此時的劉秀，亦從唐河一役的俘虜口中得知，他的未婚妻已經不在宛城，早就作為戰利品送去了常安，生死未卜。
劉秀心慮不已，卻也無可奈何，他們雖然得了大勝，但距離進取常安為時尚早，別的不說，宛城就如同一塊巨大的磐石，擋在面前。
地皇四年一月，宛城外冬雪尚未化盡，漢兵、綠林營壘扎遍田野，劉秀正站在哨樓上，觀望城中情形。但見守御得當，秩序分明，讓本就不擅長攻城的綠林找不到漏洞，忍不住懷念起一個人來。
「若是甄阜大尹尚在，這城豈會如此堅固難下？」
唐河之戰能勝，燒了浮橋玩背水一戰的甄阜當為首功，連一馬當先率隊沖營的劉伯升都比不上啊。真希望對面像甄阜這樣的人多一點啊，而不是嚴尤、岑彭這樣又會打仗，又愚忠的死硬派，這兩位齊心協力，使得綠林、漢兵對對宛城的圍攻持續了半個月，遲遲無功。
但除卻宛城外，前隊的三十六個縣，已經有二十多個或降或陷，攻陷主要靠綠林軍，但其軍紀放縱，各地豪右頗為不滿；降服主要是靠兄長劉伯升，只要他去吆喝一嗓子露露面，多有豪傑士人自願開城。
加上各地紛紛響應舉事者，前隊的反新聯軍已經壯大一倍，可以號稱「十萬大軍」了，但只持續了幾天，春耕一到，人數頓時少了一半。
攻城略地雖然順利，卻也帶來了一個問題，各路人馬紛繁雜亂，互不統屬，缺乏統一指揮。哪怕綠林內部，也是派系眾多，軍令不一，容易扯皮和內訌。
「易雲，見群龍無首，不吉。」
劉秀覺得，漢兵、豪強、綠林各方勢力，是時候公推一個首領出來了。
綠林諸帥已經認同「漢家當復興」讖緯，他們自己不可能當頭，自然就要從本郡劉氏中挑，至於人選，當然是他大哥劉伯升！
「或效高祖初起時，稱公；或效陳勝，稱王。」這是劉秀的建議，他認為稱帝不能急。
但這件事可不由二人拍板，必須綠林諸渠帥點頭，跟著兄弟倆在蔡陽起兵的七八千人，經歷過小長安大敗後，損失慘重。而姻親陰、鄧、來、樊也被波及，家底都掏空了，最初舉事的宛城李氏更被殺得一乾二淨，只剩下李通、李軼兄弟倆逃出來。
唐河一役，雖然劉伯升奮勇當前，但主要還是綠林打的。地頭蛇已壓不住強龍，更何況還是條有新市、平林、下江三顆腦袋的多頭龍。
關於此事，劉秀已經暗示過王常、馬武兩位對兄長比較有好感的綠林渠帥，有他二人出面，應該能搞定新市、下江兩軍。至於平林那邊，劉伯升不甚在意，認為其勢力較小，兵不過萬，何足道哉。
今日劉秀巡營結束，綠林營壘那邊，卻派了人過來知會兄弟倆：「綠林諸渠帥，邀請伯升、文叔前往淯水大營一會！」
劉秀卻覺得有些不對，力勸劉伯升道：「兄長，此事要緊，不如邀請彼輩來我營中赴宴商議為妙。」
「如此太過無禮了，姑且往之。」劉伯升倒是沒有任何危機感，他的驍勇善戰，在唐河之役和之後攻略各縣裡展露無遺，前隊大半的縣都是他勸降的，這群龍之首既然是要從百姓所望，要姓劉，舍他其誰？
二人騎行至淯水之畔的綠林營壘，這是宛城李氏貢獻出來的莊園，供綠林渠帥居住，待進入廳堂時，卻見新市兵的王鳳、馬武；下江兵的王匡、王常、朱鮪、張卬，平林兵的廖湛、陳牧等渠帥皆在。
雙方都是老相識了，但因為劉伯升為人嚴格，對其中幾人軍紀十分不滿，這半月來沒少起衝突，雖然平日有矛盾，可眼下都願做笑臉人。
劉秀看向王常、馬武二將，他們卻朝他暗暗搖了搖頭，讓劉秀心中咯噔一下，覺得今日事要黃。
果然雙方飲酒寒暄幾句後，綠林大渠帥王鳳示意平陵軍的頭領陳牧起來，談談今日要商議的大事。
陳牧笑道：「荊州數郡起兵反莽者，已計有十餘萬，然而兵多而無所統一，欲遵從民願，立劉氏以從人望，邀約舂陵諸君共議。」
劉伯升的頭昂了起來，舂陵劉氏，那豈不是……
「故而，吾等決意擁立一位長者為帝，那便是……劉聖公！」
話音剛落，劉伯升兄弟皆驚，而一個鬍鬚老長，滿臉文質，比劉秀還要平平無奇的中年人被綠林諸帥推了出來，有些尷尬地朝二人笑了笑。
沒錯，就是我！
……
