五月二十五，本是王莽預定的吉日，按理說，這會在杜陵，他的史皇后就要乘坐鸞車起駕，開始往常安進發，而王莽則染黑了頭髮，在兩陛之間迎她。
是日，關中同慶，萬民齊樂，而與此同時，大新忠臣第五倫也要開拔南下，前去征討宛城的僭號者。
原本美好的一切，全都毀了，形勢在短短一夜間急轉直下，十一上公一口氣叛了三個，雖然王涉、董忠這兩個蠢材已被緝捕，但劉歆尚在外逃。
好容易安定了城內動蕩，被王莽寄予厚望的第五小將，竟也赫然造反。殺了他派去的使者王業，連清君側惡人的遮掩都不打，就明火執仗地起兵討伐皇帝，將他斥之為桀紂！
「背恩負義，大奸似忠！」王莽氣到想不出話來斥責第五倫，而其祖父第五霸、師兄王隆也不知所蹤。
第五倫的檄文已經懟到王莽案前，上面每一句話都在戳他肺管子，平素群臣蒙蔽、公卿絕口不敢言的話，上頭統統罵了個遍。
而真正讓王莽氣到吐血的，不止是上面的內容，還有檄文後的名字。
除了王莽根本不認識的馮衍外，檄文的另一個署名，卻格外扎眼！
「揚雄！？」
……
而二十五日雞鳴時分，被王莽改名為「水章」的霸陵縣，揚雄的弟子王隆也渾身是水，竟也顧不得更換，就濕漉漉地看著面前的檄文，目不轉睛。
第五倫要於今日舉事的消息，可沒提前告知師兄，這種事除了心腹，知道的越少越少，否則很容易泄露。他只在派人乘常安城內水渾撈出第五霸之際，也去北闕甲第隔壁告知了王隆一聲，讓王文山快跑。
王隆愕然之餘，卻又不感到意外，他曾奉王莽之命前往魏地召第五倫入朝，一路隨其西進，看得出來，自己這位同門師兄弟，其所作所為可不像一位「忠臣」該有的樣子。
他遂易服出城，昨天一路上只見常安周圍的北軍駐兵在匆匆集結，奉詔緊急向東進發。王隆繞著他們走，等跑到灞水與渭水匯攏處，發現膽小如鼠的步兵營，已將這一帶船隻統統收攏，擺明了要與即將到來的「叛軍」隔水對峙。
情急之下，王隆竟直接泅水游泳過來。
灞水可是關中大川，渭河幹流，又深又寬，這一趟泅渡可不容易。
他被第五倫軍隊的游騎遇到，帶回霸陵縣拜見後，第五倫頗為驚喜：「還不知文山水性竟這般好。」
「前幾年在蜀中時學的，因為聽說夫子善泳。」
也是在扶著老師棺槨去蜀中的路上，王隆將揚雄臨終前那份明明寫出，卻為了不連累弟子，復而燒毀的文章，根據記憶默寫下來，後來又轉交給第五倫過目。
但他沒想到，第五倫在令馮衍書寫討莽檄文時，不但搞了個命題作文，還要求馮衍將揚雄這絕筆之書里的句子，也錄入進去。
若是換了以往，馮衍素來倨傲，肯定是拒絕的，但他當初與第五倫在新豐初見就說自己頗為敬佩揚雄，加上驚覺自己這一年多來，一直料錯了第五倫的心思，起兵之際還在嚷嚷復漢，恐令其不喜，有心討好，遂一口應下。
「本來該找文山來寫的，但事發倉促。」第五倫也覺得遺憾。
「我擅長賦，不擅長政論，這裡面確實有夫子的文章詞句，就足夠了。」
王隆卻覺得這檄文已作得極好，看著那些熟悉的句子，彷彿看到了五年前那一夜，在五威司命逼迫下，王莽要求揚雄寫出一篇頌揚北伐匈奴的文章來。
而揚雄懷著滿腔憤懣，恢複了年輕時暢快，筆下放依而馳騁！不但文字弘麗溫雅，政見也尖銳鋒利，全然不似老師過去的作品。
揚雄在生命的最後一天反思了自己的過去，一舉推翻了《劇秦美新》里對王莽的稱讚，痛斥新政，並做出了預言：「昔秦焚詩書，以立私義；新誦六藝，以文奸言。新之劇不亞於秦，雖立三萬六千歲之歷，恐同歸殊塗，俱用滅亡！」
這句話亦赫然在列！
和這檄文的內核一樣，揚雄反對的從來不是王莽代漢奪位，也不曾視之為逆臣，當初對王莽的支持，亦未曾後悔，因為他也是漢末黑暗政治的受害者。
揚雄是怒其不爭，是王莽當了皇帝後，眼高手低，沒有把承諾過的事情做好，將天下弄得一團糟啊！
而且，文章最後署名中，竟還有揚雄！
王隆的手有些顫抖，想去觸碰那個名字，又怕自己手濕將字弄花了，他手指在衣服上擦了數次，卻又被淚水打濕，堂堂八尺男兒，竟哭得不能自已。
