時間回到六月初的五原郡，芳草萋萋。
這一代匈奴單于，是呼韓邪最小的兒子，他漢名很短，響應王莽「不二名」的號召，年輕時就改為「輿」，簡單明了。
但其尊號卻很長且拗口，全稱為：「呼都而屍道皋若鞮單于」，這頭銜里最有趣的便是「若鞮」，在匈奴語里是「孝」的意思。
原來是數十年前，自呼韓邪對漢稱臣之後，匈奴與漢朝關係親密，不但在物質文化上仰慕漢地衣裳、食物。賢良文學們心心念念的「仁義播於戎狄」居然也潛移默化，匈奴人覺得漢朝皇帝都加「孝」字，竟加以效仿，一連五代單于也加了「若鞮」。
但結合匈奴冒頓殺父，以及輿等兄弟六人相繼繼位，按照傳統接二連三妻其後母的行為，這「孝」就頗為玩味了。
不過匈奴不在乎這些，對單于輿來說，六月中不但是部落母匹產小馬駒的時節，也是匈奴重新成為「百蠻大國」的日子。
西域諸邦在十年前叛離了新朝，匈奴的使者再度馳騁於蔥嶺天山，東方的烏桓也於數年前向單于稱臣，至於南邊，沒有兵卒守備的長城不再是不可逾越的天塹，而是隨時能夠出入的鄰家藩籬，光單于輿繼位後，就三次入塞，新朝忙於鎮壓內亂，反擊十分微弱。
而今日，單于輿親臨光祿城，要在此做一件偉大的冒頓單于都沒做過的事：立一位漢家皇帝！
每每想起新莽的作為，單于輿就覺得惱火，先背信棄義的是新朝，給匈奴降級，亂改他們的名字，數次遣大軍在邊塞，還打算將匈奴一分為十五。
「王莽曾立寧胡閼氏之婿、右大將做了單于，放在常安，招攬胡地叛賊，另立王庭。」
「我為何就不能在草原，也立一個中原皇帝呢？」
人選是現成的，安定郡人盧芳，自三年多前在黃河畔欲配合匈奴取新秦中，被馬援擊潰後，一直流亡於匈奴。
他兩個兄弟都死了，懷著仇恨，盧芳在匈奴又將自己胡編亂造的身世講了一遍。匈奴雖知道不太可信，但單于輿對這個有匈奴血統的「劉家人」欣然接納。近來隨著新朝邊塞大軍南調鎮壓綠林赤眉，并州空虛，單于輿遂以胡騎萬人擊五原，一舉攻佔了黃河以北。
正式策立的地點選在光祿塞，這是匈奴朝漢的起點，單于輿的父親呼韓邪，三次來此，南下謁見漢帝，如今雙方關係卻完成了調轉。
作為匈奴的傀儡，盧芳穿戴著一身不倫不類的衣冠冕服，帶著一群漢末出塞投胡，如今重新歸來的「大漢忠良」拜在單于輿面前。
單于輿會漢話，他騎在馬上，倨傲地對盧芳道：「胡本與漢約為兄弟，後來胡中衰，我的父親呼韓邪單于歸漢，漢發兵擁護他，於是胡對漢世世稱臣。如今漢亦中絕，你作為劉氏後代來歸我，我立你為帝，往後也要尊事於我，亦為兄弟之邦。」
「過去是漢為兄胡為弟，以後便是胡為兄漢為弟，如何？」
盧芳朝著單于稽首，那顆怎麼砍都砍不完的頭顱伏得很低，彷彿是馬蹄下的草：「臣怎敢忘了尊卑，和天地所立，日月所置之大匈奴單于稱兄道弟？」
他很清楚，自己能被拱上這個位置，全靠單于指定，這塞北的「漢」政權就是個空架子，盧芳孤零零逃到匈奴，親信全失，漢時從西域、中原投靠匈奴的漢家忠良有文化，不信他的故事，這些人成了三公。而五原本地舉事的邊民、流民帥也不服他，這批人作為九卿，盧芳一個孤家寡人，若無匈奴支持，別說「光復大漢」，只怕明日就被人殺了頭。
盧芳再度頓首：「漢匈關係最密切時，便是文景和親，臣願意迎娶大單于之女，自從以後，臣為小婿，而大單于為丈人行！」
「匈奴與漢，情同父子！」
……
「什麼漢帝？什麼劉文伯，欺我不知漢帝世系么？漢武曾孫怎可能活到現在！」
盧芳在五原「復漢」之際，還給并州各郡發去了「詔令」，宣諭他們早降大漢，共滅新朝，作為五原以南的大郡，上郡膚施縣是較早接到的，一看那不倫不類的格式，再想起馬援當做笑話與他們說過盧芳的事，馬員就冷笑著將文書給撕了。
第五倫反於常安時，馬員亦曾猶豫過，與其弟不同，他以為天下大勢還是復漢興劉，縱然新朝必亡，但第五倫想另起爐灶頗為困難，馬援已經在第五倫那綁死，自己要不要發揮下士族大姓的特長，另投一家呢？只是為地緣所限，周邊並無「漢」可投，只能硬著頭皮響應第五倫。
