信都郡太守名叫李忠，年紀四旬有餘，乃是青州東萊人也，他以郎官出身，不過卻是比第五倫、耿純等人早了二十年，王莽時擔任「新博屬長」，等到莽朝覆滅後，就順勢聽命於嗣興皇帝劉子輿，被趙王任命為信都郡守。
李忠雖未曾親自去襄國謁見劉子輿，但他的使者卻見過，在銅馬稍退，將城外之人迎入城後，頓時愕然不已。
「竟然真是陛下！」
雖然李忠被銅馬圍困這些日子，也曾痛罵劉子輿和趙王不發兵來救，可如今皇帝真來了，只叫他更加驚疑，只好行禮拜見。
「陛下莫非是……親征？」
王郎還是老套路，將趙王劉林專權逼君，真定王意欲自立等事說了一遍，只嘆道：「滿朝公卿，俱食漢祿，竟無一人能救國難，朕素知李太守先父久為漢臣，而卿獨以好禮修整著稱，乃是忠良。朕即位以來，貢賦唯信都不肯怠慢，今特巡狩至此，一來與卿共議大事，二來也為卿解銅馬之困。」
李信很奇怪，這劉子輿沒帶軍隊來，如何解圍：「不知陛下欲如何解除信都之圍？」
王郎笑道：「銅馬本是良善百姓，被王莽逼反，全因趙王招撫不周，終成大禍。朕昨日輕車馳入銅馬中，約見銅馬大渠帥，數之以罪，曉之以理，彼輩已聽朕號令，解開了圍困。」
什麼，銅馬流寇還能講理？李忠也是大族出身，沒法理解，但王郎接下來的話就更是蹊蹺了。
他竟道：「既然銅馬與信都已是一家，便沒必要再相互攻伐了。彼輩所缺者，糧食也，只要信都出糧兩萬石，銅馬自退，如此可保全城中萬戶百姓及各方豪家。」
李忠面上頓時陰晴不定，兩萬石糧食，信都倉中不夠，得跟豪大家們征糧，湊一湊總是有的。但先前還喊打喊殺的敵人忽然化干戈為玉帛，還要給他們送去糧食，讓他有些難以接受。
他猶豫間，王郎善於察言觀色，卻看出李忠的心思，笑道：「漢昭帝時京兆尹雋不疑，遇上『衛太子』來叩北闕，便宣布其是假冒，將其收捕斬了，卿莫非也欲效仿？」
此言叫李忠嚇了一大跳，他還真有點這打算，這皇帝說話怎如此直截了當！然王郎搖頭道：「就算李太守當真弒君，就能安定城中軍民之心，就能解除銅馬之困么？」
確實不能，看這架勢，真定、趙王方便也不可能來援，他們能撐到什麼時候？信都能否保全，還真得靠這位劉子輿斡旋了。
「臣不敢。」李忠下拜：「只是覺得，陛下此舉太過犯險。」
王郎卻笑道：「敢問李太守可知，高皇帝起身何地？如何創業？」
李忠當然知道：「高皇帝起自泗上亭長，提三尺劍，斬蛇起義，縱橫四海，三載亡秦，五年滅楚，遂有天下，立兩百載之基業。」
王郎搖頭嘆息：「朕年少時但見莽賊篡位，漢室淪亡，如今又為趙王所控，連子嗣都不讓朕有。念及先祖往事，常常扼腕，祖宗如此英雄，子孫如此懦弱，豈不可嘆！」
「朕若一直棲身襄國，為諸王控制，與那王莽操持下的平帝何異？假天子也！當效高皇帝之膽魄，橫行於世，為真天子！」
在王郎看來，哪怕他與銅馬、李忠相互利用，也比只做單方面的傀儡強。
此言說罷，王郎這假劉還真有點劉邦真傳子孫的意思了，只笑道：
「李太守，卿可願做朕的丞相？」
……
「信都糧車陸續送出。」
「這劉子輿還真沒騙人。」
撤兵到信都城外十餘里處，眼看劉子輿所言非虛，東山荒禿和上淮況、孫登三位銅馬大渠帥面面相覷，都露出了笑。
他們現在可不是一般的匪首了，劉子輿出手極其大方，當場讓三人做了「三公」。
東山荒禿是大司馬，孫登是大司空，上淮況是大司徒，印綬稍後再刻，官服也慢慢再發。而那五樓賊張文，則做了「御史大夫」。
不必死戰就能得到糧食，銅馬軍都喜滋滋的，但孫登卻另有想法，對二人低聲道：「二位兄長，吾等當真要受了這官號，聽那劉子輿調遣？」
「不然要如何？」
作為三人中唯一的單名，孫登入伙前也是小地主，有點文化，說道：「我聽說自從王莽覆滅後，這天下一下子起來了許多個漢，什麼西漢、綠漢、胡漢還有這北漢，稱帝的有六七人。半年前還常聽士人說什麼『漢當復興』，但現如今，我看這漢啊，不金貴了。」
