整個一月下旬，「皇帝去了哪兒」，成了河北各路勢力嘶聲竭力，相互質問的問題。
原本要一頭扎進他陷阱，從此長留真定的劉子輿忽然沒了影子，真定王劉楊心中一急，脖頸上的瘤子大了一圈，疼得厲害。但他又不肯讓醫者來治，唯恐這「祥瑞」給治沒了。
先前就有名醫說可以幫劉楊切了這癭瘤，被劉楊一怒之下殺了，你切的是瘤子么？是他做皇帝的運勢啊！
冷靜下來仔細思索後，劉楊想到了一種可能：「莫非是寡人麾下出了姦細，叫趙王得知真定將挾劉子輿以令河北，遂將劉子輿帶回？反設此案，好叫廣陽王疑我？」
「好個劉林，替劉子輿伐柯求婚是你，如今逃婚也是你！」
劉楊滿腹疑慮，而手下人還在柏人附近抓到幾個事變後逃出來的劉子輿親衛，他們招供，說這次親迎南下，本就是趙王的計策，想將劉楊騙到趙地囚禁，好吞併他的地盤。
得知真相後，劉楊勃然大怒，是可忍孰不可忍，立刻召來耿植：「立刻南下告知耿純，寡人答應他的提議，不日將發兵南下擊趙，伯山如策在鄴城宴席上擒斬馬援，吾等會師於邯鄲！」
……
而在趙地襄國城，得知劉子輿沒了蹤影后，趙王劉林也大為驚愕。
但劉林習慣了王郎對他唯唯諾諾，篤定他逃不出自己的掌心，竟不曾設想此乃王郎自己溜走，反懷疑起真定王來——逃回來稟報的人也說，事變當夜，皇帝一切如常，倒是半夜起刀兵時，有人高呼「真定王來迎天子」的口號。
「定是劉楊察覺寡人慾誘他南下之策，派人跑到柏人劫持劉子輿，帶回真定，好代替我號令河北諸劉！」
稍後，又從北方守軍處得知真定王連春耕都顧不得，開始調兵遣將，劉林更是慌張。劉楊如今勢力膨脹，更有雁門、代郡騎兵相助，倒是趙王去年向東擴張，叫銅馬軍擊敗數次，地盤不增反減，近來信都郡守李忠被銅馬、尤來等流寇圍攻，向他求援，趙王卻愛莫能助。
南方又迫於魏地，如今再沒了控制皇帝的大義，如何打得過劉楊、耿純合力？
劉林只能立刻派遣使者，趕赴幽州廣陽郡。
「唇亡齒寒，趙國若滅，真定必吞併廣陽，還望廣陽王能起兵助小王，共同勤王討賊，解救天子！若能滅劉楊，當共分真定之地！」
……
「什麼？劉子輿不見了？」
和二王一樣發懵的還有耿純，得到弟弟耿植星夜南下後稟報的消息後，耿純整個人都傻了。
「我本來只想騙吾舅父野心萌發，與劉子輿和趙王決裂，但如今出了如此大事，河北三劉，只恐要陷入三方混戰了。」
這對於河北的第四方勢力而言，無異於天賜良機，眼看馬援剛剛結束在白馬、官渡的戰事，耿純立刻修書，派人往長安送去，告於魏王知曉，這個機會，必須把握住。
但喜滋滋停筆後，耿純也不由心生疑惑：「是故這『劉子輿』究竟被何方勢力所劫，究竟去了何處？」
……
劉子輿一行，在巨鹿澤遇到銅馬軍別部後，如今已經在其護送下，進入巨鹿郡以東的信都郡境內了。
杜威看著左右衣衫襤褸的銅馬賊，心中對未來的路頗為忐忑，反觀王郎，竟在安車上正襟危坐，閉目養神，這份鎮定倒是頗不一般，叫杜威等人稍稍安心。
連銅馬賊也覺得神奇，像王郎這樣的年輕貴人，被嚇唬一下就屁滾尿流，而這一位卻渾然不懼，難道真如他自稱，是皇帝劉子輿？
杜威也有不明之處，小心地問道：「陛下，吾等東行前，為何要故意往南、北散播不同的消息，讓真定、趙王相疑自斗呢？雙方若交戰起來，恐怕會被第五倫乘隙而入啊……」
王郎睜開眼睛，嘆息道：「就算朕不挑撥，真定王、趙王就不會斗么？」
哪怕在半年前，王郎仍對河北三劉寄予厚望，覺得他們是替自家報仇的倚仗。
可半年過去後，卻只剩下失望。
「三王不能齊心協力復興大漢，趙王一心欲吞併其餘勢力，而真定王、廣陽王只顧著自己的私利地盤，河北尚未一統，就開始爭權奪利，排斥異己。」
「而在對外，也就劉楊搶到數郡，劉林卻是內鬥內行，外斗外行，竟被銅馬連連擊敗，損兵數千，連巨鹿郡都丟了一半。」
王郎搖頭：「而這半年，西邊的第五倫做了多少事？他驅逐了王莽，轉戰渭北，掃除新朝殘餘，拿下了河東，又擊殺劉伯升，天下震驚……」
