姑蘇吳城的冬雨像是凄凄慘慘的淚，讓人感到徹骨之寒，似乎比北方還冷。尤其對是披麻戴孝，已經給亡兄連守三夜劉秀而言，這大概是他經歷過最難熬的一個臘月。
最初劉秀是堅決不信的：「伯兄有萬夫不當之勇，只有他破敵殺人的份，哪能被人斬殺？」
但事實就是事實，縱劉秀如何抗拒，都必須接受。
往事一幕幕在眼前浮現，說起來，他和兄長都生於臘月呢，劉伯升是漢成帝在位時，而劉秀生於漢哀帝建平元年臘月初六，他父親那時候是陳留郡濟陽縣令，後來調到汝南郡南頓縣，卒於任上，那時候劉秀才八歲。
自此以後，兄弟姊妹們就相依為命，劉伯升與他一母同胞，更是長兄如父。他性剛毅，慷慨有大節，靠著結交豪傑，把他們這個支系中衰的名望振興，成了舂陵劉氏之首。
曾經的兄長一直是劉秀傾慕的對象和目標，年幼時一起玩耍跟著他習武；稍大後聽他與賓客們談話，見他們時常憤憤，懷復社稷之慮，「復漢」的念頭第一次植入了劉秀的心裡。
成年後，兄弟倆為復漢奔走，劉秀對自己的定位，就是「楚元王劉交」，輔翼而已，希望能以自己所長，助兄長成就大業，勝利後為執金吾，做一方諸侯足矣。
縱是他打完昆陽後雄心頓生，也聚攏了一群宛、潁之士，但也只想著，撿起他給劉伯升提議卻被兄長拒絕的「徇於江淮」計畫。在東南干出一番事業，他日和兄長一東一西，會師於中原。
誰曾想，兄長創業未半而中道薨殂。
他曾苦苦勸諫劉伯升：「不要入關！」說過可不止三遍。關中有第五倫，此人是一個強悍的對手，劉秀設想過兄長一意孤行的結果必不會順利，但何至於直接殞命？
聽說伯升至死都死站著的，聽說他身中十餘創，聽說他是用拍髀自殺的，又聽說第五倫以將軍之禮安葬了他……
這都不重要，對劉秀而言，重要的是，一直站在他面前遮風擋雨的大哥倒下了。心裡好像少了什麼，從魂魄到肉體都在發痛。
消息是舂陵的親戚劉終送來的，還帶來了一封從關中輾轉漢中，再走南陽，過梁楚，秋去冬來春天都快到時，才艱難抵達的遺書。
劉秀遲遲沒有拆開，直到三天後，餓了許久，數次幾乎昏睡過去，兄長那高大的身軀在眼前模模糊糊。
他熬不住了，終於將手伸向了封牘，喃喃道：「字還是那般丑，真讓人不敢信，你也曾混跡過太學。」
等讀著這信時，眼淚又不爭氣地往下落。
「文叔性勤於稼穡，而吾好俠養士，故非笑汝事田業，似高皇帝之兄劉仲，難成大器。」
「然兄亦知，文叔，實乃天下士也！」
那從來不肯服軟，寧死也要站著的兄長，有生以來，第一次給劉秀道了歉，他出戰前也有些預感，亦曾悔不聽弟弟之言。
劉秀忽然變得頗為憤怒，不是對第五倫，反而是他的兄長：「汝常自詡高皇帝，豈不知高帝亦常敗於項羽，喪家失妻，太上皇幾被烹煮，如喪家犬般奔逃。卻終能亡秦滅楚而得天下，大丈夫能屈能伸，前方無路時，就不能退一步或繞過去么？」
但若是如此，他就不是劉伯升了。
氣完之後，劉秀頹然伏在靈牌前，許久才動了動，對侍候在旁的鄧禹道：「我要食粥。」
鄧禹等僚屬歡天喜地，儘管他們也難過，但若劉秀垮了，剛有點起色的勢力怎麼辦？奉上粟粥後，但見劉秀一點點艱難吞咽下去，然後就一言不發去睡了一覺。
劉秀睡了整整一晝夜，起來後第一句話便是：「將輿圖取來。」
他們的地圖沒法跟第五倫的比，頗為粗糙，但鄧禹參考三郡所藏圖籍，好歹把十三州部，一百多個郡簡略標識出來了，至於江河山川錯位，且忽略不計——誰會拿著世界地圖滿大街找路呢？
「天下一共多少個郡？」劉秀目光在上面掃動，他找到了故土南陽，兄長戰死的京兆，還有他們所在的會稽。
鄧禹道：「若按前漢平帝時計，有一百零三郡，王莽時增至一百二十五郡。」
而他們手裡的，勉強有兩個半郡：會稽南部的越地豪強自守，連會稽郡守魯伯都管不了，廣陵又小。
劉秀只感慨道：「天下郡國如此之多，今乃始得其二，魏王、更始、北漢，動輒佔據一州，唯獨我勢力頗弱。別說與第五倫相較，連李憲、梁王皆能舉手而滅我，仲華，你以前說，天下不足定，何也？」
