第五倫雖知搞權術掣肘，是王莽的傳統藝能，但這次卻是真正見識到了此技的高超藝術。
事關朝廷存亡的一仗，王莽居然派了與自己有過節的梁丘賜來做副手。
仔細想想過去的敗仗，征匈奴，由廉丹、韓威出馬；剿赤眉，則是廉丹、王匡協作；擊漢兵，則是竇融、甄阜……這都什麼神仙組合？
第五倫不知道，歷史上，王莽甚至還讓王邑、嚴尤這對冤家搭夥打仗。
他真想當面質問一下，王莽究竟是怎麼想出來的？從權術上看，異論相攪是必要，可你不能把朝廷里那一套，直接搬到軍隊里來攪合吧？
但至少，第五倫也迎來了一個他期盼已久的人。
「好叫維新公知曉……」
第八矯已經快五年未見第五倫了，今日再會，頗有些激動，先前勸和耿弇、第七彪時伶牙俐齒的他，如今話竟有些說不利索。
第五倫再見到第八矯也很高興，若不論義學那一幫小孩子的話，就成人里來說，他的宗族沒有出什麼大才，也就當年自己讓了太學名額的第八矯尚可。
聽說在第五霸被王莽「請」到常安北闕甲第這段時日，臨渠鄉一時無主，還是從河西養好病後，輾轉歸來的第八矯，與第五倫派來的第七彪，這一文一武主持了大局。
第五倫遂笑道：「沒有旁人時，叫我宗主，自家人不必生分。」
「諾，宗主。」
第八矯繼續說起自己所見朝廷徵兵之事：「皇帝下詔是三戶一丁或兩戶一丁，徵召適齡青壯，而實際上就不一定了，詔書下至鄉里，便純粹以權勢來定，都是強征的無勢無錢貧苦百姓，或拉外鄉路人湊數。這次徵兵額大，辦理更難，遂使路斷人稀，男子都不敢外出，有逃奔外地藏匿，結果半路又被別郡給抓了湊數。依附於權勢也不太管用，只好落草為賊寇。」
這種情況，是大新傳統藝能，他不說第五倫也能猜個七七八八，主要是想考較一下第八矯。
「就算沒被抓丁的人家，仍要湊糧食供壯丁從縣到郡，攤到各戶，大約需粟十餘石，只是真正成為壯丁口糧的，只怕十不存一，都在中間各處被貪污了，壯丁卻只能餓著肚子上路。只要對上能敷衍湊數，所取手段概不過問，哪管貧苦民眾慘遭蹂躪無處哭訴？」
新朝也不是沒打過貪腐，但時至今日，連王莽都折騰不動了，第五倫瞭然，只看著第八矯笑道：「季正和過去不一樣了。」
第八矯苦笑著給第五倫展示他在西海被凍掉的小指頭：「這些苦，也不是白吃。」
「對了，當初與你一同被流放的劉隆劉元伯何在？」第五倫還記得那個滿臉赤紅的漢子。
第八矯道：「西海被羌人攻破時，我往北逃，去了河西，而劉隆則往東走，到了隴右，已多年未見。」
說到隴右，本該帶著天水徵兵抵達常安的隗囂，也久久未至呢，不知那邊發生了何事，總不會是隴右豪強武裝抗徭吧？
太遠的事第五倫管不著，只點了第八矯，讓他跟隨自己巡營去。
各郡壯丁彙集的大營還是設在鴻門，這一圈看下來，原本因第八矯歸來挺高興的第五倫，臉色都黑了。
「四年過去了，還是沒變！」
……
這次交到第五倫手裡的「兵」，比四年前他接受的豬突豨勇還不如。
豬突豨勇至少是收攏進入營中，分了士吏、什伍，只是散亂些罷了，然而如今集結來的，尚在壯丁的初始階段。
第五倫很有經驗，對官吏拉出來光鮮有序的那部分，看都不看，徑直帶兵闖入其營深處，果然撞見了極其凄慘的一幕。
進步就不指望，還退步了不少，壯丁的境遇比四年前更糟。
每個營都有數十上百的壯丁，其衣也，除下身穿著幾塊破布片聊以遮羞外，上身悉被以極其單薄的秸稈蓑衣，不少人既無鞋，更無襪，一概赤腳。
其色也，被太陽曬、又沾了泥土後，一身黝黑，難見其真正皮膚，惟有兩個白眼仁在翻動，脖子上的污泥搓下來只怕有好幾兩重。
其狀也，皮包骨骼，瘦若枯材，如以「鵠形菜色」四字去形容，只有過之而無不及，圍攏在一起吃著飯食，第五倫走過去抓了一把嘗嘗，好傢夥，沒吃到多少飯，滿口都是粗糙的糠秕，齒間是嚼到沙子的細響。
這不就是第五倫當年跟耿純合夥，從魏地給王師送的那種「糧食」么？
