六月初六，宛城已被圍整整五個月！
沒人知道這五個月是怎麼熬過來的，城中居民大多逃了，主要剩餘的是唐河一役敗逃過來的新軍士卒，有竇融的手下，也有嚴尤的舊部，合計一共上萬，他們多是應徵而來的外鄉人，害怕被綠林屠戮，畢竟對方軍紀確實很差。
而城中亦有親自訓練他們一年半載的嚴尤，還有曾痛擊下江兵的岑彭二將統帥，在兩位將軍統籌下，萬人堅守於斯。
嚴尤一上任，就把城中鼓噪投降的幾家大戶給殺了，將其糧秣統統收歸軍有，又將剩餘糧食統一分配，靠著自己豐富的守城戰法，以及岑彭高超的執行能力，讓沒攻過大城的綠林軍灰頭土臉，只能長期圍攻，以期耗盡宛城之糧。
宛城口糧只吃了三個月，四月份以來，只能靠稀粥維持，城內人員食不果腹，傷病無數，正值夏季，天氣炎熱，疫病也不斷爆發，兵卒從上萬人銳減至六千。
五月，最後一點糧食耗盡，城中的老鼠和樹皮都被飢腸轆轆的守軍吃得乾淨。
城外賊兵太眾，最多的時候號稱十萬，雖然攻城不行，但野戰卻頗為擅長，試過幾次突圍都損兵折將。
在這種情下，嚴尤做出了一個非常驚人的決定。
如此可怖凄苦的日子，眾人之所以還能堅持，實在是在指望來自大司空王邑的救援。
再怎麼不擅長，綠林了小半年，種種方式試過，也差不多練出來了，他們人手充足，又是穴攻又是土山，縱是嚴尤應用種種法子破解，但六月初，外城依然被打破，隨著外城被攻破，只剩下內城苦苦堅守。
城中兵卒已經不知道自己為何在堅持，他們無力地靠在城牆上，餓了就吃一口黑乎乎可疑的肉。
故而當昆陽大敗的消息傳來時，崩了許久的弦一下子斷開，縱是岑彭力陳此乃賊人騙術，還是讓滿城都喪失了戰心，痛罵王邑者不知凡幾。
等城下劉伯升派人揚言。說第五倫亦在關中反新應漢，常安已破，王莽已死時，連嚴尤都陷入了茫然。
岑彭寬慰瘦骨嶙峋的老將軍：「嚴公，賊子連這種話都能拿出來誆騙，伯魚將軍，乃是新室忠良，怎麼可能……」
嚴尤卻比他了解名義上的弟子：「響應漢朝，伯魚不會；但反新，他當真做得出來。」
「他對朝廷的恨，對陛下的恨，早在揚子云死時，就埋下了！」
看著老將軍的絕望，岑彭也狠狠地一拳打在案几上，真是功敗垂成啊，所以他們這幾個月的堅守，到底在硬撐什麼？
岑彭不服啊，嚴尤圍困綠林明明將獲大勝，而他也已經擊敗了下江兵，戰爭卻稀里糊塗敗了，昆陽的戰鬥尤其讓人感覺不可思議：就算是三十萬頭豬，也不至於一朝而潰吧？
岑彭只道：「嚴公，今吾等卒困於此，非戰之罪也！」
然而項羽抱怨「非戰之罪」，尚能潰圍，斬將，刈旗，臨死前痛痛快快殺一場，他們卻連突圍的氣力和士氣都沒了。
嚴尤卻搖頭：「戰者，絕非只是戰場上的一決勝負啊，兵法上說得好，一場戰爭勝負，要經之以五事，一曰道，二曰天，三曰地，四曰將，五曰法。凡此五者，得之者勝，不得之者不勝。」
「校之以計，而索其情，則曰：主孰有道？」
事到如今，嚴尤也不得不承認：「吾主新帝，無道之君也！」
「將孰有能？我與君然，竇周公、第五倫雖有小能，可然諸將主事者如王邑、王匡、甄皆無能之輩。」
「天地孰得？我部長途遠征，異地作戰，遭遇陰陽寒暑，便疫情頻發。」
「而法令孰行？賞罰孰明？王師的名聲比綠林還壞，至於賞罰？新軍很早開始，便是只有罰沒有賞，誰願死戰？」
「最後是兵眾孰強？士卒孰練？匆匆徵募數十萬，以為天下無敵，其實只是不教而戰，烏合之眾而已，反而不如綠林精銳，彼輩多年與官軍鏖戰，也有不少驍勇之將，戰法多端。」
這些事嚴尤知道，但政從上出，皇帝剛愎自用，所以無從改變。
「吾以此知勝負矣，你我能贏得了一場戰鬥，卻贏不了一場戰爭，輸得冤，卻也不冤。」
嚴尤指著西北方苦笑道：「而若陛下令伯魚帶這樣的兵來，伯魚也輸！」
