站在宛城城頭，劉玄似乎也能看到博望坡的火光。
「勝了么？」
上月下旬，赤眉兩路大軍分道攻來，北路被昆陽關攔住，南路則越過伏牛山直撲宛城。唯一擋在他們面前的隘口，就是位於宛城以北數十里的博望坡，其地北負伏牛山，南面隱山，西倚白河，為伏牛山延伸於此的漫崗，地勢險要。
綠林僅剩的諸王們彙集了大軍在博望設伏，想要利用當地秋後林木茂密，放把火使赤眉動亂，一舉將這群烏合之眾擊潰。
豈料赤眉最擅長的就是大亂斗，雙方在火場中鏖戰一日一夜後，綠林諸王戰敗，奉命在前方督戰的大司馬朱鮪滿臉灰黑撤回宛城，將噩耗告知劉玄。
等劉玄敲鐘召集群臣商議對策時，大殿上人已經站不滿了，當初被他提攜的那些「灶下養，爛羊胃，爛羊頭」官兒們，逃的逃散的散，劉玄感受到了什麼叫眾叛親離。
剩下的人也爭執不休，舂陵宗室的燕王、元氏王覺得，既然赤眉軍立了那「劉共和」為皇帝，畢竟是漢家同宗，或許可以派人去議和。就說綠漢願意歸附赤漢，所有人都可以去掉王號，只要封為劉玄長沙王，劃江而治即可。
朱鮪大急：「什麼劉共和，抓到赤眉俘虜總算問清楚了，赤眉就沒打算復漢，彼輩五公共和，是不要皇帝，無君無父之賊，如何談！」
主降派頓時啞了火，然後就是李通等幾個等主戰的南陽豪強了：「請陛下即日招募城中敢死之士及朝官，各率家僮子弟守御。宛城曾被嚴尤、岑彭守了半年，如今城中糧食充足，令百姓堅守死戰，或能等來勤王之師……」
哪還有什麼勤王軍？劉玄不抱任何希望，但還是頷首同意，他知道，南陽豪右已經和自己不是一條心了。
「朕要御駕親征，登上城池守御！」
說著還把宮廷的鑰匙鄭重交給李通，在宮中介甲練兵，連嬪妃們都要穿甲，好像真的要出征迎敵一般。
然而當天入夜，劉玄就偷偷離開了宮城，進入朱鮪、申屠建、廖湛三人位於城南的軍營中。到了營帳後，劉玄的兩位親兵才扯下了馬尾巴偽作的鬍鬚，原來那力氣大到能抬旗的竟是他最寵愛的韓夫人，另一人則是趙夫人。
劉玄也知道事態緊急，百多嬪妃沒法全帶，只能忍痛僅取二瓢。
更始皇帝將帶出來的絲帛分予這最後的綠林軍，挑選了九百匹馬待命。次日凌晨，初秋的濛濛細雨之中，劉玄便與朱鮪、申屠建、廖湛三王，帶著上萬人腳底抹油，不去北邊親征迎擊赤眉，反往南逃了！
南下途中，劉玄不斷回首宛城，臉上也不知是雨還是淚，韓夫人則道：「陛下，按照南陽規矩，離家前，當下謝城！」
劉玄頷首，叫停了隊伍，下馬朝宛城一拜，復上馬，故作歡樂地對韓夫人道：
「宛城雖好，卻非久留之地，天子當居上游，朕這就帶夫人南渡，回鄉去！」
……
劉玄這次逃跑實在是太不地道，這天清晨，聽說城外綠林軍一哄而走，還在焦急組織城防的西平王李通大驚，立刻去叩宮門稟報。
豈料宮門一打開，裡面可就全亂套了，只見被劉玄扔下的那上百名嬪妃們大呼小叫，四下亂跑，都說皇帝找不著了！
「這豎子，竟然真跑了！」
李通直跺腳，消息瞞不住，宛城頓時一片混亂，城裡的豪強著姓一看，這還怎麼守？遂讓家丁護著各自逃回塢堡，城防頓時崩潰，百姓們也常聽聞赤眉兇惡，還吃人，唯恐繼去年漫長的守城後宛城再遭浩劫，也匆匆出逃。
「兄長，如何是好？」舞陰王李軼萬萬沒想到，劉玄和綠林諸帥竟然連招呼都不打一聲，枉他這兩年鞍前馬後，只以為自己已經混入綠林核心圈子，也得劉玄依賴了，豈料到頭來還是棄子。
「早知如此，何必當初！」
李通瞪了弟弟一眼，劉玄和綠林這一走，宛城徹底沒法守了，兩年前舉事失敗後，李家被新軍圍攻，差點滅族的慘劇，他可不想再經歷一次了。
李通也打探過赤眉的成色，明白這絕不是能和他們相容的勢力。
壞消息是，李家恐怕也得拋棄田宅，落荒而逃了。
好消息是，宛城李氏的大多數人，在反新舉事時就被王莽的大尹和竇融屠戮殆盡，五十六口人死難，核心成員沒剩幾個，一輛車就能拉下。
「兄長，吾等追著陛……劉玄南下去隨縣？」
