五陵者，漢時五位皇帝陵邑也，從漢高之長陵，到漢昭之平陵，它們的建立和遷民，前後持續了百餘年。但在地皇四年五月，席捲渭北的火勢，僅僅用了三天，便從東燒到西，波及武帝之茂陵。
原本駐紮渭北的中央軍，唯獨池陽縣的「胡騎營」，此營還跟大司空南征，列尉、京尉郡兵也被調走泰半，導致五陵防備空虛。渭南北軍六校尚能燒了灞橋阻擋第五倫大軍，但在渭北，耿弇、第七彪等帶著數千人，彷彿捅入了一根空心竹子，小耿進軍急速，又捨得犒賞士卒，每半天就能打下一個縣。
「叛軍」人未至而聲先達，碩大一個茂陵已亂作一團，城外的士族聚在一起商量要不要舉事，而將族人聚集到塢堡的茂陵耿氏，殺了前來找麻煩的繡衣使者後，已經率先響應；城內豪傑們也摩拳擦掌，聽說當年在茂陵小有名聲的輕俠萬脩，亦在第五倫軍中。
有人則唯恐亂兵劫掠，開始向外逃竄：劉歆的弟子，孔子的十五世孫孔奮乘亂擺脫了官府的控制，抱著詩書，匆匆趕往隴右，欲至河西避難。同行者還有不少大儒，他們很快就會將常安變亂傳到隴右豪傑耳中。
而城中著姓公孫氏，則離開城郭向南走，從去年開始，公孫氏就開始將族人悄悄轉移入蜀，只剩下一群丁壯被三個弟弟帶著，亦以防賊為名訓練。
當年差點由兄長幫著向馬援家提親的公孫恢縱馬出了茂陵，回頭望去，城頭已插上了連夜綉好的五字旗，士族和豪傑們終於決定響應第五倫。
「速速讓數人輕騎趕往蜀中。」
公孫恢愕然之餘，亦有興奮，放眼天下，達到「跨州連郡」的二千石，可不止第五倫，還有他兄長公孫述啊！
「要將關中的劇變，立刻告知伯兄知曉！」
……
兩百年前，匈奴南下，燒回中道，甘泉宮能見烽火，已使得滿朝上下驚愕萬分，一日三警。
如今那烽火更逼近了，「火焰」在五陵熊熊燃燒，閃爍於渭水之上，此情此景，讓人想起了犬戎入周那一幕。
光照常安，刺得王莽難眠，憂悶之下，老皇帝連飯都吃不下去，只喝酒，吃鮑魚果腹。
王涉、董忠皆被緝捕，王莽火線任命平定大逆有功的大長秋張邯為國師、五位中城將軍崔發為大司馬，五威司命陳崇為衛將軍，負責城中。而一個個消息從方圓百里內的前線傳來，全是噩耗。
「陛下，第五霸逃出城後，歸於長平（長陵），自號五陵偏將軍，已取郡府，發文書於列尉十縣。」
「第五倫遣叛軍一部數千人渡渭，攻取渭陽縣（陽陵），往西撲向嘉平縣（安陵）。」
「嘉平、廣利（平陵）皆已陷落，連京城縣（茂陵）也消息不通，只怕是……」
「三日，短短三日，五陵皆失？」
這意味著，王莽一直指望的「六尉勤王之師」，起碼北面兩個郡是不要指望了，反而投了第五倫。
而派往西邊隴右，給王莽堂弟，那位曾獻上「盧芳頭」的安定大尹王向的勤王詔令，也受阻於天水，據說是天水盜賊封鎖了道路，一時間東西交通斷絕。
唯一的好消息是東邊送來的：「陛下，大喜，寧始將軍、前將軍已阻第五倫於灞水，整整三日，敵軍數次強渡失敗，損失極其慘重！」
慘重，指嘗試渡河時被湍急水流沖走了十數人，第五倫也不急，一邊令萬脩製作土嚢，準備在恰當時機堵住上游之水，一面在等待渭北的星火燎原。
不說東邊還好，一提那，王莽就氣不打一處來，質問道：「予已發去十二道嚴令，史諶、王盛為何還沒發動進攻，擊潰第五倫？予以舉國財力養北軍十餘載，以精銳之眾，攻第五倫倉促之師，必勝，為何不動？」
崔發小心地說道：「陛下，灞橋已在戰中被燒毀，渡河強攻不易，恐為第五賊所乘。更何況，兩位將軍既要守著灞橋，還得分兵去看三座渭橋，以防五陵賊南下擊其側翼。」
整個常安周邊還忠於王莽的軍力，都押在灞水、渭水一線，動彈不得，加上前幾天更換了一次校尉，人心惶惶，更無戰心。
而王莽頹然坐在案幾後，只覺得自己再度受到了欺騙，將軍公卿們個個吹噓北軍之精銳，讓皇帝放心，發下去的每一文錢每一石糧食都用到了刀刃上。北軍一出，足以橫掃八方叛逆，只是此宰牛刀，不宜用來殺雞，所以對匈奴、句町、赤眉皆未出手。直到對付綠林漢帝，才派出兩營，便足以潰敵。
