奉命劫掠新秦中的匈奴王，乃是「左谷蠡王」烏達鞮侯，其地位僅次於單于和左右賢王，在匈奴中排位第四。
從遷回漠南的單于庭出發時，他的父親，大單于還如此給烏達鞮侯交了底：「胡謂賢為屠耆，以太子為左賢王。按照規矩，本該讓我的弟弟，右谷蠡王知牙師來當，等我去見了祁連神後，就由他繼承單于之位。」
「但他是寧胡閼氏唯一的兒子！左賢王之位，決不能落入其手中！」
烏達鞮侯瞭然，他很清楚父親和王昭君後代的宿怨，那寧胡閼氏自祖父呼韓邪單于時嫁入匈奴，為呼韓邪生下一子，便是知牙師，兄弟里排行老七。
後來寧胡閼氏繼嫁呼韓邪長子，又生了兩個女兒，大女兒伊墨居嫁與匈奴大族須卜氏，須卜氏一家力主和親，還出使新朝，而後被王莽留下，扶持為與正統王庭對抗的「降奴恭於」。
如今須卜氏雖死，但王昭君的女兒伊墨居次還留在長安，聽說魏王第五倫特地給她們母子修了府邸，以漢時翁主的禮儀待之。
寧胡閼氏的子女不可避免會親近中原，往往會選擇懷柔路線，甚至幫中國分裂匈奴，這與大單于想要恢複冒頓疆域，再造百蠻大國的野望不符。
於是單于打算改變繼承規則，打破自五十年前開始，呼韓邪諸子相繼做單于的規矩，斷了老七知牙師的念想！
「胡最重威望，這次若能拿下整個河南地，我封你做左賢王，便無人再敢有異議！」
九月，秋後馬肥之際，烏達鞮侯參加完匈奴傳統的蹛林大會後，便帶著本部五千騎，又征其餘小部落湊足五千騎，南下。
他們在胡漢朔方郡得到上萬名被強征的胡漢兵卒加入，共計步騎兩萬餘，於九月中旬殺入新秦中！
「婿皇帝進攻東邊的西河，吸引魏兵抵禦。」
這所謂婿皇帝就是盧芳，胡漢得到匈奴支持，主要目標是奪取西河和更東邊的代郡。
而賀蘭山到祁連山之間的廣大土地，則被盧芳「獻」給了匈奴單于，夏五月的那次進攻，只是一次試探，現在才是全面戰爭的開始！
「失我焉支山，令我婦女無顏色。失我祁連山，使我六畜不蕃息。」
烏達鞮侯想起一直在匈奴老人中傳唱的這首歌，對沒有文字的胡人而言，篝火邊部族胡巫講述的故事和歌謠，這就對昔日屈辱唯一的記憶。
「聽說河南地是魏主起家之處。」
「也該讓第五倫，嘗嘗失去她的滋味了！」
……
故土，沒錯，在建章衛尉臧怒心中，新秦中相當於他的半個故鄉。
雖然他只跟著第五倫在此地待了短短一年半，但這卻是前半生為奴的臧怒第一次被當人，而非畜生看待的地方。
尤記得，他們的隊伍還叫「第五營」，夜來南風起，小麥覆隴黃，金色的粟、麥應時成熟，新秦中人都在地里刈麥搶收。而臧怒等人就奉第五倫之命，守在烽燧上，頭裹黃巾，提防那時盤踞在青銅峽的盧芳盜寇來擾。
在刈麥結束時，總有里中父老攜壺提漿，過來犒勞第五營士卒，他們從未見過如此和善的士卒——和新朝王師相比。
臧怒從未得到如此多的敬意，他還在那個秋天收穫了情愛，與一個當地女子看順了眼。邊塞少女豪邁，瞧著喜歡就大膽追求，與他在茂密的麥田裡定了終身，臧怒只記得那是個悶熱的下午，他背上被撩人的麥穗划出了一道道血痕。
後來臧怒隨第五倫渡河擊胡，因表現卓著升了小官，便在黃河邊成了親，還是伯魚司馬替他繳了聘禮，做的證婚媒人。
時隔多年，他已經搬入北闕甲第，家中的女主人依然是髮妻，妻子總絮絮叨叨說，想不到臧怒這昔日的小行伍，居然會當上二千石的大官。一家人對魏王感恩戴德，她只偶爾在錦衣玉食時念及往日，感慨一句：「不知道故鄉如何了？」
當夏天時，臧怒臨危受命，被魏王遣至此地時，胡兵剛退不久，新秦中滿目皆是一片狼藉。
他與妻子定情的麥田慘遭胡騎踐踏，丈人家的里閭被燒成了白地，三親六戚死了不少，見了臧怒後只哭個不停。當初讓許多士卒集體成婚典禮的大河對岸，如今已儘是膻腥，幾個縣的百姓幸運的逃了歸來，不幸的則被擄去草原，成了匈奴人的奴隸。
而曾經的豬突豨勇袍澤宣彪，為了掩護更多百姓轉移，親自留下斷後，已命喪上河城，至今屍首未歸。
每每念及，總令人怒髮衝冠！
