耿弇沒參與第五倫黃袍加身、登高台殺王業祭旗的大場面，他在雞鳴後吃完飯就勒兵出發了，作為前鋒，帶著五千人，點著火把向西行進。
結果走到天亮時分，抵達鴻門以西十六里的新豐縣附近時休憩，負責後面押陣的弟弟耿國就來報告，說這短短十六里，起碼五百人沒了。
如此短暫的距離，掉隊迷路都難，基本都是自己跑的。雖然得知不用南下眾人歡呼雀躍，但這裡面不少人對第五倫不夠信任，這旬月的行伍生活，將官推食食之沒讓他們甘心效死，得知要和朝廷精銳北軍作戰，貪生之心萌生，反正這段時日肚子也吃飽了，不趁著天黑開溜，更待何時？
耿弇也沒法怪士吏們，總不能像大新王師那樣，拴著繩子行軍吧？
「背恩負義！」
「就這還想半日急行軍五十里，破北軍，打常安？」
耿弇服了，回頭看著稀稀拉拉的眾人哭笑不得：「汝等，真是我帶過最爛的一支兵！」
從朔調的幽州突騎，到魏地的徵召兵、流民兵，直至這些訓練不及旬月，就匆匆拉上陣的武裝，耿弇估計，他們的戰鬥力和秩序，大概和剛聚攏的王師差不多——本來就是！
耿弇覺得，自己真是被這群爛兵坑慘了，估摸到灞橋的時候，還能剩一半人就不錯。想要完成奔襲五十里渡灞水擊潰北軍步兵營七千人的任務，簡直是痴人說夢。
但耿弇已經在第五倫面前誇下了海口，還搶下了這先鋒之職，若是一事無成，實在難堪。
耿弇思索片刻後，目光看向他們休憩地點南方的縣城，那兒正冒著一陣煙。
「彭將軍拿下新豐縣了？」
按照官升一級的原則，彭寵也從校尉直升裨將軍，他出發比耿弇還早，昨夜就來了，帶著千餘人進攻新豐縣——第五倫早就派人把這個縣滲透成篩子了，加上裡面還有大司馬幕府，董忠剩了些黨羽在內，隨時可以發動。
而縣官至今不知朝中劇變，只當第五倫要按照計畫，明日開拔南征，不曾防備。竟都被彭寵控制住，只有縣尉忠於職守，拒不投降，發縣卒與之交戰，發生了零星的戰鬥。
在彭寵與眾人進攻僅剩的城門之際，耿弇也帶著前鋒開到，裡應外合，平旦攻城，日上一竿時便輕鬆拿下。
這讓彭寵十分詫異：「耿將軍不是應該迅速西去么？」他十分擔心耿弇是要來搶奪新豐之功，自己奉耿純為上司、伯樂，對耿家人敬重三分，但這小耿也不能蹬鼻子上臉吧？
「只是讓士卒們練練手。」
耿弇對區區小城沒興趣，他只是看出，自己麾下新卒人心不安，對戰爭勝利沒有信念，故而多有逃遁。直接帶著他們和北軍打硬仗，很可能沒開打就自己潰了，得循序漸進，先在新豐找找自信。
遂讓彭寵將新豐縣裡試圖反抗的縣尉等十餘人押解出來的，當著士卒的面處死！
十幾顆人頭懸了起來，城頭旗幟亦換成了「五」，而後耿弇指著新豐，讓人告知麾下士卒道：「片刻之間，我軍兵不血刃，已下一縣，平素欺壓汝等的王師官兵，亦不過如此，以數萬之眾，攻取常安又豈在話下？」
又打開新豐縣府庫，取其絲帛，當場宣布，發給攻城門時作戰英勇先登的一個隊，一人一匹，當場發！任他們喜滋滋將絲帛纏繞在身上。
「攻取城池越多，打的勝仗越多，犒賞也越豐厚，往後甚至還能像老兵一樣，分到田、宅！再不必過流民佃農的苦日子！」
第五倫軍隊里激勵士氣的話術三板斧，耿弇也耳濡目染，此刻說出來竟毫無違和。
果然，親眼見到造反後輕取新豐，新兵們士氣大振，摩拳擦掌要去下一個縣城撿絲綢，而耿弇又讓彭寵將新豐城內一部分人放走，使其向西奔歸，還特別告訴他們：「吾等接下來要去打霸陵縣！」
彭寵感到不解：「按大將軍的計畫，不是要急行軍襲擊灞橋北軍么？」
「以此之眾，如何出其不意？那王業不是招供，說他就是靠著步兵營協助，才拿下了董忠，彼輩早有防備，此時此刻，只怕灞水兩岸，皆已知鴻門新豐之變！」
在耿弇眼裡，第五倫就是個玩兵權謀的，他懂個屁的兵形勢！
在魏地時，戰略級別的目標可以由第五大將軍來定，戰術級別的具體細節怎麼打，多是馬援張羅。雖然耿弇不太願意承認，但這趟西來，自己要起的就是馬援的作用。
