徐宣等人萬萬沒想到，樊崇與田翁交談後，一夜之間就變了主意，召集他們，宣布要取消劉姓放牛娃們抽籤選皇帝的儀式，而要走另一條路。
「共和？」
徐宣雖曾做過獄吏，但文化水平僅限於聽過一兩本經術，根本不知史上還有這麼一段。
還是那「田翁」搖頭晃腦道：「昔日周厲王引發國人暴動，出奔於彘，於是召公、周公二相行政，號曰『共和』，期間一共十四年，天下沒有君主，二相治理宗周，修政，法文、武、成、康之遺風，這才有了後來周宣王中興。」
王莽信的，當然是太史公書上的敘述，但在場眾人誰也想不到，這位首倡共和的田翁，就是出奔的「周厲王」。
王莽道：「如今天下無主，諸漢林立，貿然立帝不妥，更何況是抽長短簽來決定？實在是太過兒戲，與其爭執不休，倒不如效仿古制，再造共和！」
徐宣都沒搞懂，其餘兩位三老文化水平更低，想起俘虜營中有幾位大儒，派人去找。才知道桓譚因病被留在沛地了，如今軍中最有學問的人，當數劉盆子的兄長，劉恭。
劉恭作為城陽景王的後代，式侯之子，少時也曾拜名師，通習《尚書》，辯起經來一套一套的。可當他被徐宣等人喊去與「田翁」對峙時，才發現自己那點學問比起這老人家，簡直是螢光與日月爭輝！
田翁不但通曉五經，各種生僻的典故信手拈來，讓劉恭聽得一愣一愣的，最後竟反為田翁說服。
「田翁引用《尚書》，皇帝過去就是天子，天子作為皇天之元子，應該執守大道，允執厥中，不偏不倚，代天牧民，及於萬物。」
「而群臣百僚則代天子治民。」
「倘若天子缺位，賢人暫代天子與天溝通亦無不可。」
當年王莽就空置帝位，干過幾年「攝皇帝」的活，對這一套話術當然不陌生。
而共和個五年、八年後，再選出合適的天子即可。
劉恭倒向共和，也有他的私心：劉姓宗室們被赤眉所擄，覺得這支流寇遲早必敗，若是有人被立為皇帝，於其他人處境其實並無改善，還要整天面臨被戮的危險，一旦赤眉覆滅，做皇帝的人定會遭殃。
如此皇帝，不做也罷，倒不如從了田翁之言，讓赤眉三老們自己折騰去。
徐宣等人不太滿意這個結果，只盯著王莽低聲議論：「樊三老身邊有小人啊……」
但樊崇的號召力是無人能比的，赤眉軍中也有不少人對擁立劉姓做皇帝持反對態度，相比之下，這「共和」反正也沒人懂，聽上去像那麼回事，就這樣草率地通過了。
王莽建議，樊崇可自任為「周公」，徐宣為「召公」，謝祿為「太公」，楊音為「畢公」，復周朝時名臣之號，搞一個四公共和——在王莽的敘述下，這個「公」不是公侯伯子男的公，而是天下為公的公！
然而樊崇不喜歡這些舊貴族之名：「還是直接稱樊公、徐公、謝公、楊公簡單明了。」
外加在彭城郡為赤眉把守後路的另一位三老逢安為逢公，最後是五公共和。
王莽垮了臉，怎麼又是五？過去這是新朝吉數，可現在王莽對這數字深惡痛絕。
赤眉軍中其餘三老、從事依舊，但也宣布三老往後管萬人及一郡，從事管千人及一縣。
倒是樊崇經過此事，對田翁頗為激賞，竟讓他做了「祭酒」，同時答應吸納一批讀書人進入赤眉，樊崇依然希望保持軍中公平，但他們確實不能再像過去那般了。
至於年號，王莽提議是「再共和」元年，可樊崇歪頭想了想，決得裡面必須有赤眉的色彩，遂指揮著劉恭，寫下了兩個字。
「從今日起，便是赤和元年！」
……
「恭賀陛下！」
崔發被老王莽一通操作驚得目瞪口呆，還以為皇帝想要死灰復燃，等夜深人靜時，便來向他祝賀：「得了這三十萬虎賁相助，恢複新室，讓陛下重返皇位指日可待！」
崔發有一點沒說錯，王莽對赤眉確實寄予厚望。
為何偏偏看中赤眉呢？王莽想起赤眉軍初起時，青、徐賊眾數十萬人，卻沒有文號旌旗表識，朝中感到奇怪，王莽當時就說：「這難道是像古時三皇之兵，沒有文書號謚邪？」
他這番話被嚴尤嘲笑，說陛下你錯了，這是因為赤眉軍太過草根，不懂這些罷了。
可現在王莽覺得，嚴尤錯了，他對了！相比於王師、綠林，赤眉最為純粹，確實是三皇五帝之兵！
