冷汗直冒的不止是劉秀，當從告密的李軼處，得知那封書信內容時，準備北巡去昆陽看看一個月前大戰殘餘，順便督促大軍進攻洛陽的更始皇帝劉玄，亦頗為後悔！
「早知劉秀與第五倫有故，不曾想二人關係，竟到了托妻獻子的地步？」
若真如此，有劉秀從中迴旋，那他設想讓劉伯升與第五倫火併，使虎狼互斗皆疲的想法就成了笑話，可因聽聞西漢之立後劉玄頗急，加上劉伯升早就數次請攻關中，在他北巡之前，就已經率部向西北進發，攔之不及了啊！
綠林渠帥們提議道：「陛下不如先收捕劉秀，以為人質。」
劉玄一向優柔寡斷：「可朕記得，劉秀與伯升雖為兄弟私下關係不善。」
這件事也是劉秀昆陽戰後讓人宣揚的，雖然劉伯升不屑於做，但劉秀打完仗故意與旁人說：「這一戰之後，伯升應該不會再看輕我了。」
劉玄也記得，年少時在舂陵，劉秀緘默寡言，常為伯升所笑，說他一輩子就是小地主盯著人稼作的命。
相較於劉秀，還不如以劉伯升留在南陽的妻、子為質有用吧？
但無論如何，這件事都得弄個清楚，於是更始下令加快了前往昆陽的速度，走了半天后又擔心劉秀得知事泄會謀反，聯想到他三千騎破三十萬的名聲，又遲疑了。
然而就在這時，卻得知劉秀竟主動孤身來迎，頓時大喜，又想給劉伯升設「鴻門宴」那天一般布置，刀斧手藏於帳外，只等更始投玉佩，就出來將劉秀拿下！
豈料劉秀卻毫無防備，還滿臉喜色，拜謁劉玄後，就請他為一樁親事做主。
「臣先前請謀人與子張（馬武）將軍納采，請聘其妹為妻，今已談完了請期，吉日就定在後天，軍中從簡，就欲在昆陽完婚，敢請陛下允諾，做臣的見證人！」
嗯？劉玄一愣，劉秀的未婚妻不是被擄到關中去了么？這是何意，瞥了一眼旁邊的人，朱鮪遂不懷好意地問道：「文叔，汝那陰氏夫人怎麼辦？都娶進來，誰做大，誰做小。」
此時此刻的劉秀，忍著心裡的難受，一副渣男臉道：「陰氏與我尚未完婚，就被新軍擄走，恐已失節，臣今為陛下封侯，焉能再娶此婦，自取其辱？」
「更何況，有諺言，貴易交，富易妻，人情也，還望陛下勿笑。」
好一句貴易交，富易妻，劉玄都笑了，可以理解。
劉秀又掏出了那份第五倫的信，主動招供：「說起陰氏，臣還有一事要稟報。」
劉玄接過看後，故意驚訝道：「原來汝陰氏夫人尚在，還被第五倫所救，約文叔去關中團聚啊！」
他演技不過關，略顯浮誇，劉秀卻演得極其到位，垂首哭訴道：「陛下，此乃第五倫陰毒之計也。」
「想臣與第五倫，不過是數年前在常安見過一面，並無深厚交情。」
「交情淺薄？」朱鮪反問：「我怎聽聞，第五倫奉王莽之命來南陽時，文叔曾與他相互贈玉，聽說還隨身佩戴，日常把玩。」
劉秀解釋道：「第五倫初至河北，確實曾派人來聘請我為吏，但我知其曾剿滅復漢人士，以為是新朝死忠，故而屢屢拒絕。但尚敬其孝義之名，以為楷模，可是……」
他搖搖頭：「但第五倫深受王莽厚遇，卻以新將叛王莽，以臣逐君。他不過是看莽朝即將傾覆，投機反戈罷了，如此不忠不義的小人，焉能信任？」
「第五倫若真視我為友，大可將陰氏送回。信中名為邀約，實為威脅，此人種種行徑，臣不恥與之同伍，已將其所贈污玉，置之於狗彘圈中了！」
第五倫與王莽解釋自己與劉秀關係時也這麼說，但他是假扔，而劉秀，被逼無奈，是真扔了！
劉秀向更始表明心跡，所說的話，半真半假。
「第五倫之師嚴伯石死於宛城，相當於是吾兄伯升親手所殺，第五倫一向自詡忠孝仁義，忠已不好再提，這事師之孝無論如何不能丟下，他與吾兄，與我，已是不死不休的仇敵！」
「如今第五倫送這封信，必是聽到了一些風言風語，傳言陛下與我兄弟不和，刻意離間，欲使大漢內鬥，而他好坐收關中！那劉嬰一直在長安，如何忽然跑到了隴右，臣懷疑，這所謂的西漢之立，亦有第五倫手筆！」
「臣絕不會屈從於他的威脅，妻子如衣服，大不了換一件，臣已有馬氏淑女為良謀，焉能為陰氏一有污之人奔赴關內？」
「臣忠君之肝膽，願剖而獻之！」
