漢家鑄錢及諸鐵官，皆置吏、卒、徒，攻山取鐵。
武安鐵官工坊，便是魏成郡的大鐵山。蓬頭跣足的赭衣刑徒站滿了山崗，個個灰頭土臉，有的人，脖子上還戴著木鉗。但身體倒是壯實，畢竟瘦弱的人，早就在鐵礦里死絕了。
他們手裡拿著兵器，警惕地看著礦區外的馬援一行。
「拜見馬校尉，小人叫黥鹿，眾人推舉我出來說話。」
走出礦區來與馬援談判的鐵官徒身材高大，披散著頭髮，臉上有烙印和黥字，自稱「黥鹿」。黥鹿手裡還拎著一把大鐵鎚作為武器，馬援沒讓人卸，任由他帶進來，看到上頭還沾著暗紅色的血跡。
「就是你殺了李陸？」馬援打量此人，讓他說說礦區里究竟發生了什麼。
黥鹿瓮聲瓮氣地說道：「敢告於馬校尉，鐵官吏卒平日負責看守吾等千餘鐵官徒，近日卻解了眾人鐐銬，給吾等吃了幾頓飽飯，分發了一些簡單的甲兵。」
「然後李陸面出面告訴吾等，只要擊退了那些頭裹黃巾的敵兵，便給汝等加餐飯，有肉吃，表現卓著者，還能讓自己與家人獲釋，成為李氏門客！」
原來，李家也會在鐵官徒中挑選力大者，選入賓客中作為打手，這就是鐵官徒們唯一跳出礦坑的途經，否則多是在這干一輩子的活直至累死。
平素若是有這樣的機會，鐵官徒們都是爭著乾的，但今日略有不同，首先他們的敵人是誰？眾說紛紜，有人說是李家舉兵，惹來官軍進攻，官軍嘛，也不是好東西。
「亦有人提及，是李家和魏成大尹不對付，如今兩邊開戰相攻，刑徒們要交戰的，就是第五公的兵，這不是反叛么。吾等還聽說，第五公麾下的兵，也多是刑徒、流民的苦出身，待之寬厚，吾等早就嚮往許久了。」
說到這，黥鹿抬起頭，看著馬援身後與他們一樣，臉上亦有黥字的黃巾兵卒道：「既然確實不假，吾等便商量，李家肯給吾等的好處，還不如第五公待麾下兵卒的，那何不反過來殺了他，投第五公呢？」
「於是我便在李陸巡視時，直接用大鎚敲碎他的頭顱。」
這是個狠人啊，親衛們都有些警惕，倒是馬援大笑道：「好壯士，下手足夠重，李陸臉上血肉模糊，汝等割了他頭顱送來時，都差點沒認出來。」
「校尉過獎，平日里鑿鐵礦砸砧習慣了。」
「就是這一把？讓我試試多重。」
黥鹿奉上大鎚讓馬援拎著掂量，然後又被交還到自己手中，馬援的洒脫無畏，倒是讓黥鹿十分佩服。
「礦區里還有多少鐵官徒？」
黥鹿指著遠處依然警惕的鐵官徒兄弟們道：「讓老吏清點過了，武安鐵工坊，吏卒兩百餘人，工匠兩百多人。剩下的就是幹活的刑徒與奴隸，一共千餘人，多是犯了罪後被送到這兒。」
「都是犯了什麼罪？」馬援問他。
「有的是不孝，有的是傷人、略人、盜竊，還有因為偷偷鑄錢被抓的。」
「你呢？」
黥鹿眉毛一揚：「殺人！」
身後門下吏交換眼色，第五倫去年剛到魏成郡，從刑徒中挑選兵卒時，罪大惡極者也是不要的，這麼多鐵官徒，應該如何甄別呢？
馬援眯眼看著黥鹿：「為何而殺？」
黥鹿說的倒是輕巧：「起了口角，有人侮辱我亡兄，我就跟到小巷中，割了他的喉嚨。」
「大赦沒赦免？」
「該死的李氏，就沒告訴吾等有大赦之事。」黥鹿咬牙切齒。
看黥鹿滿臉兇惡，只怕過去也是個輕俠暴徒，但馬援不拘小節，知道現在勝負未定，不是講究公平正義的時候，遂笑道：「汝等立了大功，過去的罪過，都統統勾銷了！」
「想要回家的，大可卸下鐐銬散去，若是願為第五公做事的，便留下來！」
黥鹿倒是膽子大，竟跟馬援討價還價起來：「吾等大多無家可歸，甚至來自外郡，這世道還能去哪？願為第五公做事，只是也有條件。」
「什麼條件？」
黥鹿道：「其一，這些甲兵，吾等要留著。」
他們好不容易得到了武裝，可不會再輕易放下任人宰割。
「其二，第五公要提供吾等衣食。」
「其三，吾等幹了這麼多年的活，不想再往黑乎乎的礦坑裡鑽。」
