「原來卿生於元始元年，真是巧了。」
王莽陷入了回憶之中，第五倫出生那年，亦是自己事業蒸蒸日上的開端啊。
那一年，漢平帝初即位，王莽以策立之功被王政君任命為大司馬大將軍。
那一年，王莽的代漢班底初步形成，王舜、王邑為腹心，甄豐、甄邯主擊斷，平晏領機事，劉歆典文章，孫建為爪牙。甄豐的兒子甄尋、劉歆的兒子劉棻、涿郡崔發、南陽陳崇，皆以材能位列官職，替他出謀劃策。
那一年，王莽下令讓諸侯王侯可由近親繼承，避免絕嗣國除；封漢宣帝曾孫三十六人為列侯；賜策立功臣二十五人關內侯；又發退休官員原俸祿三分之一的退休金；大赦天下，釋放已定罪的女徒回家。幾乎討好了社會所有階層。
也是那年，王莽指使益州以「越裳氏」的名義獻白雉，以為祥瑞，加上一系列操作，得到了「安漢公」的封號，被視為周公再世，權力比擬皇帝，期於致平。
可如今二十一年過去了，盼望已久的致太平卻越來越遠，世道如此不安，幾有土崩瓦解之勢，連身在宮中的王莽都感覺到了——尤其是昨日才收到的那條消息，讓王莽大為緊張，比青徐、荊楚盜賊加起來還讓他急切。
前朝劉姓、大臣、官吏、百姓，幾乎所有階層都怨恨新政。而曾經猶如臂使的親信爪牙老的老死的死，還有不少人叛離了他，人才凋零，必須發掘新的人才了。
王莽問第五倫年紀，便是這用意，雖然孝廉、封爵並無年齡限制，但有些職位，有不成文的規矩，約定俗成必須「壯者」才能擔當。
「雖然第五倫還沒到二十三，未壯，但在此非常之時，既然已過了二十，亦可為長吏，賦予重任了。」
王莽遂問第五倫道：「予聽聞，揚子云去世前，著有《輶軒使者絕代語釋別國方言》一書，惹得國師公都曾寫信求得一觀，而子云終究沒給他看。」
「而繼承子云方言之學的，就是卿了。」
王莽也不知為何，忽然對這來了興趣：「當年子云與予同為黃門郎，予記得他最出眾的本領，除了作賦外，便是能和來自不同郡國的官吏，用各異的方言閑聊。卿和子云一樣，也能如此？」
第五倫道：「臣不如先師，天賦一般，只會說大的方言系，至於一些郡縣雜小零碎之語，沒有時間一一習得。」
正是靠著這門本領，第五倫在這個哪怕有雅言，也沒幾個人說得標準的時代，才能如魚得水。過去一年多時間，他西走巴蜀，北去新秦，南行前隊，都能和當地人熱絡攀談。
王莽十分滿意，一張口，也說了種多年沒講過的老家方言，來考考第五倫。
「那這種話，卿聽得懂么？」
……
七月十五日早晨，在領了這份出人意料的皇命後，第五倫便匆匆出了宮，午時之前離了城，以至於錯過了中午時分，剛剛從南方傳回來的急報。
「荊州牧費興發奔命之卒二萬人攻綠林賊，與之戰，官軍大敗，死數千人，輜重盡失，綠林賊遂攻拔竟陵、屠安陸，多掠婦女，還入綠林中，佔據雲杜縣，今有口五萬餘，賊兵兩萬，州郡不能制……」
南方糟糕的消息還不止這一個，雖然綠林沒有什麼遠大志向，未能繼續擴大戰果，但他們讓荊州人看到了朝廷軍隊的羸弱。
這一戰傳到南郡後，亦有當地縣吏名為「秦豐」者，在費興大軍後方的黎丘（湖北宜城）舉事，背靠荊山莽莽深林，聚眾多達萬人，兵數千。
這下荊州牧的軍隊腹背受敵，被夾在綠林山、荊山中間的漢水一線幾座城市裡，簡直是危如累卵，別說進剿，連自保都困難。
加上轉移到前隊武當縣的羽山賊，整個南方處處瘡孔，已經到了無法忽視的程度。
王莽立刻讓人敲鐘，令百官來王路堂議事，詢問他們剿滅盜賊的方略，結果早就被王莽怪脾氣治得服服帖帖的眾臣，竟異口同聲地說道：「陛下，彼輩小盜，都是觸犯上天的罪犯，如同行走的死屍，活不了多久。」
然後呢？然後就噤若寒蟬，袖手而觀，再無一個具體的策略，畢竟很多人的水平，連綠林、荊山在哪都不知道。
「予要聽實話！」王莽今日卻急了，讓人將那些已經下野的國中老臣也請來，諸如告病已久的國師劉歆，前大司馬嚴尤。
甚至連前漢時與王莽同朝為臣，後來還相互攻訐為敵的左將軍公孫祿，也被黃門攙扶著顫顫巍巍進宮了。
