河內郡武德縣靠近黃河邊，過去叫「武涉」，據說是周武王渡河伐殷途經的地方，秦始皇時改了名，用意是秦以武德取天下。
同樣欲以武德定鼎的第五倫，也將召集河內諸姓豪強開會的地方定於此。這個縣的對岸，就是被王邑派人點燃後，至今雖然撲滅，卻仍冒著青煙的敖倉，還有許多河南人士避亂，想方設法渡河跑到了此地，一如當初兗州遭赤眉、王師交戰大亂，士人奔魏一般。
第五倫最先召見的人，是懷縣名士，蔡茂。
第五倫給了蔡茂很高的禮遇，親自到自己暫居的縣寺外拱手道：「數月前，余帶著八百壯士西行前往京師，蔡君拜訪並勸阻我；後來馬文淵揮師取河內，亦是蔡君相助，使得他兵不血刃，輕取懷縣。今余欲拜蔡君為『太中大夫』，不知子禮意下如何？」
這蔡茂是竇融的朋友，物以類聚人以群分，想來應該是個能相與的，但第五倫卻料錯了。
蔡茂朝第五倫微微作揖：「這職位，蔡茂不敢受。」
在我面前玩辭讓？第五倫還欲再勸，不料蔡茂卻肅然道：「我以為，中郎將、太中大夫、使持節官之類，皆乃王者之器，非人臣所當設立也。孔子說，唯器與名，不可以假人。不可以假人者，亦不可以假於人也。」
第五倫有些聽明白了，收起笑容：「敢問先生，余以魏王之號定官制授職祿，假於誰人？」
蔡茂卻搖頭：「雖已來不及了，但我還是要說，將軍稱王，實在是有些草率。」
「從前周文王繼承祖宗道德的餘緒，加之其本人的聰明才智，三分天下有其二，尚且能服侍殷商，等到武王即位，八百諸侯不謀而會於孟津，都說『商紂可以討伐了』。周武王認為天命尚不可知，於是還師等待天時。」
這老傢伙繞來繞去的想幹什麼，第五倫皺眉：「先生的意思是，我舉兵擊莽有違君臣之禮？」
蔡茂卻搖頭：「以仁擊不仁，誅滅暴君，自然是天下大義，但將軍後來的所作所為，不免讓人懷疑是另有用心。」
「漢高皇帝征伐多年，卻仍用沛公名義行軍。今令德雖明，世無宗周之祚，威略雖振，未有高祖之功。卻貿然自尊為王，欲舉未可之事業，恐怕將加速引禍啊。」
第五倫已經將在此人臉上畫了個大大的「×」：「蔡君是在勸我早去王號？」
蔡茂笑道：「倒也不必，只是要補上人臣之禮，向真正的天子納土請服，得到正式加封，如此才名正言順。」
站在一旁的郎官張魚已經忍無可忍，真想一刀砍了這老叟的頭，第五倫卻制止了他，笑道：「向誰稱臣？」
「漢。」
蔡茂說道：「春秋傳云：『口不道忠信之言為嚚，耳不聽五聲之和為聾。』難道將軍沒聽到民間喧囂，皆慕漢德么？人心在漢啊！這才是天下大勢。」
確實是，否則也不會有那麼多人想要投機取巧，打出一面漢旗就像傳檄而定。
第五倫緘默不言，侍奉在側的小矮子黃長遂反問：「先生指的是哪個漢，西漢？綠漢？北漢？總不會是匈奴扶持的胡漢罷！」
蔡茂道：「劉歆協助王莽篡逆，前漢太子嬰痴傻，不可為主，不過是隗氏與劉歆傀儡。」
「河北三劉所立劉子輿者，身份成謎，真假未知；而塞北所謂劉文伯乃是醜虜盧芳所扮，此事將軍已令人傳播於諸郡。」
他朝南方一拱手：「唯獨南陽更始皇帝，龍興鳳舉，率宛、葉之眾，將散亂之兵，喢血昆陽，長驅洛邑，破百萬之陳，摧王邑之軍，威震中原，眼看就能席捲天下，攘除禍亂。將軍既然誅滅無道，一同顛覆新室，就應該與南陽天子聯手，助其掃關西，定河北，御匈奴，好使天下早定，讓黎民免遭干戈之苦！」
至此，蔡茂態度已經頗為明了：蔡子禮在漢哀帝、漢平帝年間以儒學聞名，徵召試為博士，對策陳述災異，以優異被擢拜為議郎，遷侍中。恰逢王莽居攝，蔡茂遂告病免職，不肯做新室的官，回鄉隱於市中，直至糾集河內勢力，協助馬援奪取此地。
這就是個潛藏的大漢忠良啊，先前之所以幫馬援，是為了結束新朝的統治。又因自詡立了大功，才敢在第五倫面前什麼都說，這樣的人留在河內，簡直是個禍害啊！
第五倫止住欲與蔡茂好好辯一辯的黃長，竟一拍大腿：「先生之言，正合吾意！」
「我剛遣人給洛陽的大漢定國上公送了哀章首級，還未來得及派出正使。」