第五倫拍著哭泣的王隆，仰頭看著被營火映照得通紅的天空，嗟嘆道：
「夫子，那一夜，你為了不牽連吾等，沒能罵出來的話。」
「弟子第五倫，已經指著鼻尖，統統罵給王莽聽了！」
當初第五倫微末之軀，縱然心有憤怒，卻什麼都做不了，只能帶著揚雄說他是「天下之士」的厚望，默默將這仇藏在心裡。
可現在，卻是新豐鴻門斧鐮舉，灞水河畔旌旗搖，借著一份檄文，第五倫的唾沫星子噴在老王臉上，痛快！
「夫子在天之靈，足以告慰。」
而往後，就算第五倫要將三代單傳無兒無女的揚雄抬上「儒家聖人」地位，就憑這說成是「揚雄遺書」的檄文，也足以將揚子云《劇秦美新》的黑歷史掩蓋，變得有理有據！
但現在想這些為時尚早，第五倫只指著灞水上的火光對王隆道：「文山，現在的形勢不容樂觀啊。」
若是第五倫舉事在前，打王莽一個措手不及，此時此刻，灞橋肯定拿下了。
但還是要怪豬隊友，王莽發現王涉、董忠、劉歆三人陰謀在先，這讓新室多了足足半天時間反應，王業來新豐欲賺第五倫入京的同時，北軍諸校已經接了命令向東集結，以防不測。
就是這要命的半天時間差，將第五倫的大軍卡在了灞水之畔。
而且萬萬沒想到的，對面的北軍，身為天下精銳，居然如此之慫，趕在第五倫「夜渡灞橋」前，直接一把火將橋燒了！
……
而另一頭，王莽雖然被第五倫檄文氣得吐血，卻也沒直接暈厥，而是連下數道急令。
二十五日平旦時分，天色微亮之際，「四將」之一的寧始將軍史諶帶著皇帝詔令，帶領長水胡騎三千人馳騁向東。
史諶就是王莽預定的史皇后之父，漢宣帝時備受寵信的外戚史氏之後也，本該是大喜的日子，卻被第五倫造反給攪合了。
事到如今，還結什麼婚？他也顧不得送女入京，而被火速任命，趕赴前線。
要命的是，這前線，距離常安只有短短四十里！
等史諶來到枳道時，見到的卻是還在冒煙的灞橋。
灞橋一年多前就遭過次災，為了保證這道通往關中東部最主要的交通線，王莽還發動民夫，將全木構的橋體換成了石頭墩子，在於上搭建木板。
廢了數月修起來的新橋樑，如今卻再度一夜而焚。燒了一夜後火勢漸小，木板幾乎被大火燎盡，只剩下幾十個黑漆漆的橋墩佇立於水中。
史諶頗為驚訝，立刻與分管此地的前將軍王盛詢問：「崇新公，陛下令北軍諸校向東進攻，擊滅第五倫叛軍，為何這橋卻燒了？」
王盛本是常安城北的賣餅小販，日子過得緊巴巴的，大新建立前夕，里長忽然將他找了去，然後送到宮中，王盛都快嚇死了，還以為自己要被割了做宦官。
結果卻是有相面者按照圖籍，一個個觀察他們的容貌，詢問生辰日。
原來，是哀章所獻金匱里，正好預言王莽大臣里有「王興、王盛」的名字，王莽遂按圖索驥，依照卜卦相貌在常安尋找，最後這好運氣就砸到了王盛頭上。
朝為賣餅郎，夕為崇新公，這躥升之快，真是讓人羨慕，又覺得滑稽。
如今王莽手下沒有大將，遂點了王盛前來步兵營，昨日方至，得知第五倫已經起兵，還要打霸陵，霸陵宰向他求助，王盛沒有絲毫的猶豫，直接將東岸駐軍撤到西岸來，打死不去支援。
而等第五倫大軍奪取霸陵縣，開始派遣游騎來偵查灞橋情況，打算夜渡，豈料區區幾十游騎，就直接將王盛嚇到，一不做二不休，下令燒橋！
這才有了眼前的光景，但王盛死活不承認，只道：「寧始將軍，這是叛軍放的火，彼輩就怕我軍渡河進攻啊！」
王盛很快就被打了臉，雖然橋直接沒了，但趕在天色沒亮前，第五倫派遣耿弇從步兵營防備較弱的地方數次試圖泅渡。
正值盛夏，是河流漲水之時，灞水又是關中幹流，最狹窄處也超過了百步，河心最淺的地方亦能將人淹沒，像王隆那般形單影隻一個人泅水溜過來容易，但大隊人馬卻不好渡。
第五倫的大軍是夜嘗試了數次，都被在水邊防備的北軍發現，強渡失敗。
還是兵太爛的緣故，指望新兵們頂著對岸的箭矢，淌著湍急的河水佯攻對岸，不太現實。