馬援率軍進入清河，如入無人之境。
是真正的無人，但見白骨露於野，百里無雞鳴，清河郡在王莽末年就飽受赤眉及流寇侵擾，新朝滅亡後徹底淪為銅馬等軍的後院，沒有片刻安寧，兩年下來，昔日的人口大郡一片凋敝，盜賊流民佔據各縣，唯一還有「官府」存在的地盤，就是郡城邊上一小圈。
軍中對清河並不陌生，馬援在過去一年間在魏地、河內講兵肆射，伐琪園之竹，為矢百餘萬，擴軍至兩萬人，又徵募了大批從清河逃到魏郡的流民，得四千餘，如今便以其為先鋒。
等馬援抵達清河郡城清陽縣時，清河太守谷恭便持帚出迎，但見跟在他身後的當地父老、豪右都瘦巴巴的，頗為頹唐，清河連續兩年沒好好種地，還曾經被銅馬軍圍城長達數月，如今陳糧已吃盡，城內著姓將犬馬統統殺了吃，如今已經混到得喝稀粥的程度。
馬援笑呵呵道：「谷太守昔日向魏郡求救，我今日便奉魏王之詔，前來相援了。」
谷恭嘴角微動，好歹忍住沒罵出來，他向魏郡求救，是兩年前第五倫還做太守時的事了！可第五倫只掃門前雪，不管他家瓦上厚霜。
但遲來的救援總比不聞不問要好，谷恭雖曾歸降北漢，但對漢家並無忠義留戀。
這谷恭的祖父是大名鼎鼎的漢使谷吉，被郅支單于所殺，引發了陳湯的遠征；其父則是名士谷永，作為王氏黨羽，谷永放著飛揚跋扈的王氏五侯不管，卻前後上書四十餘次，專門抨擊成帝與後宮之事，比如把自然災異歸咎於漢成帝後宮沒有雨露均沾……
後來新朝建立，谷氏也得到了優待，像谷恭這樣的人，若是漢家強勢，自然討不到好果子吃。但北漢虛弱無力，對清河的流寇無可奈何，甚至沒法派人來頂替谷恭位置，他真不知是該哭還是該笑。
眼下谷恭已經將馬援當成了救星，這清河太守，愛誰當誰當，谷恭只求能快點將燙手山芋送人，他寧願回長安做一個富家翁。
馬援也看了縣城中空空如也的倉中，連耗子都被人抓了吃光，頓時有些犯難。他本欲來清河補給一番，繼而北上信都，直搗銅馬老巢。可這清陽滿城皆有菜色，甚至得靠他們的乾糧來救濟，根本指望不上。
再一問谷恭清河郡局勢，更是哭笑不得。
「所以從半年前起，谷太守能控制的地域，就只剩下郡城了？」
谷恭也不慚愧，能守住郡城就不錯了：「清河郡一共十四個縣，除了清陽城，其餘十三個，全在各地豪右及各路盜寇手中，有尤來、青犢諸賊。」
「三年前，清河有戶二十萬，口八十餘萬，如今聚集在郡城的人口，百分之一而已，放眼全郡還活著的人，恐怕也不到一半。」
「清河以北的信都、河間，幽州的渤海等郡，皆是如此！」
這件事讓馬援頗為頭疼，如此一來，在昔日富庶的河北行軍，就跟在荒漠里沒兩樣，沿途根本得不到糧秣補給，甚至還更危險，因為一旦分兵，隨時可能被各路武裝襲擊，為了一口食物，他們什麼都幹得出來。
而銅馬軍根本不存在什麼後方，如今只跟著劉子輿盲動，哪有糧食湧向哪，等吞完真定王、趙王的地盤，下一步指不定就要往南來了。
「攻則無利，倒不如在秋收前後先守，以逸待勞。」
馬援雖然驍勇，但也會用智，發覺事態發展超出自己設想後，他立刻改變了方略，只留兵在清河守備，好第一時間觀察銅馬軍動向。
同時讓谷恭派人前往清河十三個縣，乃至於隔壁的信都、渤海等郡，邀約各方勢力派人來此相會，共議大事。
既然河北如今一團亂相，那各地豪強縱有思漢之情，也遠不及思安強烈，和谷恭一樣，誰能恢複河北秩序，他們就會舉誰的旗幟！
而馬援也當過賊，對賊寇的思維頗為了解，明白這些人最在意的，是他們的地盤：「只要尤來、青犢諸寇能尊魏王號令，皆可為校尉。」
馬援預期，河北的歸屬，最終會由銅馬與魏王來做個了結，而影響勝負的關鍵，就在於各路中間勢力會傾向誰、幫助誰！馬援現在就要對他們加以爭取了。
旋即，馬援又立刻給長安上奏寫信。
「我此番就替魏王來一出跑馬圈地，傳檄而定。」
「他得一口氣，許出好幾個郡守、幾十個縣令、都尉的印綬，加起來上百個官位了！」
……