耿弇讓彭寵認清現實，他們麾下的爛兵，就別想完成幽州突騎或豬突豨勇這等精銳才能做到的戰術了，得用一些更髒的方式獲勝。
耿弇告訴彭寵：「吾等陰緩生口，令得亡歸。歸者必告之於霸陵，霸陵得知我前鋒將至，必恐。霸陵宰只有兩種選擇，要麼棄城而走，如此我軍可輕易再下一城，使士氣高漲。」
這些新豐縣的殘兵敗卒，將成為心理攻勢的免費宣傳隊，他們逃到霸陵甚至常安，可以大肆宣揚，鬧得守軍百姓人心惶惶。
「要麼霸陵宰將向駐守灞橋的北軍步兵營求救，使其移動營至灞水東岸協防！」
耿弇琢磨過了，他的人馬絕對無法擊破步兵營陣列，哪怕對方臨時更換將校，哪怕朝廷昏庸，但常備軍就是常備軍。
自己趕得快了，反而會將步兵營嚇得放棄霸陵，死守灞橋。那樣的話，當第五倫大軍抵達時，亦輕易渡河不能。常安周邊的北軍諸校將陸續匯聚了，兩軍幾萬人將隔河對峙，這仗不知要打到什麼時候。
「我就是要誘步兵營至霸陵縣！」
但若步兵營校尉一時糊塗，欲保霸陵縣，勒兵於東岸禦敵的話，耿弇卻可以將其拖住，使之不得後退，再配合後續趕到的大軍，以眾擊寡，一口吃掉這支「精銳」！
雖然平日里頗為急勇，但用兵時卻思路清晰，現在的故意遲緩，是為了整場戰爭的速勝！
彭寵深感佩服，從其策而行事。
而等到日上三竿，第五倫與萬脩率領三萬多大軍抵達時，得知此事後，非但不怒，反而很高興：「原本能讓耿伯昭做前鋒我還不放心，如今看來，這小兒曹跟其叔父去了一趟定陶後，確實有點大將風範了！」
而這時候，連行軍都在車上端著案幾書寫的馮衍，也將一篇完稿的檄文獻於第五倫馬前。
「敬通文采斐然，我料王莽看到檄文後，會嚇出一頭汗來。」
「此文乃是天成，非獨衍之力也。」馮衍笑著應諾，心裡卻苦，這命題作文不好寫啊，因為第五倫要求不能痛斥王莽篡漢、王田這兩樣，他只能不疼不癢地指責，本來可以罵得更痛快些的。而且第五倫還給了他篇文章，非要馮衍將裡面的一些句子加進去，馮衍本欲拒絕，直到第五倫說出那文章作者，他一愣之後，才勉強答應。
不過在第五倫眼中，檄文寫得再好，也就是看個熱鬧，而且只在士人中傳播，指望一份文章上幾句話改變戰局形勢，那是文人墨客的想法，最終決定勝負的，還是得靠軍爭的勝利。
第五倫看過後，在文章最後加了幾個字後，滿意微微頷首：「傳於新豐縣中，再令人雜抄數份，分別送往關中各郡縣！」
……
五月二十四日傍晚，第五倫大軍行進了五十里，抵達霸陵縣外，所見卻是有些無奈的耿弇，押著本縣的尉、丞前來投降。
第五倫笑道：「伯昭，汝計策如何了？」
「步兵營膽怯，未敢渡河來守，而霸陵宰求援無果，果然帶著家眷棄城而走，我午時攻城，半日拔之，獻予將軍！」耿弇的想法不錯，但他高估了對方的膽量，此刻有些悻悻不甘地看著灞水對岸。
原來智計白出的，不止是我啊！
「無妨，你已取得霸陵，免除我軍後顧之憂，今夜進攻強渡灞橋，還是以汝為先鋒！」
第五倫看著後頭的軍隊，在連下新豐、霸陵兩座縣城，開府庫賜絲帛於優秀的營隊後，新兵們的士氣確實維持住。起碼不再出現早上剛行軍時，抽著空子就大批跑路的情形。
「那些跑掉的人，他們遲早……不，很快就要後悔了！」
步兵營駐紮在灞水對岸，人數七千有餘，營壘重重，加上匆匆集結的縣卒，恐怕上萬。
但常安附近的其餘諸校，就算王莽緊急調遣，最近的騎兵越騎營，也得明天才能抵達。
趁在敵軍雲集前，他們得攻過去！只有一晚上的時間！
而第五倫軍中的檄文，也以箭矢射過橋，傳到步兵營手中，校尉看過後大驚，又立刻由驛騎送往常安壽成室。
於是，當夜凌晨，灞橋之戰即將開始之際，檄文也擺到了已經兩天沒睡的皇帝王莽案前。
第五倫，真的反了！
「安民大將軍第五倫等，告州牧、部監、郡卒正、連率、大尹、屬正、縣宰、尉、丞及諸曹佐吏。」
「伏念天下受王莽之害久矣，始自東郡之師，繼以西海之役，巴、蜀沒於南夷，緣邊破於北狄，遠征萬里，暴兵累年，禍挐未解，刑法彌深，賦斂