從第五倫鼓車的位置看去，越過己方猶如魚鱗般的陣列，整個河岸邊都站滿了赤眉軍，如同無數遷徙的角馬群。
跟前段時日遇到的五樓流寇不同，他們倒也不是衣衫襤褸，穿著還真不錯，畢竟逃災的時候，帶的都是家裡最好的衣服，雖然一路跋涉衣裳已是污跡斑斑，但搶了大戶後，又掠得不少。渠帥也好認，穿貂披裘的就是，為了禦寒，許多人頭上裹著布，五顏六色都有。
若是將臉上的血眉毛擦掉，再洗把臉梳梳頭，走入市坊里閭中，亦與尋常百姓無異——穿著女裝那些除外。
唯一不同的，就是手裡的武器，以及他們的眼神。
昔日在家鄉唯唯諾諾，連稅吏都不敢得罪的農民，如今卻有膽量與官軍作戰，給他們勇氣的不是城陽景王、蚩尤和各路神仙，而是飢腸轆轆的腸胃。
這幾萬赤眉軍已經將對岸吃空，糧食將盡，否則也不會被遲昭平慫恿來和魏兵打硬仗。他們今早只吃了點薄粥，一碗下肚，雖說可以讓人有力氣撐一個上午，卻沒有絲毫飽腹的感覺，腸胃貪婪蠕動，渴望吃更多、更有營養的東西。
這亦是驅使他們冒著危險渡過冰河的原動力。
「打下聊城吃米。」
「打下元城吃肉！」
在遲昭平提前授意下，渠帥們的吆喝聲此起彼伏，這些日子赤眉軍和陸續加入的流民，每天都被灌輸河北如何富庶，吃不盡的粟米和肉，他們可以在這重新安頓。
從去年夏秋就開始流亡，吃了上頓沒下頓，每天都在飢餓惶恐中，親人漸漸離散，一起逃荒的鄉親絡繹死去，本來已經漸漸麻木絕望，可如今卻被遲昭平給予了一絲希望。
若有好日子過，誰當赤眉啊！
百人喊、千人喊，最後是萬人同呼，赤眉軍沸騰了，他們原本還冷得哆嗦，如今卻彷彿心口多了一股熱氣，每個人都在大喊，面孔已經扭曲，雙眼透出瘋狂。
然後就在小渠帥們的驅趕下，開始向前走，往前跑，最先上岸的上萬人，竟是在沒有任何戰術試探、前戲的情況下，一窩蜂直接衝殺過來！
「打勝仗，吃飽飯！」
……
驅使赤眉悍不畏死的，是飢餓與落腳的渴望，而使得平素自私自利、一盤散沙的魏地豪右忽然團結在一起的，則是對這群飛蝗的恐懼。
上次在元城，非得第五倫挾持才肯讓麾下郡兵賣力的兵曹掾柴戎，今日不用拿刀子逼著了，柴戎比第五倫還著急，對手下郡兵們耳提面命：「真要被赤眉賊衝過去，別說是糧食，怕是吾等連同全家老小都要讓彼輩吃了，打起精神來，此役非打不可！」
位於左右翼的各路豪強武裝亦如是，瞧著對面駭人的數量，單個的塢堡絕對撐不過一月圍攻，這麼多張嘴，準保吃得他們骨頭渣子都不剩。第五公只是要人要糧，可赤眉賊，他們要命啊！
各路民兵就更別提了，他們多是壽良本地人，前段時間被五樓賊肆虐的傷疤還沒好，豈願再受赤眉之創，將好不容易才得回的故土宅居拱手相讓？亦明白此役確實如第五公所言，是生死攸關，魯仲康帶人匯攏後，還對眾人大聲宣揚，說赤眉被他們殺傷頗多，不過如此。
這「黃巾軍」萬餘人中，士氣最低，對這場仗最事不關己的，大概就是當初耿純救到河北來的兩千更始殘兵了。他們大多不是本地人，加上成昌之役的陰影在，都對這場仗十分排斥。
第五倫對他們已是頗為關照，駐紮期間數次親巡營壘，賜衣食酒肉，許以戰後讓他們安家分地的承諾，穩住了眾人的心，畢竟當兵前也多是苦出身，但此刻見敵兵眾，人心又開始動搖了。
「耿君又不在，吾等何必賣命。」有人萌生了退縮之心。
「第五公賜的酒肉，也沒見你少食啊！」立刻就有人加以斥責，第五倫還是贏得了他們中不少人敬重。
「成昌時，更始將軍和太師也不乏好甲好刃，可幾萬打幾萬都輸了，如今敵眾我寡，能贏么？」
「成昌之前，吾等天天喝稀，來到河北，吃的是乾飯，第五公與吾等同食，能一樣么！」
「有敢譽敵恐眾者，斬！」被耿純推舉為軍司馬的彭寵彭伯通聲音傳來，他就站在眾人身後。
彭伯通手按著刀，眼睛盯著他們後背，罵道：「吾等本是敗兵殘卒，倉皇奔命，不知該往何處去，幸得耿君引路，第五公收留，這兩月才衣食無憂，秩序重振。」