這一席話說到最後，像是在為第五倫找不來的借口一般，眼看外頭攻城的勸降聲越來越大，嚴尤只無力地抬了抬手：「外頭再無援兵，城內也搜不出半粒糧食，君然，你我已儘力了，卻終究難挽大局。」
「投降吧。」
「汝等為這朝廷送命，為新室殉葬，不值得。」
嚴尤十分愛惜岑彭的才能：「你這好好的將才不值得就此殞命，城中受盡苦楚的數千士卒也不值得喪生！」
岑彭鬆了口氣，現在的情況，再不降，城裡的兵卒就要殺了他二人請降了！
他應諾而去，派人射書搖旗，與城外溝通。但等岑彭回到嚴尤平素指揮的望樓時，卻發現老將軍將其他人都找借口打發走，自己穿戴好了一身甲胄，扶著柱子，挺劍而立。
劍已出鞘，嚴尤持在眼前，似在挑選它何處最為鋒利。
岑彭大驚，連忙上前道：「嚴公，你這是？不是說，為新室殉命不值得么？」
「吾主雖然無道，但他依然是吾主！」
嚴尤嘆息道：「是吾等這批人，推上去的聖天子。」
「新室能有今日，天下板蕩至此，固然是陛下有誤，但嚴伯石，就沒有半分過錯么？」
「我離開常安時立了誓言，師出之日，有死而榮，無生而辱！」
「征戰一年有餘，卻落得如此地步，焉有面目再存於世？當效子玉之事！」
岑彭還欲上前，嚴尤已仗劍於頸，伸手止住了他：「君然說過，當日本可與任光去投伯魚，卻毅然入城，是為了報答我的提攜。」
「陛下於我，亦有知遇之恩，讓我這在漢時恐怕只能埋沒鄉野的蜀地匹夫，竟能成為堂堂大司馬。」
嚴尤彷彿看到數十年前，年輕的自己孤身來到京師闖蕩，去找做黃門郎的老鄉揚雄，在他家遇上了另一位銳氣十足的黃門郎，看了嚴尤自己寫的《三將敘》，讚不絕口的模樣：「嚴伯石，汝便是當世樂毅啊！」
岑彭如何待他，他嚴尤，亦會如何待王莽！
「如今陛下眾叛親離，連伯魚也反了，但陛下他，終究不是夏桀商紂，我也絕不希望，吾等共創的新室，被後人視為暴秦。」
「故今日嚴尤一死，以殉大新！」
手上的劍用了點力，它曾飲下句麗開國者的血，但今日，卻要飲他自己的血了！
「君然日後若還能遇上伯魚，請替我告訴他。」
「嚴尤對他，不曾有半句責怪。」
這就是嚴尤最後的遺言：「唯獨希望，伯魚能用我教的兵權謀，用嚴伯石的兵法，在這亂世里，贏下去！」
……
長劍劃開了老將軍枯瘦的喉嚨，粘稠的熱血濺於城頭。
岑彭頂天立地的忠懇漢子，作戰挨了箭矢，沒有藥物，硬生生的剮傷口，他沒哭；得知父母全家死在亂兵之中，他沒哭；被困孤城，一天喝不上一口水，他沒哭。
但今日卻跪在地上，抱著嚴尤的屍體，哭得昏天黑地，為對自己有知遇的恩主逝去悲切不已。
得知此事後，城內的新卒亦紛紛哭泣，這大新上下，只怕找不出第二個能讓他們為之嚎哭的將軍了。
但投降還是要投的，隨著堆積的石木搬開，傷痕纍纍幾乎毀掉的宛城大門開啟，勝利者撐著炎炎漢旗縱馬而入，踏著地上的土黃色新旗。
岑彭肉袒自縛，因為羊都吃光了，手邊遂啥也沒牽，屈辱地跪在地上。
綠林渠帥、漢兵校尉們簇擁在主將身邊，指著岑彭咬牙切齒，喊打喊殺。
「急行軍數百里，在下江阻撓吾等的，便是此人！」
「日夜在城頭，替嚴尤指揮，害得吾等十數次攻城無果的，便是此人！」
「殺了他！」
這唾罵與呼喊，岑彭無動於衷，他之所以投降，一是為保恩公性命，二是可憐底下幾千人。
但隨著老嚴尤的死，岑彭現在是心如死灰，反正兒子也被任光帶去河北，第五倫定能護其安全，老岑家也有後，自己就算被殺戮，也無妨，索性也不拜了，抬頭挺胸，要殺要剮請自便！
這一抬頭，看到的卻是一位魁梧的中年人，面容與其弟很像，亦是日角之容，方方正正，只是多了幾分豪邁之氣，馬鞭點著岑彭笑道：
「岑將軍，你打得好仗！」
這不是反話，卻是來自劉伯升真心實意的讚賞，他恨的只是王莽，對新朝的降將，尤其是有本事能耐者，卻頗為敬重。
「善守城者，亦善於攻城，我大漢，正需要君然這樣的人才！」
說罷劉伯升下馬，親自為岑彭解縛，說道：「君然乃是軍中大吏，執心堅守五月而不