得知女兒喜訊後，馬援才意識到，三十六歲的自己，大概明年就要做外祖父了，這真讓他百感交集。
大概是太過沉浸在這種感覺中，馬援才會鬼使神差答應了耿弇的請求，讓他帶著五十人自稱「朝廷使者」，前往武始縣城（邯鄲市峰峰礦區）。
身份是假的，節杖是偽造的，只有耿弇那一口關中茂陵口音，以及難以掩飾的高傲勁倒是很像真貨，反正朝廷使者往來頻繁，每個月都會過上一兩個，由不得對方不信。
耿弇走後，賊曹掾趙尨才有些擔憂地對馬援說道：「耿伯昭乃是北道大族，郡大尹視之為賓客，萬一有所差池……」
馬援卻絲毫不擔心，耿弇的膽識智謀，他可是親自試過的：「秦末時，酈食其一老儒尚能輕鬆斬得陳留令首級以獻高祖，何況是耿弇？」
「若是他連這點事都辦不成，那死便死吧，魏成唯一的損失，就是耿純失去了一個族侄，如此而已。」
且說，第五倫這大半年來，對西北三縣一直是放養，試圖麻痹李家。而在鄴城練兵時，皆揚言是要去協助更始將軍等人擊赤眉，出發時也是往南走，然後才悄然向北折返。李家現在應該沒什麼防備，趕在馬援所率主力被敵人發現前，先試試能否以奇取之。
否則，若是武始縣裡那些李家的旁支故吏聯手附近的欽口山盜賊頑抗，就那複雜的地形，可有得打了。
靠著第五倫的立體地圖，附近的地形概要都在馬援心中，這欽口山又名「滏山」，有滏水出焉，泉源奮涌，若滏水之湯。
山腳下是武始縣城，往西有一條險道直通涉縣，是為太行八陘之四的「滏口陘」，山嶺高深，實為險厄。
三軍就在數十里外蟄伏，每過一刻，他們被滏山賊發覺的可能會越大。眼看太陽已經滑過了中天，武始縣城方向還沒動靜，扣押的放羊娃、行人卻越來越多，遲早會暴露，眾軍吏都有些著急，直到派去縣城附近的斥候趕回來報訊。
「成了！」
即將日暮之際，馬援率前隊匆匆抵達丘陵間的武始縣城時，卻見耿弇正胡坐城頭酌酒，腳邊踩著一個胖乎乎被繩索綁了的官兒，他居然已經挾持了倒霉的武始縣宰，並順利在圍攻中退出縣寺，還控制了一座城門，怎麼辦到的？
見馬援抵達，經歷了一場驚心動魄劫持的耿弇面不改色，低頭對馬援喊道：「馬校尉，如何，這趟算我贏了罷？」
不愧是才十八九歲的小鬼頭，都什麼時候了還想著兩人的比試，馬援樂了，笑罵道：「如今我是你的上司，你贏，便是我贏，亦是伯魚所說的雙贏，更何況……」
「這場仗，還沒完！」
確實如此，雖然耿弇出其不意劫持了武始縣宰，可此人亦不過是本地豪強及李家故舊的傀儡。雖然他們遭到襲擊失神了一會，但此刻反應過來，立刻開始組織人手反撲，也不管對面是朝廷王師、郡尹大軍。
城東、城西、城北，到處都有人涌過來，想要將頭裹黃巾的流民兵趕出縣城。
而隨著一陣喊殺聲，滏山方向亦有一支賊人殺過來，他們打算來個裡應外，將黃巾兵擊退。
「來得好，也省得吾等進山裡剿了。」
馬援讓隸屬於耿弇那五百人立刻入城，自己則將兵匆匆於南門外牆下列陣，給耿弇下令道：
「我擊外，你擊內！」
「看究竟是你先控制縣城，還是我先擊退賊眾！」
……
「馬文淵這是以為，我只能擅長騎戰么？他卻是想錯了。」
耿弇給自己選擇的取城路線，是城牆之上。
站在這兒，方不過六里（一漢里400多米）的小縣城一覽無餘，耿弇取下一支輕箭，搭在角弓上，大拇指扣弦，瞄準縣城中央方向射去，箭若流星高高拋起然後滑落，直接越過了一個小里閭，落在一條通往南北的必經之路上。
「大善。」
耿弇瞭然，回頭看著他親自從徵兵中挑選出的百人隊，他之所以不喜歡流民兵，而要求從編戶齊民里有選擇的征，是需要一些有特殊技能的人：箭術。
獵戶和弋射者被徵募入伍，加以訓練，然後由耿弇集中起來，今日便派上了大用場。
「隨我沿著城牆移動，但見城中有人列隊而過，視為叛賊，直接居高臨下射之！」
而隨著耿弇的號令，其餘四百步卒，除了留下一百守南門外，其餘三百也沿著牆隨弓手行動，先前往東門！
