「赤九之後，癭楊為主……原來我，才是真命天子啊。」
儘管當面時勃然大怒，說自己忠於嗣興皇帝劉子輿，但夜深人靜時，摸著自己脖子上的大瘤子，真定王劉楊還是止不住地陷入遐想。
劉楊的祖先，可以追溯到漢景帝的第十四個兒子，常山憲王劉舜，劉舜的母親王皃姁，乃是漢景皇后王娡親妹，也是其在後宮爭寵的得力助手，故而關係極好。
愛屋及烏，劉舜兄弟幾人也頗得漢武帝寵愛，在劉舜死後，他的兒子們本來都要因推恩令成為侯，但漢武念起與弟弟的情誼，特地分出四個縣，讓他最喜歡的侄兒繼承，遂有真定國。
如今傳到劉楊，已有六代人，歷世王胄的身份，令劉楊非但看不起南方的更始皇帝劉玄那偏僻小侯後代。
雖然要論世系和族望，趙王劉林不比劉楊低，可隨著半年來劉楊實力猛增，操控六郡，得代北騎兵，內心也開始蠢蠢欲動起來，如今再被耿純的書信煽動，更是難以遏制。
「這河北之漢的家，應該由寡人來當才對。」
可若直接悍然稱帝，會導致河北三劉瞬間分裂，也沒有大意和名分，劉楊沒那麼蠢。
但「劉子輿」親自北上迎親，卻是一個天大的好機會！
劉楊不打算送親南下去襄國參加婚禮，真定王和趙王，已經同床異夢許久，誰會蠢到離開自己的地盤？
「不論這劉子輿是真是假，他都是趙王劉林的傀儡，倒不如乘其此番北來，派兵扣留……」
如此一來，「挾天子以令諸侯」的，就成了他劉楊，正好借口趙王不忠於嗣興皇帝，揮師南下，再讓耿純配合，吞併趙王的土地，如此便能一統河北！而後再奪取一片混亂的青州兗州，四州在手，便擁有了和西方第五倫、南方劉玄叫板的實力。
當然，這場聯姻還是要做下去的，將劉子輿緊緊和真定王綁在一起，比他與趙王還親密，方能最大限度利用這位被民間信以為真的傀儡皇帝。
至於侄女郭聖通婚姻幸福與否，根本不重要，重要的是，讓她取得「皇后」的位置。
「但不能讓劉子輿有後……」劉楊已經想好了未來的計畫，等掃清敵對者後，只需讓劉子輿病篤而亡即可，反正漢家自成、哀、平以來皇統三絕，君主連續早死，劉子輿身體不佳實屬正常。
或者在他「駕崩」前禪讓，或者直接弄死，再讓「太后」郭聖通做主，將皇位傳給劉楊，劉楊就能名正言順，坐上所有漢家後裔都期盼的位置。
劉楊已經迫不及待，希望劉子輿早至藁城，自己驅散趙王心腹後，發動震驚河北的政變了！
「陛下到何處了？」
劉楊徹夜難以入眠，才雞鳴，他就起來詢問往來南北的使者。
「大王，陛下車乘慢，如今應才到柏人！」
「善！」劉楊大喜。
劉楊在郡南埋伏了軍隊，過了柏人，就相當於進入真定王的地盤，劉子輿這隻籠中鳥，已經快到他手心裡了！
……
在柏人停歇如廁時，王郎忽然轉頭對此番送他北上的諫議大夫杜威道：「這廁中，沒有刺客罷？」
「陛下何出此言？」
杜威嚇了一大跳，卻聽王郎笑道：「我在邯鄲時嘗觀前朝史書，漢八年，高皇帝從東垣還，過趙國，趙相貫高等人，因為高皇不禮遇趙王張敖，竟派刺客藏在柏人廁中。」
「高皇帝路過此地本欲留宿，心動，一問縣名，聽說是柏人，遂道：『柏人者，迫於人也！』不宿而去，逃過了一次刺殺。」
杜威恍然，只作揖道：「陛下對國朝典故，真是了如指掌啊。」
王郎的真實身份，只有趙王等極少數人才知曉，襄國朝堂上不少大夫最初也曾懷疑過，但王郎扮得實在是太像了，且頗識人心，一來二去，但凡與他打過交道的大臣，都信以為真，甚至被其籠絡。
這杜威便是其中一人，王郎找了借口，要去看看高皇帝曾駐馬的地方，支開兵卒，只與杜威和一個已向他效死的衛士，登上一處黃土高台。
杜威告訴他：「陛下，順著這條路，再走兩日，過了房子隘，就進入常山郡了。」
王郎卻搖頭嘆息：「名為一國，實為數邦，這河北之漢建立已快半年，卻依然四分五裂啊。」
杜威大驚，還來不及說話，王郎卻又笑道：「柏人者，迫於人也。杜大夫，你覺得朕，是否也是『迫於人』呢？」
