在劉伯升記憶里，舂陵的天空永遠是晴朗的，碧天白水，蟬鳴陣陣，外加一株大榕樹投下的綠蔭，這便是他們的少年生活。
除了舞刀弄劍外，劉家一母同胞的兄弟倆也會玩些代表宗室子弟文質彬彬的遊戲，比如對弈。
「啊啊啊啊！又輸了。」
年紀稍長的劉伯升倒沒有頑劣到學他們的老祖宗漢景帝，輸棋也輸人，直接抄起棋盤砸爛弟弟腦袋，他只是恨恨地錘了一下，震得黑白棋子亂飛。
而稍小几歲的劉秀，總會抿著厚嘴唇笑一下，然後乖乖低頭去將四處滾落的棋子一顆顆撿起來。
劉伯升則會雙手抱懷看著老實內秀的弟弟，生著悶氣，看了一會過意不去，只將二人約定的賭注，一柄新到手的拍髀不情不願地贈予他，又嫌劉秀不會用，手把手地親自指點於他。
「阿秀，你記住了，要這樣捅人，才能致命！」
兄弟關係是複雜的，有早早喪父的相依為命，也有因族中長輩更疼愛劉秀而產生的小小嫉妒。但不管劉伯升嘴裡怎麼嫌棄劉秀，說他難成大器，若是舂陵乃至蔡陽縣誰敢輕辱弟弟，不管是縣令的兒子還是輩分大的同族少年，劉伯升定直接帶著伴當們抄傢伙上門，打得對面孩子跪地求饒！
「對弈有什麼好玩的。」
當劉秀提議再來一盤，這次他持黑讓子時，劉伯升如是說。做兄長的不太願意承認，對弈太考驗耐心和布局了，這是他永遠也鬥不過劉秀的遊戲，只道：「我還是喜歡六博！」
六博比對弈簡單，行棋前要先投箸，那很考驗運氣，劉伯升就喜歡賭！
「我不得不賭時，也會賭。」劉秀只將黑白棋子攢在手心，一點點將其放回棋盞里，若雨珠灑落玉盤，嘩啦作響。
他抬起頭對兄長笑道：「但能運籌而勝的，何必將輸贏，全寄托在賭博孤註上呢？」
「大將軍，大將軍？」
一陣來自營帳外的呼喚，將劉伯升從往事里喚回現在，低下頭，毛筆握在手中，簡牘上寫了他的名，已經封好；抬起頭，正前方，錯漏百出的行軍圖掛在營中，上面標註了來歙目前可能抵達的地點，以及東方戰事發生的位置，但東西兩方結果都是未知。
「文叔，我現在，已是將手中能夠運籌的東西兩枚棋子，都扔了出去，只剩下手中孤注了！」
劉伯升暗暗自語，同時看向輕聲喚自己的人，乃是舂陵族人劉終，起兵之處曾助他襲殺湖陽縣尉，如今在更始朝廷里做侍中，與劉秀關係十分要好。
眼下劉伯升正在寫的信，就是欲交給他保管。
別看劉伯昇平素大大咧咧，張口閉口「渭水投兵可斷」，但與第五倫對峙這麼多天以來，他也知道自己遇上了強敵。對面畢竟是第五倫的老家啊，君臣一心，軍民一體，將渭水防線守得嚴絲合縫。
簡單的誘敵不起作用，非得咬著牙將舂陵兵精銳分給來歙，又讓麾下「雜牌軍」里最能打的鄧氏兵東去接應王常。
這兩枚子就好似將石頭扔進了渭水，遲遲沒有反應，直到今日午間，駐紮在細柳營的魏兵忽然躁動不安，有三四千人出營後向北而去，打的還是「耿」字旗。綠林情報再差也知道，那是第五倫麾下一方大將耿弇。
「定是東、西兩路得手，逼得第五倫不得不調兵回援！」
眾將皆喜，劉伯升也希望如此——必須如此！
靠著分上林苑，從渭南豪強處得來的糧食雖然還有剩餘，夠他們撐到入冬，解決了這源頭後，劫掠頻率稍稍減少，但分宮室讓士卒提升的士氣卻被時間一點點消磨，得在徹底殆盡前開戰。
「阿終，你是自己人。」劉伯升對族人，多以親昵稱之。
「今夜，我親自將兵渡渭進攻，你留守於此。」
「若我能歸，則此信不必送出去。」
「若我不能歸來，便往南，去投漢中王劉嘉，往後再替我將這信給文叔送去。」
劉終聽呆了，他雖是極親密的人，卻從未見過劉伯升如此作態過，只道：「大將軍，這一戰當真……」
「亂想什麼！」
劉伯升卻又哈哈大笑起來：「我若歸，必是全勝而歸。」
「我若不歸，則定是殺瘋了，一路打到櫟陽，甚至是河西去，來不及回來，要讓你替我去給劉嘉和文叔報喜！」
他站起身來，緊了緊自己的甲胄，恢複了那輕蔑的神態：「所謂魏王倫，土雞瓦狗罷了！」