王郎雖是傀儡，但對第五倫的一切都頗為關切，知道這仇家一天都沒閑著。
「劉林、劉楊還想用一個異姓王號，招攬第五倫？痴心妄想！照這樣下去，第五倫很快就會一統關中，遲早會殺回來！」
到那時，分裂的北漢，會在面對第五倫這個大敵時傾力協作么？王郎不抱指望，多半是真定王被耿純唬住，廣陽王袖手旁觀，而趙王獨木難支，先被擊敗，若王郎還在襄國城，亦會隨之一同滅亡。
對魏王的恐懼，那種時不我待的緊迫感，是促使王郎踏出這一步的重要原因。
「與其讓河北之漢被第五倫蠶食各個擊破，倒不如趁著第五倫還未東顧前，讓他們先鬥起來，斗個痛快，才方便朕帶著銅馬軍，來收拾殘局啊！」
王郎看中的，正是銅馬的銳氣與戰力，但杜威對他們究竟能否將銅馬納為己用，仍沒任何信心。
這位杜大夫也是豪門望族，對如何與流寇賊人打交道毫無經驗，自是不比從小跟著父親走遍河北，到處招搖撞騙的王郎。
王郎喚了前方騎著馬，還不斷偏頭來觀察他的五樓賊首張文。
「張渠帥，銅馬大營還有要走幾日？」
「快了，快了。」
「正月庚午日，能到么？」王郎繼續追問。
「能。」
張文的回答很簡略，他不太敢和這位皇帝多說話，因為說著說著，總會被他的言語吸引住。
多年前，張文曾帶著五樓賊侵犯魏地，被第五倫打跑，虧得賣了同行才僥倖逃生，後來他帶著部眾西進到巨野澤，佔據了那好大一片沃澤為生。
流寇有一個不成文規矩：誰勢力大，大夥就統一用其名號，是故赤眉還在兗州轉悠時，五樓也曾自稱赤眉別部，等到銅馬軍興起於渤海，數次大敗趙王時，河北流寇又自封為銅馬……
其實這銅馬之下，竟有大肜、高湖、重連、鐵脛、大搶、尤來、上江、青犢、檀鄉、五幡、五樓、獲索等幾十支隊伍，各自分散，相互間只偶爾派人往來。
但這次五樓遇到的人太過特殊，讓張文不得不親自跑一趟。
數日前，一支百多人的車馬進入五樓出沒的巨鹿澤附近，小股流寇去滋擾，被打退，最終張文親自出馬，本欲劫下來，豈料對方卻是主動來找他們的，開口就是：「大漢嗣興皇帝劉子輿巡狩至此，欲見銅馬大渠帥！」
張文驚呆了，早聞河北諸劉擁立了在民間傳說中常佔一席之地的劉子輿，不曾想他竟自己送上門來。
雖然平日與底下人開玩笑時常說若擒了皇帝和諸侯王，要將他們如何如何，可事情真撞到自己眼前，卻又不知所措了。
他們沒敢傷劉子輿一根毫毛，這也是王郎的自信。
「在庶民眼中，皇帝乃是高不可攀。」
新莽改制的胡作非為，加上黃河決口泛濫，讓河北人對王莽恨之入骨，相對而言，就對被王莽取代的漢室生出了一點同情：不是對同樣飛揚跋扈的諸侯，而是對劉子輿。
劉子輿的事迹，從成帝死後就在各地傳播，這個故事被王郎的父親細化改編。他在河北遊歷，每到一處就加以散播，成了耳熟能詳的民間傳說，老父親為了讓自己的兒子偽裝成皇帝，起碼造了十年的勢。
否則，怎會那劉林立劉子輿為帝後，北漢就在許多地方傳檄而定，百姓多信之呢？
「銅馬流寇過去也是百姓，大多數人愚而忠厚，好騙。」
王郎不愧是相面卜卦的出身，在市井廝混過，一路上便拿出老本行來，與張文說話時言他：「卿救駕首功，且有做大司馬大將軍的面相。」
然後又拿出「明星曆」的本領來，觀察了數夜後，忽然指著天上對眾人道：「今日將雨。」
杜威和銅馬賊們一抬頭，大晴天啊。
結果到了傍晚，當真驟雨襲來，銅馬賊們都對王郎仰目而視，以為神也，杜威也十分驚訝，他們都不知道皇帝還有這本事。
倒是王郎露出了神秘兮兮的笑，這算什麼？而且預測雨水不太准，庚午日那天，才有好戲看呢！
就這樣，除了張文尚有疑慮外，常被王郎搭訕的銅馬賊，都對他的皇帝身份信以為真，還說：「難怪都說皇帝是神人，未卜先知，果然如此，給我看相，竟能直接說出我是家中第几子，之前死了幾個兄弟！」
在戰亂中一片凋敝的平原上走了數日，眾人來