數日前，信都郡以北的河間國。
河間是一個小郡國，只有四個縣，總人口不超過二十萬。傳國時間倒是挺長，從漢景帝的兒子河間獻王劉德開始列為諸侯，劉德雖然只有區區十二個兒子，但八代下來，繁衍的子孫數百上千，也算河北一大土豪。
上個月馬援拿下信都後，便讓搞統戰很有一手的繡衣都尉張魚北上河間，招撫當地殘餘的豪右著姓。
說來神奇，河間劉姓對魏軍到來竟是持歡迎態度，只因去年銅馬還是流寇時，頻繁進攻河間，末代河間王甚至被銅馬殺死，還掛到了旗杆上！
等劉子輿控制銅馬後，河間宗室哭唧唧地跑去告狀，希望嗣興皇帝給他們一個公道。豈料劉子輿非但不懲罰銅馬，甚至將攻下河間的上淮況封為王來統治此地。
「這皇帝胳膊肘怎麼往外拐，一定是假劉！」
聞訊後，河間劉頓時炸鍋，又聞魏王在邯鄲赦趙劉而不誅，於是就出現了滑稽的一幕，這群大漢宗室居然連夜綉了魏旗，積極歡迎張魚來接收各縣，早日趕走銅馬。
河間北接幽州，南臨青、濟，水陸衝要，滹沱沸浪，橫漳騰波，不過張魚來此卻不是為其地利，而是為了糧食。
信都以南的糧道被城頭子路襲擾，運輸能力大大下降，馬援遂讓張魚試試看，在河間能否搜到沒被銅馬搶盡的糧秣，就近緩解壓力補給。
按理說河間郡陂澤沃衍，宜於耕植，也是個產糧郡國，但連續兩年戰亂幾乎絕產，曠野除了賊就是兵，見不到普通百姓，連躲在塢堡里的豪強徒附都瘦巴巴的。
張魚親自走了三個縣，收穫寥寥無幾，只能犯愁：「糧沒多少，鹽卻繳獲了好些。」
畢竟河間東面就是渤海郡，自身也有些許鹽滷池，如今也只能將這一車車鹽滷送去湊數了。
「還有西邊武隧縣未搜。」
張魚不死心，聽說河間最西邊的縣靠近滹沱河，田畝最多，人口最眾，遂決定親自帶兵去看看。
然而未到武隧縣之際，本已和張魚接上頭，表示願意歸附的縣豪卻狼狽地跑來哭訴，說被一支「銅馬軍」打了。
「是真的銅馬，騎兵甚眾！恐怕有數百之眾，直接沖入縣城，燒殺擄掠無所不做。」
「銅馬怎會有這麼多騎兵？」張魚自己就是干情報的，表示懷疑：「莫非是上谷突騎打到河間了？」
他知道魏王還安排了一支「北路軍」，但據張魚所知，上谷兵還被阻在幽州一帶，莫非是有了進展，前鋒抵達了？
張魚遂派人去武隧縣一探究竟，前哨抵達縣城時已是傍晚，對面讓其對口令，尖兵們哪知道啊，於是就挨了一陣猛烈的箭矢。加上雙方一邊魏地方言，一邊是口音濃重的幽州土話，雞同鴨講，一言不合遂打了起來！
這便是張魚抵達武隧縣後看到的情形，雙方已經打出了怒火，完全沒有對話的可能。
此時天色已經全黑，魏軍以為對面人少，想趁著敵人夜晚不好使用騎兵，一舉破城。而對方也毫不相讓，黑暗中雙方越打越猛。魏軍連續發起三次衝鋒。第三次終於攻上了城牆，雙方展開慘烈肉搏戰，最後還是被攆了下來。
打了半宿，魏軍因為熬不住嚴寒和傷亡先收兵後撤，張魚只覺得納悶極了：「銅馬士氣大不如前，尤其是守備縣邑的散兵游勇，更是一觸即潰，今晚這些敵虜，怎如此經打？」
張魚遂做了初步判斷：「看來不是上谷突騎，恐怕是幽州仍有助劉子輿者，發生力軍南下助陣啊！」
這是十分重要的訊息，張魚立刻令人去信都通知馬援提防北邊來敵，他自己則琢磨著，要在河間發動豪強相助，拖住這支敵兵，不要讓他們加入戰場。
他帶來河間的人不多，只能暫且撤離，張魚一宿沒合眼，到次日天色將亮時，才稍稍眯了會……
但就是這短短的鬆懈，等他在劇烈的鼓點中再度睜眼，發現己方居然被包圍了！
來自幽州的突騎披著氈衣和毛茸茸的氈帽，何止數百啊！幾有二三千騎之眾，只要他們願意，絕對能將張魚這千餘人聚殲於此！
張魚額冒冷汗，就在他以為自己要為大魏殉國時，對面看清楚他們的黃巾和旗號後，卻派人來招呼。
「吾等乃漁陽突騎，舉義旗，南下助魏滅漢。」
「誤會，是誤會！」