「此乃救命之恩，誰若是不心懷報償，而念著逃走，狗彘不如，我彭伯通第一個殺了他！更何況，若叫赤眉入了河北，吾等連最後一塊安身之地也要沒了，還能去哪？是加入流寇，還是千里迢迢走回老家去？」
一席話穩住了眾人的心緒，這時候，從第五倫所在的主陣大旗下，亦有門下吏往來傳令。
「第五公有令：克敵者，豪右賜俘虜青壯為奴；士卒分予壽良無主之地；百姓民兵得糧布！」
都是不同階層渴求的東西，兩郡豪強永遠都在渴望更多的奴婢人口，苦出身的士兵期冀和第五倫的舊部豬突豨勇一樣能分地安家，而本地民兵則為如何熬到夏收秋收發愁，正急需糧食布匹。
此役既是不得不戰，又有許以好處，要知道，在魏地，第五倫的承諾可比皇帝的詔令管用多了！
被匆匆召集後的慌亂稍得安定，可對面卻不給他們時間，伴隨著一陣「打贏吃飽」的嚎叫，赤眉軍開始了進攻。
沒有鼓點，沒有號角，亦無旗幟，全憑本能。前面的人開始奔跑，後面的人緊隨其後，整個河岸邊都是向前涌動的人頭，幾萬赤眉猶如滾滾洪流，好似要把第五倫的「堤壩」衝垮，然後席捲整個河北！
第五倫就這樣看著第一股浪潮迎面而來，撞在自己安排在最前方的「臧字營」上。
因為難以預料赤眉主力方向，馬援帶著兩千流民兵在南方百里開外，第五倫帶在身邊的亦是兩千，這亦是這場仗里，他唯一的嫡系。第五倫將其一分為二，安置在陣列中央。
第七彪帶著短兵營作為第五倫的親兵，在後。
靠前的則是臧怒的隊伍，第五倫將府庫的舊札甲、武安鐵工坊兩個月來用老工藝加班加點製作的新札甲，統統給他們裝備上。臧怒手下的披甲率極高，手裡是九尺長矛，矛尖打磨得雪亮，組成了大陣的最前方。
這卻是第五倫經過與五樓賊的鏖戰，摸透了流寇作戰規律，又與馬援等人推演戰局後做的部署。在戰場上，陣型最突出的地方會最先接敵，這是常識，尤其是赤眉軍這種沒有指揮，全憑本能行事的軍隊，更是會下意識湧向前陣。
前排是被身後的人推攮往前的散沙，後排則是下意識跟著前隊的盲流，不出意外的都湧向臧怒所在。
臧怒下意識回頭看了一眼第五倫的軍旗，這是他頭一次指揮千人的隊伍。這批人已經練了快一年，跟馬援打過武安之役，追殺過五樓賊，也算老兵，最起碼握得住矛，口中有唾。
瞧見本陣小旗揮舞，臧怒安了心，高呼道：「放矛！」
他們和一擁而上的赤眉相反，發揮了第五倫手下「站陣無敵」的優良傳統，陣列雖小卻堅，長矛放平後猶如森森長鎩，讓瘋狂的赤眉前鋒亦下意識放慢了腳步。
乘著還有百多步的間隙，被第五倫集中起來的弩手也在矛陣空隙里施射。百餘根箭呼嘯飛出，赤眉軍雖有繳獲的甲胄護體，但也仆倒了不少，向前的沖勢略一停滯。
臧怒自己在豬突豨勇時便是弩兵出身，很知道把握時機和距離，指揮弩手們再度上弦射了兩輪，將賊人一鼓作氣的勢頭打下去。
可奈何敵人太多，前赴後繼，很快就衝到了跟前，只是他們不會用太長的矛，繳獲後居然故意砍短成五六尺長，如今遇到這鐵刺蝟頓時傻了眼，有人心存僥倖上前欲從空隙里衝過去，卻被刺死倒地。
些許傷亡並不能讓赤眉停下腳步，他們已經見慣了死亡，死了比活著可簡單多了，最好是被一擊斃命，不用太多痛苦。每天除了飢餓就是飢餓，身邊的人已經不像是人，都成了野獸。
「死又如何？」
「飛蛾撲火又如何？」
他們全憑本能戰鬥，沒有什麼應對的法子，只能用人命去堆！
隨著後方衝來的人越來越多，本來散亂無序的赤眉也被動變成了一個人頭攢動的「密集大陣」。前方的人被後面推攮著，只能被迫向前，有人硬生生撞到矛上，卻依然停不下來，只能眼睜睜看著矛尖刺入自己腹部，又從後背穿了過去，發出了凄厲的慘叫。
才片刻功夫，每一根矛上都串了兩三人，可赤眉卻依然在向前擠，使得士卒們猶如被海浪包圍拍打的礁石，位於矛陣後的戈戟揮舞，環刀頻繁掄起，將一個個來敵擊倒刺殺，猶如砍瓜切菜。但這殺戮的速度，卻遠不如赤眉湧來的速度快，前陣頓時陷入了苦戰中。
但他們亦擋住了起碼五千人的進攻，且能穩住陣腳，在數倍於己的敵人衝擊下巋然不動，為左右翼應敵贏得了時間。