夏日將近的六月份，為了搞好內部建設，遲遲沒有開張的魏國，在渭北多達上百萬石的田租入庫後，終於開始加速魏王一統北方進程。
東有馬援在河北大地橫行，下廣平、取清河，開始思慮為更遠的對抗做準備。
而景丹也將上黨大部已奪取，只剩下長子縣負隅頑抗，這位前將軍開始移師於太原，雖然從河東走鼠雀谷難行，但從上黨往北，過羊頭山世靡谷的道路就要好走許多，但第五倫此役不僅伐兵，亦有伐交。
一位特使便冒著季夏的靡靡飛雨，從上郡走西河，秘密抵達了太原城郡守府，拜謁北漢太原郡守郭伋。
「郭公別來無恙。」
一口熟悉的茂陵話，卻是魏王的少師杜林，他亦是郭伋的小老鄉。
郭伋年過六旬，見到杜林後亦頗為高興，執其手感慨道：「自我在前朝天鳳年間出任并州牧以來，便多年未見伯山了。」
杜林笑道：「細侯公比過去更精神了。」
「老了。」郭伋道：「還記得上次在茂陵同聚時，你嘗教我古文尚書，如今年紀老邁，竟忘得差不多了。」
「是細侯公不恥下問，不因後生年輕而輕視。」杜林道：「子曰，朝聞道，夕死可矣，往後細侯公若再想看古文尚書，林一定不藏私。」
郭伋感慨：「遭逢亂世，還有那樣的機會么？」
他指著杜林道：「你我各為其主，伯山此來，想必不為談經敘舊，而是替魏王做說客吧。」
「細侯公誤會了，林此來，不過是給你送幾封信。」
杜林打開隨身攜帶的竹筒，裡面放著紙做的信，頗為輕便，他先奉上了第一封。
「此乃大俠陳孟公（陳遵）手書。」
陳遵雖然和郭、杜不是茂陵老鄉，但他素來任俠好義，曾經去茂陵拜謁漢武時豪俠郭解的墓葬，而郭伋正是郭解玄孫，二人因此結識。也有幾十年交情了，郭伋在王莽朝做到并州牧，還是陳遵舉薦的。
「我聽說陳孟公隨王邑去了昆陽，還當他不幸戰死了，豈料竟回了關中，還做了魏王的京兆尹。」
郭伋看著陳遵信中所言，為老朋友感到高興，又道：「陳孟公黑白兩道通吃，魏王用他做京兆尹治劇，真是用對人了。」
「吾主知人善任，絕不會埋沒任何一位賢才，不論其在漢、新是否為官封侯，只要未曾虐民，便都會既往不咎。」
杜林尬誇了一番魏王，旋即奉上第二封：「此乃少府宋弘之信。」
前一個是郭伋老友、舉主，這後一個，就是他同僚、前任了，郭伋這并州牧，接的就是宋弘的班。
相比於陳遵的敘舊約酒，一貫嚴肅的宋弘就絲毫不客氣了，在信中將郭伋好一番數落。
斥責他怎不識天命英主，而降冒名頂替的劉子輿，他們的祖、父在成帝朝也做著大官，這種把戲能騙愚夫愚婦，瞞得過他們么？痛斥郭伋糊塗！
這種事，郭伋豈會不知？但大半年前天下局勢混亂，魏軍止於河東，真定王劉楊搶先一步抵達太原，郭伋當時對第五倫這以臣叛君的傢伙心懷疑慮，又不想太原遭刀兵之災，遂服從了北漢，但太原仍控制在他手中。
閱罷後，郭伋只擦汗：「宋仲子還是這樣肅穆難盡啊，觀其言，不由浹背。」
杜林道：「但魏王卻認為，細侯公當時是迫不得已，茂陵郭氏宅第、田畝、族人，乃至於郭大俠之墓，都妥善派人守護，亂世里也未有侵犯。」
「真的多謝魏王……」郭伋又道：「但我聽傳聞說，魏王大肆殺戮渭北豪強，足足滅了三十餘家啊……」
「皆是欲謀亂接應劉伯升之輩，死有餘辜。」雖然杜林對第五倫此舉也頗有微詞，但既然是說客，立場得站住了，只道：「五陵士人頗受重用，三月時，郎官考試選士三百餘，五陵人佔了一半。」
「而吾等茂陵人在長安朝廷也備受重用，馬文淵為國尉，耿伯昭為車騎將軍，萬君游為衛將軍，連我也添作少師，若是細侯公亦在，往後朝會時，茂陵鄉黨都能湊七八人。」
這是動之以鄉黨之誼啊，也是杜林一介書生，敢跑到太原來的底氣，他知道郭伋念舊。
杜林其實不算一個合格的說客，敘舊情可以，但說起形勢就只會一兩句了：「眼下河北混亂，劉子輿假帝引銅馬屠城，真定王、趙王混戰不休，民不聊生。而前將軍景丹已兵臨太原，細侯公難道捨得讓一郡生靈，肝腦塗地么？」
這是替魏王公然招降他了，郭伋沉吟了，只嘆道：「伯山是知道我的，郭伋