說罷劉秀一拉衣襟，敞開胸膛，就請劉玄將他殺了，看看心肝是紅是黑！
一旁的李軼、朱鮪尚有懷疑，但劉玄卻已經信了大半，親自上前扶起劉秀：「文叔乃是昆陽功臣，又與朕有二十多年交情，垂鬟時就是玩伴，第五倫此計拙劣，朕豈有疑慮？」
一時間君臣相笑，攜手進入昆陽，這兒已經被綠林渠帥來換了防務，而劉秀的少量親信挪到了關，劉玄與劉秀一起登上關城，指點詢問上月初一在此的鏖戰，然而劉秀卻未嘗自伐功勞，依然推於王鳳、王常等人頭上，表現得十分謙遜卑微。
劉玄就喜歡這樣的人，而不是劉伯升那種咄咄逼人，對劉秀的懷疑暫時打消。他甚至在兩日後替劉秀和馬武之妹主持了婚禮，馬武尤其高興，除了在末席喝著悶酒的陰麗華之兄陰識外，皆大歡喜。
禮儀結束，一對新人攜手進入洞房後，賓客盡歡，唯獨陰識在外頭吐了一會後，喃喃道：「劉文叔負了我家。」
在陰識看來，他們陰氏做了巨大的犧牲，他一意孤行，不顧父親反對，毀家紓難，投身舂陵劉氏的事業，最終惹得家破人亡，父母妹妹弟弟都被擄走，本以為劉秀是個重情重義之人，有了妹、弟消息可以去將她們救回來，豈料竟另結新歡。
倒是馮異給陰識拍著背，有些話卻不好說出來，自從昆陽之戰後，馮異就對劉秀傾心，與之交情莫逆。二人甚至到了談論兵法、天下時勢，夜深了直接同榻而卧的程度。
所以馮異知道，劉秀接到信後這些天，看似言笑依舊，然而夜裡卻在偷偷哽咽落淚，次日馮異一瞧，枕席之上涕淚斑斑，看來其對陰麗華，確實是有情義在，陽為談笑，陰寓悲傷，絕非嘴裡說的那般輕鬆絕情。
馮異心中慨然，還幫忙將枕席換了，以免他人發現。
他知道陰識是靠得住的，遂低聲相告，聽得陰識愕然，馮異知道以劉秀的脾性，或許是愧見陰識了，遂勸他：「不如去西方追劉伯升，一同揮師進關中，看看能否解救君之妹、弟，他日或能與文叔相聚。」
陰識擦了擦嘴角，朝馮異作揖，他要回宛城帶上僅存的陰氏徒附數百，毅然縱馬西行！
然而劉秀雖靠著自己的機敏逃過一劫，但劉玄之所以不殺他，不僅是因為舊交情，還因舂陵宗室里喜歡劉秀的人太多，從劉良、劉賜這些長輩，到外放的劉嘉等，都和劉秀交情莫逆。而諸將也頗愛劉秀的謙遜分功讓財，敬佩其昆陽之功，劉玄若真敢殺劉秀，必定人心大失。
想來想去，還是「借劍殺人」為妙。
於是劉秀婚後第三天，劉玄便舊事重提，打發劉秀代自己巡行東方陳、梁之地，那兒是赤眉董憲、樊崇、梁王劉永的地盤，勢力錯綜複雜，而劉玄答應讓劉秀帶去的人，也從數千，變成了百來人，相當於將他兵權給收了。
「東方傳檄而定，文叔足堪此任。」
這簡直是在刁難劉秀，但劉秀卻欣然答應，受了「破虜大將軍」的印綬後，離開了昆陽。
劉秀只帶了百人離開昆陽，在太學時就亦師亦友的朱祐，曾在育陽城追捕他，不打不相識的陳俊，這兩個南陽人自然相隨左右。
其餘則都是潁川人，父城人馮異自不必提，已經成了劉秀的死忠。
馮異還給劉秀推薦了同郡人銚（yáo）期，此人以至孝聞名，身材魁梧。他被任命為賊曹掾，畢竟劉秀得了「破虜大將軍」的名號，是有資格開幕的。
當初綁了馮異來投的襄城人傅俊，過去是個小亭長，昆陽之戰前，他的全家老小都被新軍屠戮，剛安葬完親族，劉秀路過襄城時，他立即帶領賓客百多人，日夜兼程，追上了劉秀，甘當馬前卒。
又有潁陽人王霸，此人亦參加了昆陽之戰，文武雙全，說起來還是劉秀在太學的「師兄」，以功曹長史的身份追隨。
同為潁陽人的祭遵是個縣吏，昆陽之戰就發生在他老家邊上。昆陽之戰後，他多次求見劉秀，終於在劉秀手下討得個門下吏的職務。
還有郟縣人臧宮，本是綠林渠帥馬武的屬下，如今劉秀與馬武結了親，不放心他安全，遂派了臧宮同行。
回頭看著相隨的眾人，劉秀打趣道：「別看我人數雖少，然將卻多。」
但王霸等人卻憂心忡忡，如今時局混亂，他們這點人馬，一支盜賊就能衝掉，而聽說梁地的劉永雖接受了更始封號，卻不讓更始派去的二千石入城，赤眉更是複雜。
朱祐甚至復提舊事：「倒不如繞道北方