但崔發還是小看王莽的理想了，他這麼做，並不是為了重建新朝，更不是要再做皇帝。
王莽嘆了口氣，說道：「在漢中時，予嘗終日而思矣，回想當初，本意是要恢複堯、舜、禹三代之治，可天下事為何越發敗壞？」
崔發頓首：「是群臣誤了陛下，是臣等無能。」
「不，不止群臣有過，予亦有大錯！」
王莽痛定思痛道：「予犯的第一個錯，就是在代孺子嬰行政時，竟然被眾人迷惑，一時糊塗起了私心，接受了攝皇帝的名號，想要將劉氏天下變成王氏所有，於是從假皇帝到真皇帝，一發不可收拾。」
現在王莽只覺得，那是一條歧路！
「古人云，三皇官天下，五帝家天下，而秦始皇稱皇帝，欲使秦傳萬世，則是以一人之私心畜天下。」
王莽嫌惡地說道：「余摒棄秦政，不稱朕稱予，但竟迷了心志，保留了皇帝之號，欲使新室傳三萬六千歲，這是效暴秦故事，大謬也！」
這位改制大師再度雄心勃勃起來。
「予經此流亡，徹底悟了！」
王莽明白了，新朝之所以失敗，是復古復得不夠久遠，改制改得不夠徹底啊！
崔發愕然看著王莽，這麼多年了，陛下還是沒變啊，只是變得更加偏激，更加瘋狂了。
徐宣等人以為，赤眉之所以難以擺脫流寇模式，是因為沒有皇帝。
而王莽則反過來，在這個形式主義者眼裡，「皇帝」頭銜，沾滿了暴秦的黑血，每一滴都是骯髒的，他當初被豬油蒙了心，才將這污穢物什往頭上戴！都是它的錯！
共和行政，只是王莽偉大計畫的第一步，他會幫赤眉進行改制，將過去受豪強劉姓所阻，沒做成的事情落實。而後利用赤眉的強大戰力，將那些稱王稱帝的政權，第五倫也好，更始、元統也罷，統統消滅！
「既然三代無有皇帝，只有天子，亦無繁雜百官僚屬，卻能大治……」
「自今以後，從赤眉始，便要去帝制黃屋左纛，最終返璞歸真，再造三代！」
已經被現實打擊得半瘋的王莽，終於找到了他的人生新目標。
自此之後，誰做皇帝，不重要。
沒有皇帝，很重要！
……
而與此同時，當三路大軍功敗垂成的消息傳到宛城時，綠林皇帝劉玄癱坐在御榻之上，喃喃道：
「事休矣，赤眉要來奪朕帝位了。」
據消息，赤眉在上蔡短暫停留後，改元「赤和」，因為綠林探子搞不懂赤眉軍口中的共和是什麼意思——赤眉軍自己也不懂，於是就誤以為赤眉立了一個叫「劉共和」的人做皇帝，要來奪劉玄鳥位！
面對赤眉西進，更始朝廷吵開了花，為綠林政權的未來爭論不休。
以李通李次元為首的南陽豪強，力主堅守！
李通原本還希望綠林和赤眉兩敗俱傷，為他妻兄劉秀贏得王者歸來的機會，沒想到綠林如今竟這麼不經打，赤眉行軍迅速，七月份就能殺到南陽，兵臨宛城。
南陽豪強的田產、財富是沒法跑的，他們還是希望能守則守。
「陛下，雖然有一路覆滅，但其餘兩路尚有殘兵，將各地大軍召回南陽，加上南陽諸姓協助，可得十萬之眾，足以抵禦赤眉！」
更何況，還有一個劉秀可以期盼，聽說吳王的地盤在臨淮和江東，北上就能到沛郡，以劉秀之才幹，若是捅了赤眉後路，與南陽兩面夾擊，勝負猶未可知！
但其餘人，卻被赤眉的來勢洶洶嚇壞了，河南郡開封人鄭興是劉歆的弟子，但天下大亂時他在家鄉，遂降於綠林，來到宛城朝廷，做了丞相府長史。
鄭興便向劉玄建言道：「陛下從荊楚南陽起家的，雖有天子名號，但還沒來得及向天下人施恩惠。尤其是河南之地，陛下遲遲不北上去安撫百姓，臣擔心豫州與陛下離心。如今群臣皆言，當先平赤眉而後遷都，乃是本末倒置啊！」
「臣願陛下徙都成周，左據成皋，右阻澠池，前向嵩高，後介大河，建滎陽，定河南，南北千里以為關，而入敖倉，地方百里者八，尤足以自娛，東厭諸侯之權，南遠赤眉之難。」
劉玄還真有點想北上洛陽的意圖，王匡那一路損失不算大，還守著北邊舞陽、昆陽通向中原的路，暫且遷都避赤眉鋒芒，也不是不行……
「糊塗！」李通大急，痛斥道：「陛下，請斬鄭興，天下