可如今以六校之軍，卻被第五倫幾萬烏合之眾、鄉里鄙夫嚇得只能守不能攻，導致京師從北、東被叛軍包圍，這讓王莽大失所望。
絕望與酒精作用下，他竟糊塗地問道：「大司空的援軍呢？到何處了？」
王邑、王尋那「四十萬」大軍，成了王莽最後的指望。
崔發、張邯等人面面相覷：「陛下，叛軍佔據灞水、戲水間，發與大司空的文書，只能從藍田出發，繞道右隊（弘農），此時此刻，只怕是連洛陽都沒到。而大司空、大司徒皆在左隊，恐正與綠林交戰……」
就算二人接到消息後不管南陽綠林，立刻以車騎回援，到常安也得入秋了。
既然遠水救不了近火，五月二十八日夜，王莽只能在宮廷內敲鐘，召集群臣與會。卻發現來的人沒以往那麼多，這是有九卿官吏見外頭大亂，乘機跑了啊。王莽勃然大怒，大罵叛徒，讓人點了次名，將未與會者統統撤職通緝。
好在主要公卿尚在，面對王莽「如今為之奈何」的提問，平素好高談闊論的眾人面面相覷，半天不發一言。
「太傅，你是朝中長者，你先說。」
王莽點了老太傅唐尊之名，唐尊依然穿著短衣弊履，以瓦器飲食，維持其清流人設。他封侯的主要功績是協助王莽在國內大搞道德教化，欲在常安重現孔子中都之政，以使路不拾遺、男女異途。
然而實現的途經，一是派京兆官吏往地上扔錢釣魚執法，然後蹲在邊上盯梢，若有人低頭撿錢，就嘩啦啦衝過去按翻在地，扭送官府嚴加懲處。一來二去，地上的錢，還真沒人撿了——也可能是新錢日益貶值，已經不值得彎腰。
而男女異途更是誇張，也是派人盯著街頭，若有異性並肩而行，就衝過去以沾了濕土的臟布狠狠抽打以示懲戒。到了後來，連做母親、父親的牽著鬟發兒女趕集都會被刁難。很長一段時間，常安的夫妻上街，得女穿男裝才能逃過一劫。
而此時此刻，被問到退敵大計時，唐尊就只會跪下duang、duang磕頭，淚流滿臉，竟無一策，只道：「願一死以報陛下厚恩。」
「予不要你死，要你出計策！」
王莽無奈，復問新任的大司馬崔發，崔發在其位謀其政，如今朝廷苦於兵力不足，遂想了一個絕妙的主意。
「陛下不如赦免城裡監獄的犯人，都發給武器，殺彘飲血，令彼輩他立誓說：如有不為新朝效力者，社鬼記之！」
這什麼主意？不就是商紂發七十萬刑徒與周武戰於牧野的故事么？廢物，都是廢物，王莽氣啊，目光看向下一個人，如今和揚雄一樣跛腳，得拄著拐進殿的新任衛將軍，陳崇。
陳崇沒想到第五倫居然會當真叛亂，還如此乾脆利落。他臨死翻盤拿下王涉的小得意，如今已變成了驚懼不安，人人皆知陳崇與第五倫有仇怨，而現在形勢不妙，常安已被包圍，若讓此子得勝，自己落到他手中，必死無疑。
陳崇眼珠一轉，說起一件似乎不相干的事來：「始建國年間，陛下下詔，說昔周二後受命，故有東都、西都之居。新之受命，蓋亦如之。遂以洛陽為新室東都，常安為新室西都。邦畿連體，各有采任。」
這確實是王莽一直打算做卻未能成行的大事，還專門派人搞了玄龍石文，製作讖緯：「定帝德，國洛陽」，欲以遷都來應天命。
但後來因王政君崩耽擱了幾年，隨著關東形勢日益不妙，朝廷連遷都的資金都沒有，只好作罷。
如今陳崇舊事重提，這是想要勸王莽效仿周天子東狩，拋棄岌岌可危的常安，去洛陽投靠遠在東方的王邑、王尋啊！
陛下，與其做周幽王，不如做周平王！
陳崇道：「叛軍雖控制了灞東、渭北，但藍田尚在屯騎營手中，陛下可帶上宮室皇親，令中壘營護衛，從藍田前往弘農，與大司空匯合，再發兵收復常安不遲……」
但王莽現在連待在壽成室都覺得不安全，哪裡敢亂跑？不等他拂袖，殿堂內就有一個聲音高聲道：「陛下，請斬陳崇！」
眾人一看，卻是平素常以忠貞之言規勸王莽，反被冷落，遂少言寡語，只默默做事的共工（少府）宋弘，字仲子。
宋弘過去性情溫和，今日卻痛斥陳崇道：「北軍諸校本就士氣低落，若陛下棄之而走，只怕一朝皆潰，或從逆而反。加上叛軍游騎遍布灞水一線，南及藍田山。陛下東狩絕對瞞不過彼輩，若第五倫以大軍截之，陛下將進退維谷，何以棄大都堅城不守，反而自縛