不起，一旦戰事曠日持久，要麼在內，要麼在外，北方必然生變，這才派遣使者來威逼，就算孤不答應，劉永再拖月余，也該狼狽撤兵了。」
這場仗，劉秀決定伐謀伐兵，謀便是故意示弱，讓劉永看到一點希望，稍稍放鬆警惕。
至於伐兵，則是要派出一支奇兵，在劉永本就脆弱的後方，再添一把火！
對於這點，馮異有一個計策：「此番劉永兩路大軍南下，劉永自將主力駐紮在泗西徐縣，董憲則佔據泗東的泗水國。」
「兵卒及民夫約有十萬，每月要吃十五萬石糧食，最方便省力的路徑，便是走泗水運送。」
劉秀讓人攤開地圖，眾人找到了那條從北方匯入淮河的水流，而順著泗水往上追溯，便能找到劉永的樞紐糧倉。
「下邳！」馮異拳頭砸在此處。
下邳雖然只是一個縣，但此地北控齊魯，南蔽江淮，水陸交通，實為衝要，對梁漢而言尤其如此：因為下邳便是泗水和沂水的交匯之處，來自梁地、東海的輜重糧食也在此匯合儲存，再進一步南運。
只要下邳出事，梁軍後方糧食被燒，劉永就得急著回師了。
「沒錯，只要梁軍一撤，就會露出無數破綻。」
劉秀頷首，但他捋須想了想後，卻笑了出來，只因他想到一個不必燒下邳，也能讓劉永倉皇北退的妙計。
但劉秀此刻卻不說，只讓眾人推薦能勝任帶數千騎兵，從淮西北襲梁軍後方的將領。
傅俊、馬成等紛紛請戰，然後王常卻提了一個人，一個絕妙的人選！
「既然是長途奔襲者，孤軍深入，那便非來歙（xī）莫屬！」
……
去年赤眉攻陷南陽後，來歙便與王常等人東投劉秀，他麾下主要是南陽徒附兵居多，來氏、李氏、鄧氏以及其餘大大小小來投豪強的子弟加起來，也有四千之眾，奉命駐紮淮西。
當兩淮戰雲密布時，來歙想破頭都沒想通，劉永非要南下打吳王作甚？
但往深處一尋思又釋然了。
「打魏王沒實力，打赤眉沒膽量，打齊王張步會使內部立刻撕裂，左看右看，還是覺得吳王是軟柿子。」
「可笑。」
來歙駐防當塗城（今安徽蚌埠），他在此提防梁漢的「西路軍」，來自陳地的故綠林大渠帥王匡，王匡在綠漢崩潰後果斷投了梁漢。對方從陳縣出發後，沿著一條東南流向淮河的「渦水」運輸兵員糧食，也能很方便地威脅淮西。
然而來歙在當塗等了旬月，敵人連影子都沒見到，派遣斥候北渡打聽後才知曉緣由。
「赤眉正月初時發兵進攻了陳地，王匡只顧得上抵禦，哪還能南下助戰？」
來歙不知這是否是王匡故意放出的假消息，老王匡畢竟與王常、馬武同山為寇，同劉秀等人同朝為臣，也清楚吳王的厲害，只怕不願犧牲自己的嫡係為劉永換取淮南。
如此可見，這梁漢的散裝程度，甚至超過了綠漢，既然王匡沒有到位，梁漢在淮西的防線，便缺了一個大口。
在接到劉秀命令後，早就憋了許久的來歙立刻清點士卒，決定讓劉永見識一下厲害。
來傳令的祭遵有些憂心地說，因為兵員有限，吳王那邊分不出一兵一卒，來歙只能帶本部出擊，且不能完全帶走。
「最多三千人。」
來歙卻毫無俱意，大笑道：「三千足矣！我曾將兩千舂陵兵，橫行渭北。」
那是來歙的成名戰——儘管對手是越騎營。
而來歙跑路能耐也頗有一手，魏王倫派出車騎將軍耿弇都沒逮住他，劉永行么？