今日的宴，有兩個沒想到。
其一是綠林諸率居然越過了公、王，想直接擁立一人為帝！
其二，他們居然不選眾望所歸的劉伯升，而找了同屬舂陵一族的劉玄！
平林軍的頭領乃是隨縣豪強，有些文化，他侃侃而談道：「我問過舂陵譜系了，聖公的曾祖父是舂陵戴侯，最接近舂陵主系。」
這算什麼理由？若要論輩分，直接去尋找舂陵侯的大宗子孫來做皇帝不就完了？
聰明如劉秀，驚愕只持續了很短時間，很快就想明白了緣由。
「伯升威望高，得人附從，綠林唯恐他做了首領，我家實力會恢複得更快，再過幾月或許就直接將他們吞併了。」
「加上伯升待下嚴格，軍紀也好，對綠林中數位渠帥動輒屠戮官吏頗為不滿，起過衝突，彼輩唯恐伯升若做了頭領，會對他們加以報復。」
而性格柔懦完全與劉伯升相反的劉玄，反而成了上上之選。
劉玄確實是舂陵一系裡，參加綠林最早的人，同諸渠帥關係極佳。
劉玄的才識平庸，使得他更容易被|操控駕馭，立其為帝，又能反過來壓制自家兄弟。
綠林軍不需要一位馬上皇帝，只需要一個言聽計從的傀儡皇帝！
這是綠林軍搶先共同定下策略，才召二人來告知一聲，好方造成既成事實。劉秀心中唾罵，不知該誇他們聰明，還是愚笨。
面對從始至終沒有任何名望和功勞的劉玄，劉伯升自然不願屈尊其下，心中勃然大怒，正要拍案而起時，鄰座的劉秀卻在躡其足背。
劉伯升看向弟弟，劉秀在朝他微微搖頭，綠林已經準備好了一切，倘若這時候直接翻臉起了衝突，恐怕討不到好。
就算要反對，也不好直接說此人不配為帝，劉伯升卻想起劉秀早先對自己闡述「緩稱帝」的緣由，此刻便朝眾人拱手，脫口而出。
「綠林諸將軍欲尊立舂陵劉氏為帝，真是對吾家愛之甚厚也！然而如今天下反莽者並非綠林一家，赤眉起於青、徐，肆虐兗州，兵眾數十萬，擊滅了新軍，威震天下。」
「倘若赤眉也心存復漢，立劉姓宗室為帝，屆時南北兩帝並立，我唯恐王莽未滅，而宗室相攻，這將使天下疑心，不是誅滅新室的好方略。」
「更何況，宛城離常安不過千餘里，倉猝稱帝，王莽必然調遣大兵來攻，絕非善策。」
「昔日高皇帝直到垓下之戰後才於定陶稱帝，在此之前皆稱漢王。」
「我同意尊吾兄聖公為主，但不如暫且稱王，王號足以號令諸將，待攻克宛城，入關滅莽，收服了赤眉，再稱帝，亦未晚也。」
這是劉秀的原話，有理有據，此刻由劉伯升渾厚的聲音說出，還是頗能令人信服的。
綠林本就是條三頭龍，在任何事上都不齊心，今日亦如是，被其他人裹挾被迫同意的王常、馬武二人當即贊同劉伯升之言。
眼看形勢就要翻了過來，下江兵中的渠帥朱鮪，卻猛地起身，抽出了劍，以刃擊地道：「疑事無功，今日之議，不得有二！」
支持此議的綠林渠帥們紛紛拔劍而起，將其放到了一塊：「誠如斯言，管他赤眉立誰，吾等就只尊聖公為帝，此事，今日就要做出決斷！」
就算是一人一票，亦是完勝，看來事情已經難以扭轉了。
他們惡狠狠地盯著在場眾人：「誰支持，誰反對，且當面說個清楚！」
眼看劉伯升更怒了，臉上青筋直冒，劉秀遂猛地從案後起身，一手攔下老哥要去拔劍的手，臉上則笑道：「諸君！此事我兄弟二人皆無疑慮，吾兄聖公，乃是族中長者，德高望重，當為天子，復興漢家！」
……
劉縯憋了一肚子火氣，才回到營中，就讓親信去準備兵馬。
「點齊兵卒，既然綠林不仁，休怪我不義，不就是要比誰劍刃更利么？劉伯升怕過誰？」
劉秀連忙跪倒在地：「綠林諸帥欲以私心壞公義，但兄長，吾等當以大局為重！」
「此時倘若決裂火併，自己鬥起來，也休要提什麼復漢大業，只怕還不等新軍開到，吾等便自相殘殺殆盡。」
「宛城中的嚴尤，只怕要笑得疾病全消，而京師的王莽，亦會大喜過望。這是親者痛，仇者快啊！」
「那此事就算了？」劉伯升依然心有不甘，袒露胸膛，讓弟弟看看他身上的箭傷：「我籌劃此事十年，在蔡陽首義舉兵，每一場仗都衝鋒在前，身被數創。又親自勸降數縣，舂陵諸人中，論功