如今在「匈奴漢」宣諭他投降時，馬員卻好似吃了一百隻蒼蠅那般噁心。
馬家雖不是漢家忠良，甚至被漢武帝族滅過，但他的祖先馬通亦曾出征匈奴，出酒泉至天山，降車師而返，說馬通謀逆可惜，但對陣匈奴時，馬家人也沒虛過。
「我可不願後世人提及馬氏，除了謀逆外，還加上引胡入塞之惡名！」
此事反而促使馬員堅定了決心，立刻派人去南方，將情況告之於第五倫。
隨著北方大敵出現，匈奴的侵擾可能會更加頻繁，現在他必須背靠第五倫了。
「唯望伯魚早定河西，與上郡連成一片，如此方能給我方一點支援，保塞不失。」
……
而當第五倫接到北方消息後，只感慨良多，一是盧芳命大，其次便是隨著新室崩塌，各方勢力粉墨登場，天下無主，城頭變幻大王旗的時代，到了。
他的時間，也更加緊迫了幾分，現在大西北太亂了，往後指不定是內戰外戰要一起打。
既然上郡的騎兵來不了，第五倫也不猶豫，抵達重泉城次日，萬脩已經在洛水上搭好了浮橋，與第五倫匯合後，大軍渡洛！
這洛水可比灞水好渡過了，並非其更窄更淺，而是因為田況麾下不過萬人，難以防禦長長的河岸，索性將兵力集中到東南方的郡首府：臨晉城。
第五倫過了浮橋後，立刻召來萬脩，與景丹等軍議：「規避野戰，困守孤城，田況是在等待援兵？大司徒王尋，到何處了？」
萬脩稟報：「已入舊函谷關，但彭寵將軍在渭南派出的斥候已深入到京師倉，卻未曾見到王尋大軍，擒獲零散西逃欲歸鄉者，說是王尋從風陵渡去了河東！」
河東？好傢夥，這是開始軍閥混戰，爭著佔地盤了啊。
對此，第五倫亦喜亦憂，喜是田況又被豬隊友坑了，沒有後援，處於劣勢，他的兵力不到第五倫三分之一。
麻煩之處在於，王尋帶著六七萬人撤過去，若讓他站穩了腳跟，為往後第五倫攻略河東多了不少阻力，但轉念一想，又暗道：「以王師禍國殃民的素質，或許不一定是阻力……」
一切都得等打掉田況這又臭又硬的傢伙再說，大軍駐於與臨晉城僅僅一日之隔的大荔，第五倫對田況還是十分警惕，此人善用兵，多智謀，他遂令張魚、第五平旦帶著人，將大荔到洛水之間，每一條土塬溝壑都仔細搜索，勿要讓後方藏了伏兵。
虧得這一帶地勢較為平緩，還不是典型的黃土高原，要是像新秦中的山坳一般，廣袤百里之地溝壑縱橫，當年馬援就是往裡面一鑽，王師搜一個月都搜不完。
雖未能等到上郡的騎兵，但第五倫還是遇上了點意外之喜。
「大將軍，鄜縣人聽聞將軍反暴新，征河西，便舉事響應，老朽帶了鄉黨，特來助陣！」
為首的人年過半百，卻是第五倫當年做師尉戶曹掾時，帶他去拜訪宣秉、宣彪父子的鄜（fū）疇鄉鹿嗇夫，鄜縣雖在洛水之東，但行政上被劃歸列尉郡，不想多年前結下的淵源，如今竟還派的上用場。
這群人往南走，途經的衙縣、徵縣，喊著「同去同去」，二縣見田況大勢已去，遂也舉了第五倫旗號，人數越滾越多，竟至三四千。
雖然這場仗不一定需要他們，來了或許還會幫倒忙，但這份心意是要表彰的。
「十室之邑必有忠士，說的就是鹿嗇夫這樣的人啊。」第五倫記得，此人當年在自己小本本上是打了勾的，欣然接見，又問他名字如何稱呼？
「鹿宰。」
「那君便是鄜縣宰，兼任軍司馬了！」
多了這批生力軍，包圍臨晉的兵力便足夠，起碼能當民夫來使喚，但就在第五倫打算向東推進，圍攻臨晉時，跟著鹿宰南來的徵縣豪強，名為「李柏」者，卻朝他作揖：「大將軍不能只看前方的臨晉，而忽視了後方的危險啊！」
第五倫孰視此人，面如冠玉，字為「子術」，遂問他：「君說的險，在何處？」
他的後方，是守著浮橋的三千後隊，再往後，就不知其指的是波詭雲譎的常安，還是北地觀望關隴局勢的原涉了，總不能是隔著上郡的五原盧芳吧？
第五倫甚至想到了鹿宰帶來的這幾千人，這其中會不會有田況的死忠混入？
李柏卻搖頭：「據小人得知，田況撤往臨晉前，還在大荔以西留了數百人的死士，皆攜乾糧，就等著將軍大隊人馬開到臨晉，從後方襲之！」