一里多的距離，簡直瞬息便至，想要衝過來攻擊徒卒的李氏叛逆，耿弇讓人故意放他們靠近到數十步內，才從城牆上猛地齊射，傷敵十餘後對方狼狽潰退。
耿弇讓眾人勿追，目標直指城門！
他這套戰術避免了混亂的巷戰，天色全黑的時候，東門、北門皆有條不紊，順利拿下。當然，也有不少慌亂中結伴而逃的當地百姓被無情射殺，耿弇對誤入戰場的無辜者熟視無睹，不斷喝令放箭，不得猶豫，他眼睛只盯著尚在叛軍控制下的西門。
不斷留下守門後，徒卒已只剩下百餘人，而城內的叛逆都被逼到了西門來，想要守著這兒，以期待滏山賊的支援，這下他們必須以少打多了。
城頭的射手幾乎沒有損失，只是有人摸著腰間空空如也的箭壺道：「耿參軍，箭矢已盡！」
「吾亦盡矣。」
耿弇果斷背起大弓，抽刀出鞘：「天黑了，夜戰，短兵利！」
他第一個躍下高不過兩丈的牆垣，揮刀向負隅頑抗的賊人斬去：「隨我下城牆，奪西門！關起門來，再慢慢打狗！」
……
耿弇即將奪取縣城四門之際，馬援也在城外與滏山賊陷入了苦戰。
因為前往武始縣城的道路狹窄，馬援的部隊拉得很長，最初到的只有千餘人，還分了五百給耿弇。
馬援只能帶著剩下的人，在城西力阻賊人。
「往西邊路口去兩百人，守住路，勿使我軍後隊被阻斷。」
馬援則帶著其餘三百人披堅持銳，結成陣與賊人硬碰硬起來。
在第五倫頃全郡之力打造下，「黃巾兵」們的裝備著實不俗，三分之一的人披甲，每個人都能擁有鐵制兵器，畢竟郡武庫的存貨雖然良莠不全，但全拿出來，可是足夠武裝數千人的，暫時沒受到鐵器被滏山賊截斷的影響。
然而，對面的滏山賊寇，也絕非馬援對付過的赤眉別部遲昭平能比的，竟也有不少人披甲戴胄，手裡刀兵明晃晃的，不再是賊人熟悉的農具草叉，在最初的混亂中交戰時，竟打得有來有回。
這讓流民兵中曾經是黃澤賊的士卒驚呼：「這哪裡是賊，甲兵比官兵還好！」
看來跟爹不疼娘不愛的黃澤賊不同，滏山賊才是李家扶持的精銳啊。
賊人過去一年裡屢屢劫持，第五倫一直沒管，讓他們得意慣了，十分驕橫，這股心氣讓他們面對突如其來的官軍竟沒有懼怕，反而嗷嗷叫著殺過來。
這算是流民兵成師以來的第一場硬仗，還是夜裡。好在第五倫考慮周全，在鄴城讓他們練習過夜戰，伙食改善後夜盲症也沒那麼嚴重，他們借著城頭的些許微光，與不知數量幾何的賊人鏖戰。
雖然天是黑的，但馬援心裡卻沒瞎火，讓前方一個隊擋住蜂擁而至的賊人，其餘人等則在牆下慢慢結陣，順手還親自殺了兩個驚慌失措亂竄的傢伙，再讓人將他們人頭高高挑起來。
「亂跑或者調頭，便是這個下場！」
軍法的壓力讓流民兵們遏制住想要開溜的雙腿，相互靠攏，手裡緊緊握著矛，雖然黑暗中不斷有賊人亂射的流矢飛過來，但所有人都緊張得抿著嘴，這一刻隊伍里出奇的安靜。
陣已成，馬援立刻號令，讓前方用身軀和甲盾擋住敵人衝鋒的老兵們退回來。
他們退卻之際還出了意外，因為緊張加上天黑，有士卒調頭時慌不擇路，直接撞到正在放平的矛上，被尖銳的矛頭戳進了胳膊里，他嗷嗷大叫起來，惹得這一隊的新兵更加慌張。
一旁的軍官是個臉上有烙印的刑徒兵，竟沒有絲毫猶豫，手起刀落，沒有砍矛頭，而是直接砍了那人的手！
而被血濺了一臉的新兵們都被嚇得不敢言語，仍然得聽著腰鼓的節奏，開始緩步向前。
馬援這時候不逞匹夫之勇了，坐下沒馬的時候，他能做好一個指揮官的角色：「按照訓練時的樣子，排好隊，矛放平，向前走！」
雖才幾百人，但亦結了一個小方陣，前幾排長矛都是放平，後排的戈、戟則是傾斜。
咚咚咚，咚咚咚，第五倫延續了新秦中豬突豨勇的優良傳統，讓流民兵中帶著幾個掛腰鼓的士卒，敲著節奏，指揮眾人前行。
半年來無數次的訓練起了作用，雖然很多人是初臨戰陣，但仍下意識地向前邁步，集體的力量能夠壯膽。
他們越走越快，而對面衝過來的滏山賊，只能看到一支層層疊疊的隊伍，而且前排皆著厚重的札甲，目光一點不兇狠，反而