十天的閱卷時間很快接近尾聲，結果基本都出來了，與所料相差不大，窮士寥寥無幾，五陵士人和太學弟子大獲全勝。
但在定甲榜前十時，魏王還是動用了自己的權威。
「這名列第一的美陽人杜篤……」
第五倫看向主考官之一的杜林，杜林連忙解釋道：「同姓而已，與臣並無干係。」
第五倫一問才知道，杜篤，乃是漢時名臣杜延年之後——也就是大杜律、小杜律的家族。
此子年才十八，卻博學多聞，不修小節，亦是為數不多，經術四道題全對之人。
「他居然讀過《法言》？」第五倫一愣，這題目是他臨近考試日期才隨手定的，杜篤家中能搞到傳播不廣的揚雄遺作，還能學這種偏門知識，確實是頗為博學了。
加上杜篤在數術、常識上都對答無誤，遂與其他人拉開了分距。
而真正讓他名列前茅的，還是連王隆都讚不絕口的文章。
「諸生文章，唯獨杜篤辭最高。」
王隆稱其有賈誼過秦之風，超出了要求的五百字，洋洋洒洒近千言，字還格外好看。
這杜篤祖上幾代人都是漢朝大官，對漢家掌故自然頗為熟知，文章里將元、成以來百姓七亡七死的慘痛敘述了一遍，痛斥其濫用外戚，昏聵亂政，之後不論是王莽改制，還是諸漢復辟，皆是讓世道往亂相上走，將漢家餘蔭徹底消耗殆盡，直到魏王橫空出世，才再造了乾坤。
「海內雲擾，諸夏滅微。群豪並戰，未知是非。於時聖王，赫然申威，荷當塗之符，兼不世之姿。受命於皇天，獲助於靈祇。立號魏國，搴旗四麾。首策之臣，運籌出奇；虓怒之旅；如虎如螭。師之攸向，無不靡披。蓋夫燔魚剸蛇，莫之方斯……」
一通猛誇後，遂被王隆定了高分。
第五倫雖然對這花團錦簇的文章不是特別喜歡，但這確實是時代的審美。既然是漢時麒麟閣十一功臣後人，帶頭痛斥漢德已盡，倒也是個不錯的宣傳點，遂大筆一勾，同意讓杜篤作為甲榜第一。
至於第二，出乎眾人意料，居然是河內大儒伏湛的兒子，名叫伏隆，字伯文。
第五倫聽黃長說過伏湛的事迹，這位河內當權者在馬援進攻時，採取不抵抗策略，整日就帶著一群弟子學尚書五經，士卒解散，軍糧分給難民，贏得了好名聲。
馬援入城後也沒好難為伏湛，第五倫巡視河內期間還尊他為郡三老，但伏湛作為積极參与王莽改制的新朝餘孽，也不好在魏國謀官職。可當伏湛得知第五倫舉辦射策考試，立刻不遠數百里，出資讓兒子帶著上百名弟子來參與，給足了魏王面子。
伏隆各科解答皆無過錯，文章引經據典，相較於杜篤的華麗辭藻，第五倫反而更喜此人，對主考官們的決定亦無意見。
「伏氏尚書後繼有人啊。」第五倫意味深長地如是說。
再往下看，第五倫啞然而笑：「第三得了第三？」
卻是來自臨渠鄉義學，名叫「第三逵」的孩子，才十七歲。第五倫知道主考官們特地將他提至第三是什麼意思，他可不領情，遂臨時定了一條規矩。
「外戚與宗室子弟，可以參加考試，但不得名列前三。」
第五倫能保證考試過程公平，但在此之後，諸生的名次、取捨，就都是他操持輿情的工具了，在魏王的權術下，從來沒有公平可言。
把小親戚擼到第五名後，第五倫繼續往下看，前十基本被有背景、家學的士人包攬，這些人的學習和應試能力，是當真很強啊。幾代人積累起來的教育，當真不是吹的，這是第五倫用人時必須接受的事實。
「名次最好的窮士在哪？」
第五倫一直到四十多名才發現了他。
黃長報上了對這個人的調查：「此人名為承宮，字少子，聽說是琅琊人，年少時做過豬倌，樵薪求學，後避赤眉之禍，至右扶風武功縣教授鄉野子弟，此番就帶著十多名弟子悉數入京應考。」
這經歷讓第五倫有些就驚訝，真是個知識改變命運的典型啊，讓人調來簡牘，看了一眼對答，中規中矩，該對的地方都對了，難的地方也卡住了，但還是儘力寫滿了字數。
讓第五倫眼前一亮的，卻是承宮的策論。
承宮所受教育應是不全的，通經而不通傳，也沒有機會接觸漢時辭賦家的文章。所以他的策論，既沒有杜篤的華麗辭藻，也不如伏隆那般能援引墳典，可以說樸實無華。