臧怒不善言辭，第五倫常說他是悶葫蘆，名里雖然有個怒字，卻不像同僚鄭統那樣性情外露。他心中難過歸難過，只默默帶著難民修好富平縣城垣，加固縣城周圍一座座塢堡。等到秋八月時，竟與當年一樣，脫了上衣，帶頭在地里彎腰刈粟，一個下午能收好幾畝。
來自對岸幾個縣的難民，統統被徵召入伍為民兵，魏王將老弱婦孺遷去渭北就食。如今的新秦中只剩下一群男人，有人戲稱，四個月下來，瞧著頭母馬都覺得俊了。
「母羊豈不是更俊？」男人們只能靠葷段子來渡過慢慢長夜。
每個月都有驛車輜重從關中抵達，除卻送來甲兵外，還有一些親眷的信件。
臧怒這幾年被第五倫誇「進步」，是軍官掃盲夜校的先進分子，已經從文盲變得識字，甚至還能給妻家的親戚念一念信。
一封封家書，告訴他們親人安好，在渭北日子太平，不必擔憂胡人襲擾，每逢節慶甚至還有面饃饃吃。
也有人叫屈：「祖輩亦是從關中遷來，如今不如讓魏王將吾等全遷回去，好過在此擔驚受怕啊。」
這種態度很快就遭到了北地都尉蒙澤的痛斥：「汝父、祖墳墓在此，就棄之不顧。留給胡虜糟踐了？」
而蒙澤又肅然告知眾人：「若是吾等棄了新秦中，胡虜就能追著殺到渭北去，汝等願意自己逃得一時，卻叫親眷再度面對胡騎威脅？」
「朝中不乏有人力主棄地，但魏王卻念著新秦中的好，不肯拋舍，派了不少郎官兵卒來此，豈有客兵還願意堅守，主人卻要放棄廬井墳冢的道理？」
這番話讓難民們稍稍安分，然而秋糧才入倉不久，烽煙自北方渾懷障升起，傳至長城，最後再傳到富平縣視野之內，讓臧怒不由握緊了拳頭！
「果然來了！」
……
匈奴秋後必然會再來，這是滿朝文武的共識。
為了證明這點，早做準備，魏王還組織朝中士人翻閱漢時記錄，尋找匈奴南下的時間。
說到這，就不得不提朝中的秘書郎班彪，此人雖然心中暗暗期盼天復大漢，可在面對華夷之辯時，班叔皮的屁股倒也不會坐錯位置。他對史書如數家珍，短短一日，就從前朝記錄中，選取了每次匈奴入塞的節點。
比如漢武帝在位期間，元光六年，「秋，匈奴數盜邊，漁陽尤甚。」第二年，元朔元年，秋天，匈奴兩萬騎兵南下攻打遼陽、雁門等各郡，殺死遼西太守、擄走兩千人口，在雁門郡也擊敗了漢軍，殺死漢軍將士千餘人。元朔三年秋天，「匈奴又入雁門，殺略千餘人。」
從文景到漢武，幾乎每年秋天匈奴都要南下割韭菜，尤以九月中下旬為多，極其準時！
匈奴的游牧經濟其實比農業還脆弱，一場雪災旱災，就能對畜群造成毀滅性打擊，幾年都恢複不了。劫掠農耕區遂成了他們保障生計的一部分，主要目的是搶奪糧食和人口，每逢至秋，長城內秋糧收穫，匈奴也正好馬肥弓勁，就會利用蹛（dài）林大會聚集各部，集合入塞南掠。
和夏天的試探性進攻不同，此番入寇，不再以胡漢雜兵為主，來的是正兒八經的匈奴騎從！由左谷蠡王親自統帥，很快就繞過渾懷障，衝到了新秦中平原上！
然而這一次，因為預料到匈奴受限於習俗經濟，難以更改的出兵時間，新秦中做足了準備。臧怒和蒙澤合作，短短數日內就完成了堅壁清野，人眾和糧食，都集中到了環繞富平縣城而建的秦渠、漢渠兩道環渠之內。
這兩道溝渠，猶如兩道護城河，環繞富平縣，當初在第五倫痛擊友軍時發揮了重要作用，如今也成了此戰的關鍵。
「漢渠之內，一共有大小塢堡十座，每個塢堡有一到三千人守備，屯三月之糧，互為犄角，皆由北地都尉蒙澤統領，以烽燧聯絡。」
這些塢堡或是當地大姓貢獻，他們祖上從遷來後就生活在此，如今故土生死存亡，富人中有一溜煙跑去長安避難的膽小鬼，也有豪傑壯士選擇留下來堅守，放開了塢堡，里閭百姓和徒附們就近湧入。
「秦渠之內，則只有富平縣城，城中有兩萬人守備。」
這兩萬人除了富平居民外，多是黃河對面的難民，過去四個月里半農半兵的他們，已經悉數發放了戈矛，甚至還有不少人披上了甲。
雖然訓練日短略顯生疏，儘管這次許多人頭一次參加作戰，但畢竟是邊民，多少習些武技，看著城內人多，又有來自關中的將校指揮，勇