李通回想起來，上個月，劉玄曾派遣舂陵宗室的定陶王去長沙「祭祖」，這次南逃，多半是途經隨縣，再跟綠林跑到江夏郡，渡江去荊南舂陵劉氏故土。
但李通經此教訓，再也不想和劉玄這平庸之輩再共事了。
「不，往南陽東南的冥厄三塞（河南信陽）走，吾等堂弟李松奉命帶三千人守備於斯，提防淮南王來襲，我家正好去那避難。」
冥厄三塞一共四個縣的地盤，理論上隸屬於江夏郡，但如今被綠林控制，介於南陽、江漢、汝南、淮南四地之間，山川林立，頗為險要。
之所以選那去避難，除了有自家人掌握兵權外，李通依然對那個人心存期望。
李次元回首宛城，依依不捨，若是當初他沒選劉玄，而選了劉伯升兄弟，又會如何？
「上次我沒選對，可這回，李通絕不會再錯！」
「吳王雖不願來宛城接爛攤子，但以劉文叔之才，遲早會席捲淮南，屆時冥厄三關，便將成為反攻南陽，光復故土的前哨！」
……
劉玄及宛城李氏相繼南逃後，城郭以北聚集的「勤王之師」也一鬨而散，赤眉踐踏著綠林的血肉屍骸，逼近宛都。
宛城作為五都之一，將是他們轉戰天下數年來，進入的最大城市。
王莽如今是樊巨人身邊的紅人，被拜為「祭酒」，經常會被叫過去諮詢。
他是老祭酒，出身城陽景王一系的劉恭則是小祭酒，赤眉經過一連串流亡後，也開始吸納士人，這一老一少得到了優待，各自騎著一頭騾子。
當得知宛城已經不戰而下後，劉恭對更始頗為失望。
「劉玄居然逃了。」
曾幾何時，作為第一個喊出「興復漢室」口號的政權，綠漢和更始曾經是劉姓的期盼與燈塔，但如今這個政權卻在裹步不前中沉淪，慘遭各方勢力分食，而同樣起家草莽的赤眉則給了它最後一擊！
如今看來，果然是長沙舂陵小侯家的兒孫，格局小了，註定坐不了帝位啊！
而對於劉玄的前途，劉恭也頗不看好，遂對王莽道：「田翁，當初王莽也是棄都而逃，名為『南狩』，最後卻在漢中身死授首。」
「我看劉玄也和王莽老賊一樣，命不久矣！」
「田翁你為何瞪我？是弟子有說得不對之處？」
先前在汝南，劉恭為「田翁」學識折服，非要拜他為師，希望能學點五經，田翁卻興緻寥寥。
劉恭也沒放棄，經常在田翁面前跑腿，卻不知他眼下心直口快，這老師是再也拜不成了。
被人拿他和劉玄做對比，王莽卻只能忍著怒火滔天，也不好說自己還活著，遂在心中大罵：「小孺子無知！這能一樣么？予是遭了國賊第五倫背叛，不得已而巡狩，劉玄則是昏庸無能，將大好的形勢敗壞，遂出奔……」
綠林起勢時，王莽對劉伯升頗為忌憚，只說若能砍了他的頭，封邑五萬戶，賞黃金十萬斤，至於劉玄……不過千戶，黃金百斤而已。如今想來，陳、項且猶未興，況此類庸庸者乎？
但若非要比，好像王莽剛當上皇帝時，形勢比劉玄要好無數倍，時間也比劉玄多，外部環境較綠漢更好，以此看來，劉玄敗事的能耐，較王莽還是差了許多。
那些都是過去的事了，王莽如今已然新生，找到了自己的新目標，又混跡在赤眉這支純粹的「三皇五帝」之兵，昔日做不成的事，如今卻可以親手一一推行，再無庸官奸佞來阻止他！
赤眉前鋒已去接受宛城，而樊崇的大部隊也抵達其北部二十里外的「屈申城」休憩。這是一個鄉，原本是綠林的最後一道防線，如今盡數逃走，這兒的糧食和甲胄輜重就全部便宜了赤眉。
王莽拄著鳩杖前去拜見樊崇，是時候了，在進入宛城，正式接管南陽前，赤眉……不，是他們的赤和政權，必須先做兩件事。
「樊公，有一句古話，縱然有離婁那樣精明的雙目，公輸班一樣的巧匠，不以規矩，不能成方圓！」
「赤眉從東泰山轉戰數州，終不能立足，究其緣由，就是到達一處後，未能立好規矩，使當地人知赤眉之所欲。」
樊崇對這位首倡共和的老祭酒還是比較尊重的，雖然對方說話總是文縐縐的，啰里啰嗦抓不住重點，但樊崇總感覺，這老叟比起徐宣等愈行愈遠的老兄弟，更能理解自己。
總這麼一直當流寇也不是辦法，許多人都累了，樊崇的目標是帶著手下三十萬兄弟姊妹找到能安穩過日子的「樂國」，但又不願走