……
走出大帳後，一眾舂陵兵的校尉聚在一起商量渡渭的具體方略，而他們中有個扎眼的人——岑彭孤零零地站在不遠不近處，作為降將，他身份有些尷尬。
劉伯升大大咧咧地與眾人打了招呼，又喚了岑彭到一旁。
「君然，聲於東西而擊其中游之策，多虧了你替我畫計補全啊。」
劉伯升看著岑彭道：「你與第五倫是相識，卻能盡心為我籌劃，我沒看錯，君然確實是大丈夫。」
「將軍釋我不殺，岑彭堂堂正正，既然降了大漢，在將軍麾下，就會儘力。」
就像他明知新朝大勢已去，卻非得陪著嚴尤，在宛城堅守到最後一刻，岑彭是為情義而獻策，非為某個固定的政權。
但岑彭也有一個疑問，一直不敢說，直到今日，大著膽子提道：「末將偶聽人說，魏王欲以將軍弟妹來交換我，卻被大將軍拒絕，為何？」
「岑彭一介敗將，難道比文叔將軍愛妻，陰氏子弟更有用么？」
「岑君然，太看輕自己了。」
劉伯升肅然道：「蕭何言，諸將易得耳，至如韓信者，國士無雙。」
「你岑君然也一樣，是帥種，是國士！再加上我敬佩你的為人，自不能以區區婦人孺子來換，這是羞辱，奇恥大辱！哪怕她是吾弟中意的人亦如此。」
劉伯升大笑：「若是第五倫願意拿渭北十五城來換，我倒是可以考慮考慮。」
這是將岑彭比喻成和氏璧了，這讓他心裡更加難過，垂首道：「區區降將，得將軍厚遇，無以為報。」
真是讓人糾結又難受，岑彭一面希望第五倫能贏，一面又不希望劉伯升輸，前者是第一個發現自己才幹並加以舉薦，有知遇之恩；後者則赦己以顯義，又讓更始封自己為侯，乃是救命之恩。
但第五倫、劉伯升那註定衝突的野望，卻非得讓他做出選擇。
劉伯升也看著岑彭，問出了那個問題。
「君然以為，此役，我有幾分勝算？」
「說實話！」
岑彭既然能為劉伯升畫策，自然也明白這一戰意味著什麼，只咬牙道：「若東西鄧將軍、來將軍兩路皆能成事，而大將軍渡渭一擊，則是五五！」
「即便那樣，也才打平手？」劉伯升復問：「若是沒有他們呢？三七？」
「魏王有渭水及舟楫之利，勝負當在九一！」
「一成么？」
劉伯升緘默了，半晌後卻又哈哈一笑：「這比率，可以賭了！」
他點著岑彭：「你真是從不說假話，也不願作偽啊，難怪在新朝十餘年，竟鬱郁不得志，直到遇到了第五倫與嚴伯石。」
「看在君然面上，我勝了，會饒過第五倫。」
說完這句話，劉伯升正色離去，留了岑彭待在渭南營地里，但他心裡，卻有沒說完的話。
「可若我不幸敗了，岑君然，你該做何事就去做，也不必記著我的情！這一注，劉伯升，賭得心甘情願！」
……
渭橋一共三座，中渭橋正對長安，東渭橋則到第五倫老家長陵去了，西渭橋就在眼前，對岸就是細柳營。
他們的浮橋是搭建在西渭橋殘骸上的，據說是王莽害怕第五倫所以燒的，但劉伯升覺得，這是第五倫害怕他才燒的。
木橋板已盡數焚毀，但從漢朝起就改用的石頭墩子卻還在，每隔十餘步就有一個，佇立在河水中，被煙火燎過後黑乎乎的。
浮橋在過去幾天里相繼開工，先令善泳者游過去，拉幾條繩子到橋墩上作為固定。然後再把一些小船固定在繩子上，再在小船上鋪上木板，具體下來當然沒這般簡單，但在劉伯升眼中就是如此，再深究到哪個繩結該怎麼打，板子要如何搭，怎麼讓船在流水中保持平衡，那就是工匠的細膩活了。
綠林軍習慣於運動作戰，搭浮橋經驗豐富，為防敵人火船來毀浮橋，他們留了心眼，在橋墩左、右各搭了一道，其中左橋更長，右橋更短。
左橋已經搭建了四分之三，離北岸就剩下幾十步，水性好的幾個猛子就能扎過去。但現在搭建得頂著敵軍的弓弩和火箭，每天光顧著滅火了，右橋搭了三分之二，也堪堪在敵人射程範圍內。
劉伯升坐在渭水邊，等待日頭一點點西沉，對面似有關中歌謠之聲，唱的是《戰城南》，聽說第五倫已經親自入駐了細柳營，又聞人言，這位魏王最愛讓士卒們相互拉歌。
而唱到「梁築室，何以南？何以北