他慫恿東山荒禿道：「吾等也打下了好幾個郡，麾下人馬十餘萬，為何就不能推舉東山渠帥，來當這皇帝！」
皇帝輪流做雖是好事，但他們有這器量么？東山荒禿撓著禿頭，連連擺手：「要做也是孫渠帥來做，我連字都不會寫，如何當得？」
但孫登知道，自己若敢應下，過幾天只怕就會被其餘二人給宰了。
三人乃是不同勢力搭夥，不像赤眉，皆從樊三老號令，誰也無法壓服對方，只在那謙遜半天，都明白目前不是自建帝號的時候，還是找個傀儡方便。
上淮況陰陰地說道：「要我說，如今還是學著綠林，擁戴個劉姓做皇帝好些，吾等確實得有個旗號，但就算要立，也不能是劉子輿，太機敏聰睿了！」
這劉子輿確實神奇，來銅馬轉了一圈，不少人當真覺得他是真命天子了，長此以往如何了得，河北諸劉隨便拎出來一個，都比他好控制。
「既然信都糧食到手，讓眾人分吃飽餐幾頓，等城中防備鬆懈時，再殺回去，將城一屠，把劉子輿也殺死。」
「亂世里也要講究信譽。」東山荒禿不同意：「就算要殺劉子輿，也不能是現在。」
他從這次的交易里嘗到了甜頭，發現劉子輿出馬，確實比銅馬用簡陋的器械堆人命攻城容易多了，若再能利用這皇帝勸降幾個郡府縣城，便賺到了。
「到時候，再殺不遲！」東山荒禿笑道：「吾等殺過豪強，殺過列侯，就是不知道殺皇帝是什麼滋味。」
然而這一次，王郎卻沒有將自己送出來，只令杜威往返信都及銅馬間傳訊：「天子已在信都中募兵萬餘，甲兵精銳。不日將發檄文，討趙王之罪，河北諸郡，傳檄可定，唯望大司馬、大司徒、大司空能在前率軍接收。」
這也是騙子的老路數，王郎在趙地混到了「天子」的大義，利用這身份訛詐銅馬，讓他們不好輕易下手，進入信都。然後又借銅馬之勢，壓服李忠暫時合作。現如今，再利用信都來制衡銅馬，他在各勢力間夾縫求生。
劉子輿不出來，叫銅馬三帥有些失望，但一聽他們能打著劉子輿的名義接收富裕郡縣，頓時又精神起來，且先靠劉子輿的旗號、檄文，能騙就騙，不能騙就繞過，總能再得點利好。
遂交換了眼神，三個草莽三公裝模作樣地拱手：「不知陛下欲讓吾等去接收何處？」
杜威報上了王郎的下一個目標，也是耿純的老家……
「信都以西，和成郡城，宋子縣！」
……
儘管耿純對河北的真正情形也是霧裡看花，忽視了王郎這異數，但讀罷他千里迢迢派人送來的信，第五倫仍是不由失笑。
「河北，真是波詭雲譎啊。」
第五倫本以為過去半年，他這關中魏、綠、隴三方角力已經夠熱鬧了，但河北更甚，簡直是亂成一鍋粥了，大小勢力能到兩位數。
如今劉子輿去向眾說紛紜，但真定與趙王翻臉只在旦夕之間，天予不取，反受其咎啊！
第五倫給了耿純在魏地全權行事的權力，想來耿純應已有所行動，第五倫立刻擬詔，讓耿純北上，配合真定王擊趙。
馬援若是願意，可以與耿純演一出苦肉計，好讓那愚蠢的真定王對親外甥信之不疑。
「但不能讓趙王垮太快，魏郡兵要出工不出力，讓二人的仗一打數月。」
第五倫打開他特地讓人製作的曆法，此乃「赫蹏（tí）」所制，其實也就是較為原始的紙張，乃是絲麻工坊的副產品，分為十二頁，以細線裝訂，掛在牆上，每一頁都畫了三十個格子，標註了日期和二十四節氣。
依據的是劉歆所制「三統曆」，這是目前最精確的曆法。第五倫時間概念很強，喜歡一篇篇的翻動，在某些日期上用丹筆一划，作為做大事的日子。
如今已是二月，還都長安的活動已經結束，城中百業待興；驚蟄已過，春分未滿，關中岸柳青青，鶯飛草長，小麥拔節，桃紅李白迎春蕊黃。春耕正有條不紊進行，再過半個月就能結束。
「其他政權飲鴆止渴，但我是要考慮百姓過日子的，先讓河北自亂，三月一到，便兩路出兵。」
北路是耿弇，他已經從上郡調來了一部分馬匹，奉命進攻北地郡，打通與新秦中聯絡，早已定好，不會因為河北的事而耽擱。
東路也要開張，第五倫已經選好了方面之將。
御史大夫、前將軍景丹謁見時與第五倫分析形勢：「臣以為，不必急圖