漁陽突騎原本只是按照吳漢的計畫，來河間搶一波糧食，補給軍隊，豈料剛打進縣城，才吃飽飯，佔了民房，騎吏們搶了豪家女眷，想趕在大戰前快活一番時，卻在武隧和一股「漢兵」碰上，一番交戰下來，雙方各有損傷。
吳漢帶著大隊人馬抵達後，認為不可讓這支兵將漁陽突騎南下的消息傳出去，遂親自引兵來追。
眼下吳漢縱馬出陣，與張魚見了面，漁陽突騎昨夜殺了張魚幾十個手下，吳漢卻跟沒事人似地，笑道：「難怪，我還在想，與匈奴作戰，同烏桓血拚，也沒這麼難打，原來是大魏王師，是自家人啊！」
誰跟你是自家人！
張魚方才已經驚得做好自刎殉國打算了，眼下一看似友非敵，頓時又氣又喜。
氣的是漁陽突騎下手極狠，張魚損失不小，上一次遭友軍進攻差點全軍覆沒的，還是竇周公。不過對面甲騎精銳，不是越騎營那些廢物能比的，或許能派上大用場。張魚也不好痛斥這個叫「吳漢」的漁陽太守，將他又逼到劉子輿那邊去，只在問清楚緣由後，以魏王親信的口吻道：
「我奉國尉馬將軍之令來河間征糧，如今糧食為貴軍所食，這也就罷了，還殺傷我上百麾下，雖是誤擊友軍，但吳太守也實在是太過莽撞了。」
痛擊友軍是自第五倫在新秦中時就有的優良傳統，但經過越騎營與竇融的事後，魏王親自定了一條軍規：不提前通報進入戰場被友軍誤打，活該，但若是確認身份後還「誤傷」友軍的，也要被懲處。
「如今倒是有個將功贖過的機會。」
張魚指著南方道：「馬國尉正駐兵信都城，吳太守不妨隨我去拜見。」
吳漢一一詢問張魚東線戰事及魏王對戰役的具體的安排，然張魚為人謹慎，吳漢說什麼「心慕魏王，殺漢守，自表為太守」，實在是可疑，甚至不能確認漁陽突騎降魏真偽，這些軍事機密豈能細說？
張魚只想將吳漢騙到信都郡馬援軍中，扣住此人，讓馬援直接接管突騎！
然而吳漢亦不輕許張魚，只道：「既然馬國尉與銅馬對峙於漳水之畔，那我親將騎從走側翼襲其後，而馬國尉以正合之，必能完勝！只要打穿東路，魏王的河北之役，離全勝也不遠了！」
不行！萬一抵達戰場後，吳漢忽然反水，助銅馬襲魏軍該如何是好？張魚堅持己見，非要吳漢先入魏營，吳漢也留著心眼，表示戰機一瞬即失，不容耽誤。
完全陌生的兩支軍隊，想建立信任何其難也，更何況是開釁有了死傷後，將領還能假模假樣交談說話，他們屬下看對方的眼神，就只有濃濃的恨意了！
雙方就這樣扯皮半晌，最後不歡而散，決定各打各的，省得今天這樣的「誤會」再度發生。
張魚多疑，還是得將這漁陽突騎視為潛在的敵人，向馬援示警。
而吳漢也有自己的想法，暗道：「我若隨汝入馬援大營，就算不被扣下，功勛多寡有無，就得馬援說了算。大丈夫寧為雞口，毋為牛後！」
他吳漢既然要投靠魏王，就不打算給人打下手，要做，就做與馬、耿、景等大將平起平坐的方面之帥！
但吳漢對軍爭亦頗為敏銳，粗中有細，知道何為大局。
漁陽突騎加入東線戰場，確實能起到決定性的作用，吳漢遂下令道：「讓掉隊後至的一千騎留在漳水一線，保持與張魚聯絡，適當之時，給那馬援助助陣，省得事後彼輩向魏王告狀。」
「其餘三千，在河間多掠糧食，吃飽喝足，繼續隨我向西！」
從張魚口中知曉銅馬東路軍所在後，吳漢決定稍稍更改一下計畫。
「既然銅馬軍在漳水以東，那其糧道救援，必在漳西！」
光去下曲陽城堅城外嚇嚇劉子輿可不夠，吳漢打算，順手將銅馬的大動脈也給切了！
吳漢回過頭，看著趕了幾百里路依然士氣未衰的漁陽突騎，他們皆燕地男兒，一開口就是慷慨之歌，頓時雄心更壯。
「有此三千騎，幽冀可橫行！」
……
吳漢是一往無前的橫行猛衝，來自幽州燕地的另一位將軍，麾下也是三千人，卻是暮氣沉沉，滿腹躊躇。
臘月中旬，常山郡北部，耿況回首望去，綿延橫向的山脈峰巒如聚，上頭覆蓋著冰雪，像守衛平原的巨人。
而他們拼死拼活也無法攻克的常山關（今拒馬關），依然穩固。
常山關是蒲陰陘最大的隘口，若能破開南下，從山區到平原，順著河流，區區二十里下坡路可至。
然而天下險塞畢竟需要尊重一下，耿況終究未能