鄧禹下拜：「自從新莽覆滅，海內餚亂，已經半年。天下人飽受戰亂之苦，期盼明君，猶如赤子思慕慈母一般。湯以七十里成帝業，文王以百里王天下，由此可知，古代興大業者，在德厚薄，不以地方大小！」
劉秀點了點頭，他現在知道，自己該做什麼了。
「繼承兄長的遺志。」
不再滿足於做一方諸侯。
劉秀抬起頭，看向門外的正月煙雨，目光堅毅，他的志向在兄長熏陶下一點點成型，如今終於浮出了水面。
「不止是要復漢。」
「要復興的，是屬於我的大漢！」
……
魏王二年（公元24年），正月初一時，第五倫離開陳倉東返，當抵達汧、渭交匯之處時，王隆卻請求道：「大王，此處有雍五畤之一，是否要祭之？」
「雍五畤？」第五倫對複雜的祭祀體系不太了解。
王隆作為奉常，在其位謀其政，對這些秦漢祀禮自然如數家珍，只道：「數百年前，秦文公東行，狩獵於汧、渭之間，夢白蛇自天下於地，蛇口止於鄜衍鄉，秦文公以為此乃上帝之神，於是作鄜畤，祀白帝少昊。」
第五倫點了點頭，也沒說要去，只隨口問：「祭祀白帝需用何物？」
「白琥。」
「上何處尋此物去？」
「臣已備好。」王隆這奉常還是合格的，第五倫頓時樂了，看來今日的祭祀沒那麼簡單啊。
果然，王隆下拜道：「陛下若去祭白帝，天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢，究竟是以太牢三牲，還是少牢二牲祭之？」
王隆這是在變相勸進啊，第五倫大笑：「你啊你，有話直說。」
王隆原本沒這個心思，還是西征前夕，他叔父王元提醒的，在武功縣遇上當地大姓蘇氏偽造祥瑞後，王隆也上了心。
「大王舉事鴻門，王莽自潰；後敗綠林，關中弭定；今又拔河西河東，取右扶風，跨州據土，帶甲十萬。言武力則莫之敢抗，論文德則無所與辭。臣聞帝位不可以久曠，天命不可以謙拒，惟大王以社稷為計，萬姓為心！」
在王隆叔侄看來，第五倫先前只稱王，是為了迷惑諸漢，可現在他將綠林一通痛揍，又把西漢攆回了隴右，就沒必要再裝下去了。
王隆是希望第五倫能為帝的：「今日乃是正月初一，大王可祭鄜畤，祀白帝，繼帝位，以承金德！」
沒錯，金德，這是王隆這作為奉常的，參考諸多祥瑞後認為第五倫所具的德性。
諸如王莽做夢長樂宮有五枚金人起立，以及五月二十八那天，有太白星經天，此皆金德之兆也。
然而勸進的不止王隆一人，對第五倫之德的看法更是大相徑庭。
景丹見王隆最先開沖，也立刻跟上，同樣是一番肺腑之言，但之後卻又話鋒一轉道：「但臣以為，大王應該祭祀的，不是鄜畤，而是北畤！」
他說道：「自秦文公之後，對五帝祭祀漸漸齊備，雍地以東，有密畤，祀青帝太昊。」
「兩地之間，有上畤，祀黃帝軒轅氏。」
「渭水以南又有下畤，祀炎帝神農氏焉。」
「但卻遲遲沒有黑帝之祀，直到漢高之時，東擊項籍而還入關中，來到雍地，詢問得知此處只有四疇，先覺奇怪，說道『吾聞天有五帝，而如今只祭四帝，何也？』」
「百官眾說紛紜，莫知其緣由。於是劉邦恍然大悟曰：『吾知之矣，乃待我而具五也。』」
「於是乃立黑帝祠，命曰北畤！」
景丹拜道：「但漢德並非黑水，漢武時先改為黃土，到了漢成帝時再改為赤火，是故可知，劉邦乃是赤帝子，絕非黑帝！」
「大王且想想，漢高所言『乃待我而具五也』，具五，五！這說的，不就是大王之姓么！原來大王，才是黑帝啊！」
好傢夥，原來這預言之子，是我啊！
第五倫得忍著笑，也明白景丹這繞了一大圈，建議他取水德黑色的原因：景丹窺見第五倫定製度喜歡效仿秦朝，秦也是水德。
王隆卻不同意了，在上次諫言不要燒債券，又隱隱為豪強鳴不平被第五倫敲打一番後，再涉及軍爭、治國他不發一言，因祭祀是奉常的職責，他豈能任由景丹隨意曲解？更何況王隆偏向以禮治天下，對第五倫政權里竟暗用暴秦之餘已有不滿，只不敢明說，豈能讓景丹將新朝定為與秦一樣的水德？
於是他