第五倫也是老雙標了，這種豬食，別人吃得，但自己要接手的兵卻吃不得。
「何以至此？」第五倫質問管事的官吏。
「彼輩或是入關的流民，為了吃飯應募，來之前便是這般模樣；亦或是來自增山、威戎的并州人，走了遠路，自然就更瘦些。」官吏們永遠一臉單純：「反正每日飯食，都按時供應。」
「汝管這叫飯？」第五倫讓人按住這官兒，叫第七彪抓起幾把夾沙帶糠的飯，就往那官吏嘴裡塞，還要看著他們艱難地吃下去，跟填鴨似的。
糧吏只能艱難地咽下，被沙子膈得喉嚨疼，只求饒道：「維新公，小人冤枉……」
又一個糧吏被拿下，為何會如此？第五倫當然清楚。
去年，流民入關者數十萬人，皇帝倒是好心腸，乃置養贍官，不要讓饑民們餓死，然而各層貪污下來，分到流民手中就沒多少粥了，竟使得餓死者十之二三！
沒餓死的被逼無奈，多受本地人賄賂，頂替其作為壯丁。然而從郡縣驅趕壯丁匯攏的路上，依然致死無數，貪官污吏奪其口糧，強迫行軍，鞭撻虐待，遺棄病兵，只有你想不到，沒有他們做不到。
到了營中，還是挨餓。這鴻門大營接收丁壯之後，視同囚犯，鎖閉於營內，飲食起居，漫不關心，疾病死亡，任其遺棄。而各級官吏，則乘機大吃空餉。
「浮報接兵數目，侵吞軍費、軍食，任令士兵飢餓，盜賣士兵被服，不顧士兵寒冷。」第五倫隨便都能點出他們可能幹的事。
而等到三天後，大營匯攏的丁壯人數統計出來後，第五倫更是服了。
「不到四萬人，居然能吃出八萬的糧來！」
這可不是一般的仗，而是決定新室存亡的一戰啊。
第五倫看向自己的副手，莫名其妙被王莽任命的「偏將軍」梁丘賜：「梁丘將軍，當年豬突豨勇營中，空額也不過十之二三吧？」
「人心不古，人心不古。」
梁丘賜沒有絲毫慚愧，他當年在軍中，也算「有良心」的官吏，雖然比起第五倫、竇融不如，卻也比大多數官兒都要「仁慈」，死在他手下的壯丁絕不會比別人多。
第五倫笑呵呵地說道：「各營尚未分行伍，有機會貪墨者唯獨各層分管之吏。這些人，統統殺了肯定有冤枉，依我之見，不如按照剋扣糧食比例來殺。」
這一招實在是太過清奇狠辣，不但大司馬董忠、梁丘賜目瞪口呆，連第五倫的屬下們也愣了。
尤其是也干過糧官的任光！
第五倫掃視眾人，這一刻，神情真是狠辣類梟！
「剋扣軍糧三分之一者，則殺其營官吏三分之一。」
「貪一半軍糧者，殺其營官吏之半，何如！？」
……
幾十顆糧吏腦袋插在轅門之上，都張大嘴望著天，而矛尖從他們的嘴巴里伸出來。
梁丘賜牙齒打顫，他又看到了熟悉的一幕，此情此景令人心悸，第五倫當年掌握豬突豨勇，靠的就是這招啊。
一招鮮吃遍天，第五倫算是給吃盡苦頭的壯丁們出了一口氣，又派遣從魏地或臨渠鄉的親信族人接替職務，點名讓任光親自統籌，而第八矯協助——學著點王莽，這才叫異論相攪，相互監督。
任光摸了摸自己粗脖子上的腦袋，決定拿出一百分的精神來，寧可下頭怨聲載道，也得讓第五倫滿意。
雖然蠹蟲抓了不少，人數也釐清了，但第五倫要求，糧食還是按照八萬人的給。
他與大司馬董忠交涉的理由是士卒要趕遠路，伙食決不能再差了：「此行長途跋涉，若是不想士卒半路便潰散的話，八萬人的糧，我要一鐘不少，統統送到鴻門大營來！」
董忠倒也十分配合，答應將情況上報，並親自同納言（大司農）交涉，讓他們這些天就別貪了。
搞定這件事，讓壯丁吃上一頓飽飯時，五月已過去了五天，王莽留給第五倫的兩旬，只剩下四分之三了。
剩下半個月夠幹什麼？無非是將魏地的八百士卒打散，安排進去充當士吏、什伍，起碼要把行伍定好，完成這些，起碼要十天，金鼓旗幟之類根本沒空去練，看來軍是難成了。
第五倫暗暗思量：「如此之兵，若是真讓我帶到前隊，與已經打了無數次仗的綠林、漢兵較量，只怕又是一場大潰敗。」
第五倫只能追求最低標準：讓這四萬壯丁，在接下來十幾天時間不要再減員，收其心，煽其志，飽食半月後，至少要有力氣，跟自己衝到常安