「之所以要加先生為太中大夫，正是想請蔡君作為使者，替我拜見更始皇帝，觀其可否！」
……
蔡茂告辭而去後，張魚氣得直摸腰間的劍，只道：「大王，蔡茂他……」
第五倫點點頭：「不曾想，時至今日，仍有如此迂闊之人。」
本以為隨著形勢的改變，人的想法是會變得，可惜啊……
和蔡茂相似的「漢家忠良」絕不少，被王莽刺|激後，他們一直有兩個執拗的念頭：「這天下是姓劉的，永遠都是，其他姓氏不管做得多好，誰也不配取而代之。」
「只要各方勢力一起降服於最正宗的漢，天下一統，恢複漢朝的一切舊制，就能國泰民安。」
這不過是另一種方式的復古，王莽要復的是三代之治，虛無縹緲只能靠猜的古，蔡茂等人要復的，卻是二三十年前，留在他們腦海中看似天下太平的舊日子。
蔡茂的事說明，新朝徹底覆滅，在失去共同的敵人後，許多過去是朋友，還能夠合作的人，已經站到了自己的對立面。
虧得第五倫有意無意推動下，促成了多漢並立，否則若只有一家時，這樣的人只怕更多，真成「天下誰人不通漢」了。
諸漢的混戰亂相還沒開始，總有人對他們心存幻想，尤其是靠著劉秀贏了昆陽一戰，如今勢頭最猛的更始政權。或許是時候，用血淋淋的事實，讓那些依然活在二十年前的人清醒清醒了。
「張魚。」第五倫點了他的名：「就由你，來送蔡茂過河！」
張魚大喜，他以為自己明白第五倫想要作甚，打包票說，等船到中心，一定忽然沉沒！
「不行，一定要送到對岸去。」第五倫卻好似看出了張魚在想什麼，只問道：「綠林渠帥，誰家軍紀誰最差？」
第五倫沒少往南岸派斥候探子，黃長瞭然，立刻稟報道：「軍紀最好的是鎮守弘農的王常，留守洛陽的王匡次之，而布置在成皋、陳留的張卬、成丹則都很差。其麾下兵卒本就以昆陽新軍殘兵降卒較多，彼輩先前就暴虐欺民，現在換了個旗號，更是變本加厲。」
「那便將蔡茂送到成皋附近，記住，多贈他帛財。」
第五倫笑道：「那些至今心向南陽的人，最好都像這樣，一個個主動跳出來，方便讓我將他們，統統送去南方！」
……
「蔡公，船到南岸了。」
船櫓撐住了岸，第五倫給蔡茂準備的絲帛等物背負在馬背上，從大船上牽到了南岸，蔡茂則在壯仆背負下，淌水到了陸地上。
他的衣角浸水，蔡茂不由嘀咕：「為何不在碼頭靠岸？」
「碼頭在新軍和綠林交戰時多被焚毀。」
這聲音卻越飄越遠，一回頭，才發現長櫓一送，讓船又離開了岸，張魚在船頭朝蔡茂拱手，面帶笑容：「還望蔡公保重！」
這第五倫身邊的小郎官也太不盡責了，居然把蔡茂扔在南岸就不管，這一帶應該是敖倉附近，也是新軍殘餘和綠林混戰最劇烈的地方，那條大溝顯然是鴻溝入河之處，作為關東的大動脈，這條運河永遠是繁忙的，吳楚之皮革象牙、楠梓竹箭，魏宋之漆絲絺紵，通過它往來貿易，而最重要的就是糧食，關東之糧會彙集到敖倉，再分配到各處。
然而今日的鴻溝上卻不見寸板片帆，反倒有不少倒斃的屍體，已經開始發臭，遠近沒有人煙，只偶爾有叼著人手的野狗招搖而過。
這是戰後大亂的場面，幾十年來都一直體面的隱士，如何能適應這種場面？蔡茂捏著鼻子杜絕惡臭，心中頗為震驚，第五倫使人宣揚大河南岸為兵災若擾，民間敗亂，百姓遭禍，本以為多是誇張之言，漢家天兵豈會與新軍一樣？不料今日所見，里閭無人，處處皆是餓殍，看來第五倫還說輕了。
走了沒幾步，他注意到不遠處一群坐在地上，不斷向鴻溝入河口眺望的人，足足有百人之眾，衣著十分雜亂，看著像是流寇盜匪，可打著的旗號，明明是「漢」！
蔡茂顧不上驚喜，也不用主動上去打招呼，那群人就呼呼赫赫地起身，拎著刀兵朝他衝來，一邊走還罵罵咧咧道：「從前日起就有傳言，有新朝大官在此登岸，多有金帛，斬其首可得定國上公賞賜，等了許久，終於來了！」
……
「蔡公被綠林劫了，生死未卜！」
張魚帶著蔡茂那逃回河邊，游到船上求救的僕人回到武德縣，將這個消息告知第五倫，當著河內諸姓豪強的面陳述經過，說到蔡茂被蠻不