只恨當初隨他轉戰存活的千餘舂陵兵，被隗囂扣在了隴右，沒能跟來歙回來，若身經百戰的舊部們尚在，別說區區下邳，來歙都敢直接打到梁城郊外去！
然而在來歙即將渡淮之際，祭遵卻將虎符連同兩份封著的信函交給了他。
「來將軍，此乃大王親筆所書之函。」
來歙接過後，卻見一個上面寫著「渡淮乃啟」。
另一個則寫著「擊下邳不利乃啟」。
作為劉秀的親戚、兒時朋友，來歙知道劉文叔心思縝密，這兩函是怕自己出擊太猛而不知用策，也不以為忤，便笑著收下。
等他和三千士卒乘夜渡到淮北，將梁軍布置在此的少數，這才就著營火開啟第一封函，卻見上頭寫著……
「劉永、董憲大軍集於淮東，故不能遣軍士助君叔，然淮北沛地，本為梁漢、赤眉爭衡之地，赤眉大軍雖西行，然當地仍不乏流寇。君叔若需人手，大可抹紅雙眉，自號赤眉別部，立旗高呼，約合淮北赤眉殘黨、饑民流寇共擊下邳，取糧倉後與眾人分之，群賊飢餓，必響應相隨。」
不是讓來歙征淮北人入軍，而是畫一張「下邳糧食堆成山，赤眉巨人即將攻克此地，給大夥分米」的大餅，騙得淮北各路賊寇流民也紛紛北上。
「大王妙計啊！」
劉秀的妻兄馬武與來歙同行，見此策後不由拊掌而贊：「如此，若梁漢發覺吾等北襲，派兵自東南方來擊，最先遇上的，也是各路流寇，必大為耽擱，而我軍則可無後顧之憂。」
倒是來歙皺眉許久，他驍勇無畏，但身上也有貴族子弟的傲氣，自詡天下信士，哪怕偷襲，也是堂堂正正的迂迴奔襲，何必扮作南陽豪強的死敵赤眉軍呢！
但既然是吳王詔令，來歙最終還是硬著頭皮遵守了，倒是馬武本就做過綠林盜匪，扯旗呼賊引寇頗為拿手，甚至曾被劉玄派去和樊崇議和，在赤眉軍里待過半個月，對赤眉組織頗為熟悉，便由他來張羅此事。
馬武自稱「馬巨人」，乃是在汝南加入赤眉的——他是潁川人，口音和汝南也差不多，還真哄了不少淮北流寇尾隨他們北上，但很快就被拉開了距離。
來歙勉強抹了眉毛，可又傲氣地說道：「大王的第二份錦函，就沒有開啟的必要。」
然而等他們啃著烘乾的稻米作為乾糧，花了數日時間，以掉隊千人的代價抵達泗水時，看著對面大軍雲集的梁軍，略數營火人數，起碼上萬。
梁漢君臣並非純粹的蠢材，下邳的重要性，劉秀知道，他們自己也很清楚。
哪怕來歙天縱奇才，以區區兩千疲敝之兵，外加稍後趕來的各路流寇，根本不可能強渡泗水，再破城燒倉。
來歙也只能不情不願地掏出劉秀的錦函，與馬武共讀。
「若梁軍於下邳布防甚嚴，無懈怠可擊，不如往西北行，引楚、沛盜寇，以赤眉之名襲擾彭城！」
「不必攻取城池，使『赤眉擊彭城』消息傳開，將軍即可南歸！」
楚郡的首府、徐州的中心彭城，只在下邳百里之外，最慢三天也能抵達！
至此，來歙算是完全領會劉秀想如何打這一戰了！
「上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。」
誰讓梁漢自己內外局勢如此微妙的情況下，還敢南征呢？既然如此，劉秀城不必攻，兵不必伐，只用伐謀，就能讓梁漢大軍倉促回撤。