但卻寫得十分認真，從自己在漢末時目睹的天下怪現象開始講起，一直到近年的紛亂，不是高高在上吟誦古今的文士態度，而是哀民生多艱的平視。在最末尾，文章里那股對魏王給他們窮士野民機會的感激之情，溢於簡牘之上。
「好。」
第五倫如此評這文章，好在情真意切。
順便，第五倫喜歡此人的名。
「承宮……成功！」
他也需要一個代表人物名列前十，好使在野窮士有擁抱新政權的勇氣與動力。
但真正讓魏王中意承宮的原因則是……
「此人縱是做了官，也應能和老百姓好好說話，說普通人聽得懂的話！」
……
放榜的日子在三月十一，地點選在太學辟雍前，這兒有環水圓壁，高一丈多，上面有檐，四周是空地，正好用來張榜。
平旦時分剛過，還住在太學裡焦急等待的考生們睡不著，便早早等候在此，一起等待成績公布，言語中儘是緊張與激動。
夜色清冷，卻也澎湃。
承宮也帶著弟子們擠在裡面，換了一身沒有補丁的衣裳，還咬牙給幾個衣服破損的弟子也置辦了新衣，他怕眾人失散了，遂讓他們各自牽著手。
不止太學裡擠，外頭也擠，射策考試是本月長安最大的事，城外里閭的居民過來湊熱鬧，觀者如堵。
伴隨天色破曉，晨鐘響起，來自奉常寺的車馬抵達太學，士卒分開擁擠的人潮往前走，開始刷米糊，好貼布告榜單。
最先貼上去的是丙榜兩百人、乙榜一百人，名字寫得密密麻麻。
官吏敲了一聲隨身帶著的鑼鼓，大聲道：「乙榜丙榜不分先後，是按照籍貫定的，名太多，也不念了，汝等自己找找。」
總之，有人歡喜有人憂，一張窄窄的榜單承載了太多的辛酸。有的考生恨不得削尖腦袋往裡鑽，有人發現名落後仰天長嘆，還有的考生得以高中，欣喜若狂地奔走相告……
但也有人分明瞧見了名，卻頗為失望，因為他們的期許不止是去地方郡縣當個百石吏，亦或在三公九卿官署做個兩百石的跑腿舍人，是而是想躋身郎官，擠入權力中心去。
承宮個子有點矮，看不到最前頭，還是弟子們有主意，個最高的大弟子，將年紀最小的徒弟舉起來，騎在脖子上。
小弟子眼睛軲轆轉著，在一個個名里尋找，眼睛都看花了。
先看了乙榜，心頓時涼了半截，他們這「冠者五六人，童子六七人」竟然無一在列，連老師承宮也沒有。
又瞧丙榜，看來看去，眼睛都酸了，終於給他瞧見一個！
「右扶風武功縣，任鴻……是我，是我！夫子，我上丙榜了！」
乙榜、丙榜的大部分位置，被五陵士林望族子弟、太學博士弟子佔據。周圍氣氛熱烈，但承宮卻有些難過。十多人里，唯獨年紀最小的弟子入榜，這真是讓人欣喜而又酸澀的事實啊。
「勿急。」他聲音有些嘶啞：「不是還有甲榜么？」
一直等到朝食過後，甲榜才正式張貼，這次是奉常王隆親至，步入辟雍之中，但卻沒有掛布告上去，而是在乙、丙兩榜間拉了五根繩子。
眾人愕然，面面相覷，倒是王隆，在辟雍內拜謁孔子畫像後，才根據名單，一將名詞一個個寫在杏木牌上，這牌子帶著鉤，每寫就一個，就讓人送出來，掛在繩上，這才是真正的甲榜！
「甲第五十，霸陵XX！」
而站在榜前的幾名官員，還大聲報出其人姓名。
如此反覆，每送出一塊杏牌，大聲喊出其名後，觀榜的眾人就齊聲叫好，而中舉之人則面紅耳赤地走到前方，在官員引導下，昂首挺胸，走入辟雍。
熱鬧比方才更甚，人聲嘈雜，如鼎沸，如火警，如亂兵之入城，如夕鴉之歸林！
但對於承宮的弟子們而言，希望卻越來越渺茫，承宮也曾期許過自己或許能位列甲榜，但四十、三十、二十都沒他，腹中那顆心越來越沉，只能苦笑著安慰自己。
「也罷，至少並未全師覆沒。」
只要有一個弟子考中，他們這場仗，就不算輸。
更何況，就像官員前兩天來宣布的詔書一樣，就算沒上榜，也能得到傳符，可去軍中應募為刀筆佐吏，好歹有個飯碗，就像魏王的承諾：「縱是亂世，大王也絕不會讓任何一個讀書人，餓著！」
就在此時，又一塊杏牌被送出。
「