黥鹿的條件不算過分，若一切如舊，他們反個什麼勁？馬援無不應允：「從即日起，汝等便都是魏成郡鐵官的吏卒，你，黥鹿代任鐵官長，官吏有俸祿，士卒有衣食。至於那些隨李氏反叛的門客私從及家眷，則會被送來為奴，交由汝等看管役使。」
一切都反過來了，馬援知道，第五倫非要幹掉李家的一個原因，就是眼饞鐵礦，鐵官奴們倒是翻身了，可活兒總得有人來干啊。
而就在馬援兵不血刃拿下鐵工坊之際，亦有士卒來稟報。
「馬校尉，武安城下，起煙了！」
……
李能還是不甘心失去一切，眼看敵軍驕傲自大，兩三千人居然還敢分三路，李能頓時樂了。
「連我都知道，眼下情形，兵當合不當分。」
剛打開城門時的混亂是暫時的，在李能親手殺了幾個亂竄的縣卒後，他的親信私從徒附們絡繹而出，竟然一板一眼地排兵布陣起來。
雖然隔了幾百年，但李能畢竟是李牧、李左車的後代，家傳的兵法還有那麼一點，而且還當過賊曹掾，平素亦用兵書約束徒附部眾。
加上他和弟弟監守自盜，好的甲兵留給自家，質量一般的送去郡府湊數，故而上千徒附裝備堪稱精良。
出得城門後，卻見前私從皆是札甲厚實，黑壓壓一片，身後的輕裝徒卒數百人則擊兵狂呼，如同餓狼，更有許多提戟仗刀的勇士，被李家養了多時，今日虎視眈眈。
而李能則在城頭親自指揮，他沒敢讓普通百姓出城，生怕亂了己家陣列，故出戰一共兩千多，前排私從徒附最為精銳，後面的縣卒次之，還有不少搖旗吶喊的小豪強武裝。
而城前的第五倫舊部才千餘人，忽見李能出城應戰，竟放棄了營地後撤。
「敵軍敗了，敵軍敗了！」
李能有所戒備，先讓人在城頭大呼恐敵，又讓徒附私從繞過營壘。卻發現萬脩和豬突豨勇並未走遠，沒未慌亂，他們放棄營地是為了撤到開闊地列陣。
如今整頓完畢，雙方便將城外即將豐收的田地當成了戰場，立於半人多高的粟田中，陽光灑在他們身上。
李能深知，這也可能是馬援的誘兵之計，他要做的便是在敵人援兵回來前，將這千餘人吃掉！
一直堅守也不是個事，還是要出城打一場挫敗敵人銳氣，殺傷其有生力量，這樣才能將戰爭拖得長些。
「咚咚咚。」
隨著李能親自擊鼓，完成結陣的徒附私從喊殺著朝豬突豨勇前進，而對方竟也毫不畏懼，迎面而來，他們個個腳步堅定，沒有絲毫孤軍的惶恐，眼睛裡甚至還有些……
「瘋狂！」
……
豬突豨勇們，確實有些欣喜若狂。
秦禾將盾牌緊緊貼著自己，環首刀握於手中，還用纏刀的布條在手上打了個死結，省得脫手。
他拿鋤頭可比提刀熟練多了。
秦禾只是豨勇中一個普通的小卒，相貌普通，個子普通，扔在人堆里毫不起眼的那種，平素作戰也盡量不往前沖，挺惜命的一個人。
秦禾還記得，自己的家鄉在京尉郡茂陵旁邊，那可是比常安人口還多的大城，十里八鄉找不到一塊閑田，更沒有還能開墾的荒地。
他家已經連續六代人都是佃農，但秦禾記得，父親曾經在炎炎烈日下，拄著鋤頭對自己念叨過祖先的事，嘆息著地告訴他：「禾，我家幾代人前，也是有地的，就是腳下這一片。」
他們的祖先是跟著漢高皇帝打天下的普通小卒，雖然比不了列侯們，但也靠著名田宅制度，得到了屬於自己的幾百畝土地。
但十代人分家下來，地是越繼承越小，分到秦禾直系祖先頭上時，就只剩下幾十畝了。之後或因賭博欠債，或因婚喪借錢，亦或是被豪右下套設計，那幾十畝地也日削月剝，最後一點不剩。
富者連阡陌，貧者無立錐之地，沒了土地的農夫就失去了安身立命的可能。若不想流亡，不願為奴，就只能做佃農，給豪右種田交租，靠可憐巴巴的收成勉強養活不斷出生的孩子。
哪怕是佃農，也逃不脫官府賦稅的盤剝，當王莽為了攻打匈奴連續訾稅時，秦禾家破產了，他被抓了壯丁頂稅，投入豬突豨勇中。
很不幸，他沒遇到第五司馬，而是跟了汝臣司馬直屬的營，一路上目睹鄉黨喪命於道，士卒暴虐沿途，好容易到了新秦中，還被麻匪襲擊丟了糧食。
這之後他才被收編進了第五營，第五倫攛掇被欺壓的士卒站出來殺官吏時，秦禾縮了頭，錯過了當官的機會，這之後渡河擊匈奴也罷