這話就更加嚴重了，但確實如此，劉林雖然以臣禮待王郎，但既然心裡知道這是個冒牌貨，利用一番而已，自然沒有真正的敬重，且隨著時間推移，劉林地盤遲遲沒能擴張，態度就越是不耐煩。
於是杜威等趙地復漢派，就經常能看到劉林在朝堂上發號施令，而王郎在皇榻上好似一尊擺設的塑像，默然不敢言。
但平日里謹小慎微的皇帝，今日怎忽生如此感慨？
因為王郎知道，是時候為自己的性命和未來，做出決斷了。
王郎假裝是在與他指點遠方景色，口中卻低聲道：「朕小時候生下來，就差點被妖后趙飛燕所害，偽易他人子送出宮才得以活命。王莽篡漢時，我年才十二，隨著識命者遊覽蜀、楚，常人未受之苦，朕皆當之。二十歲回到長安，目睹篡賊亂政，民不聊生，大為悲憫，遂展轉中山，來往燕、趙，以待天時。」
「後得趙王擁戴，以為社稷之臣；不意趙王竟也專國弄權，擅作威福。近來越發過分，朕每見之，背若芒刺。」
「更過分者，趙王以朕有恙為名，禁絕宮婢服侍，又不讓朕納嬪妃，這是欲絕漢統啊！」
劉林和劉楊也是半斤八兩，都是想讓劉子輿沒有後代，他日好來個「禪讓」。
「這……」杜威被嚇住了：「趙王還是忠於大漢的，也欲讓河北一統，這不是積極為陛下與真定王甥女聯姻么？」
王郎啞然而笑：「卿可知趙王打的什麼主意？」
然後他就將趙王打算將真定王騙去襄國參加婚禮，旋即出兵扣留，好吞併劉楊地盤的計畫告之。
王郎很是氣憤：「為了獨攬大權，不惜讓朕犯險，他將朕當成了什麼？」
當然是傀儡了，而且是效用越來越小，根本無法讓真定王、廣陽王真正對劉林俯首稱臣的傀儡。
可杜威等人卻不知，此刻王郎義憤填膺，他只覺得趙王確實是太過了，這主意也蠢：就算扣留了真定王，可真定國的王子、群臣、豪強依然不會低頭啊，搞不好還會學著老祖宗劉邦，來一句「吾翁亦汝兄，必欲烹而翁，幸分我一杯羹。」
一旦趙王做了這事，河北立刻就會陷入內戰！耿純與真定南北夾擊，趙地危矣！
「朕不願助趙王，但也不敢忤逆，遂被迫應諾，也欲求外援，但滿朝之中，非趙王宗族，則其門下故吏，誰肯盡忠討之？」
王郎執著杜威的手：「杜大夫多赴國難，朕躬素知，你是忠臣，且說說，朕為之奈何？」
他雖然暗暗籠絡了一批衛士，但還需要杜威幫忙，這個龐大的計畫才能奏效。
杜威雖然悲憫憤慨於趙王之愚鈍不忠，但一時無言以對，但看著王郎目光炯炯，根本不像沒主意的樣子，忽然明白他為何非要北上親迎了！
「莫非……陛下想投奔真定王，請他勤王？」
真定王劉楊乃是北漢實力最強大的諸侯，六郡數萬人馬，若是他們能搶先一步與之聯絡，有心算無心，打著奉詔討賊的名義南下，巨鹿可不戰而下，剩下的襄國、邯鄲，都只是時間問題。
王郎卻搖了搖頭：「真定王，難道就沒有自己的野心么？」
自從建國復漢後，劉楊就一直在忙於擴張地盤，對「嗣興皇帝」的詔令不怎麼聽從，婚禮從臘月拖到一月，真定王一直在躊躇猶豫，近來才勉強應允。
「再者，真定王與魏郡耿純乃是舅甥，耿純在漢、魏間首鼠兩端，早該乘著第五倫與綠林、隴右交戰時，以車騎出邯鄲，以雷霆之勢滅之！然而真定王為了自己的私利，唯恐趙王一系坐大，屢屢制止，白白錯過良機！」
王郎想起這個就切齒不已，他甘心被趙王利用的一大原因是，想借河北三劉之手殺耿純，稍稍報了第五倫等人害死亡父的仇。
這真定王忽然糊塗到相信耿純的虛與委蛇，被其玩弄於股掌之中，看來也不是個聰明人。去投靠他？必是才出狼窩，又入虎穴，自己依然是傀儡，只能眼睜睜看著劉楊被第五倫、耿純擊垮。
杜威已經糊塗了，既然不願去投真定王，那皇帝找借口北來又是為何？除了劉楊，他們還有別的去處？
王郎又道：「杜大夫以為，除了真定、趙，河北最強者為誰？」
杜威小心翼翼：「莫非是廣陽王？」
「廣陽王劉接只控制了幽州兩郡，還被來自渤海的流寇打得節節敗退，真定、趙，誰強他幫誰，不足道也。」
然後杜威就將河北勢力一一猜了個遍，上谷耿況、和成邳