這王路堂，公孫祿起碼二十一年沒來了，那也是第五倫的生年、元始元年左右發生的事。
當初公孫祿為左將軍，與前將軍何武相善，漢哀帝駕崩後，二人單獨謀劃，認為過去惠帝、昭帝年幼主政時期，外戚呂、霍、上官持權，幾乎危及國家，如今成帝、哀帝接連幾代沒有繼嗣，應當選立皇帝的親近之人來輔佐幼主，而不應讓外戚王莽掌權，親疏相雜，對國家的方針大計有利。
於是在皇太后王政君讓群臣推薦大司馬時，公孫祿便和何武相互舉薦對方。
他倆卻忘了，這不是無記名投票，這把柄被王莽抓住，舉咎二人相互結黨，公孫祿遂被免官。
眼下，其他人不敢說實話，這失職已久公孫祿作為王莽曾經的敵人，卻是出了名的耿直，他一進王路堂，就順著大臣們的次序，一個個數落起不是來。
首當其衝的是自從喪婿亡女後，就告病久不來朝的劉歆，公孫祿指著這個背叛劉姓的老學究罵道：「國師嘉新公劉歆，顛倒《五經》，毀壞了經師的家法，令天下學子疑惑，該死！」
劉歆聞言，抬起頭來，死寂的眼睛裡毫無情緒可言，沒錯，他這數典忘祖的不肖子孫，是早就該死了。可若就這麼死了，以新室臣子的身份去了黃泉，如何面對一生忠於大漢的父親，如何面對和高皇帝一起建立漢家制度的祖先楚元王？
公孫祿又盯上剛剛升任太傅的唐尊，就是唐尊在這時局裡，還幫王莽在京師大搞「孔子之政」，要恢複古代淳樸的美德，講究男女異路。瞧見拉著手一起走的小年輕，唐遵就派人衝上去用泥水污他們衣裳，公孫祿早就看他不順眼了。
「太傅、平化侯唐尊用虛偽的言行來竊取名譽地位，亂為表率，誤人子弟，該死！」
唐尊縮了縮腦袋，表示他只是在嚴格執行聖人之說，如此而已，他也只會這個啊。
「國將、美新公哀章，掌管星象曆法，測候天氣，把兇險的徵象當作吉利，擾亂天文，貽誤朝廷，該死！」
哀章滿臉委屈，從當初的金匱開始，他只是按照皇帝喜歡聽的來解讀，這也有錯？
公孫祿恨恨地看著曾盤問過自家好多次，想將他牽扯進謀逆大罪中的陳崇：「五威司命統睦侯陳崇，大興冤獄，令下情不上通，又攛掇北伐匈奴，該死！」
陳崇倒是一副問心無愧的模樣，昂著頭不理會公孫祿。
接下來，公孫祿一路罵著下去：「納言魯匡設立五均六筦制度，用人不當，五均官與郡縣勾結，乘機漁利百姓，大發橫財，使得工商走投無路只能做盜賊，該死！」
「還有明學男張邯和地理侯孫陽製作井田制，使得豪右喪失土地產業，又亂改地名官名，讓官吏百姓無所適從，也該死！」
好傢夥，一樁樁一件件，都是王莽施政的得意之作，尤其是改名。
公孫祿，這是要將新朝過去十多年全盤否定啊！王莽聽得如坐針氈。
「皇帝問我要如何才能安天下？那我便直說了。」
最後公孫祿指著滿朝文武道：「宜誅此數子，以慰天下！」
若如他所言，這王路堂，恐怕得空一半才行。
王莽大怒：「公孫將軍，予是問你剿賊方略，勿要胡亂攀扯，架出去！」
眼看公孫祿還要繼續噴，將王莽這十數年來一切作為貶得一無是處，皇帝讓虎賁趕緊扶著這老將軍下去，別罵了，求求你別罵了。
公孫祿似是罵得痛快上了癮，被虎賁們架出去前，這位快八十歲的老人家還大聲呼喊道：「匈奴不可攻，當與之和親。我唯恐新室之憂不在匈奴，而在封域之中啊！」
事到如今，經過喪師之辱後，不能再跟匈奴開戰這件事，難道予還不清楚么？
雖然公孫祿說話難聽，但這位誰當皇帝忠於誰的老臣，確實都是肺腑之言，王莽似是有所反思，也採納了公孫祿的一些意見。
比如把主導五均六筦之制的魯匡，免除了九卿之一的納言之職（大司農），而打發他去北方的獲降郡（五原郡）擔任卒正。將五均六筦惡政的原因都歸咎於魯匡，也算遂了天下人之願——你看，予不是懲罰過他了么？
這是不是打算改弦更張的標誌呢？皇帝的心思，沒人猜得到，但和秦皇漢武不同，王莽不容易被猜透，不是因為帝王心術藏得深，而是他思維跳脫難以把握，總能給人驚喜——或者說驚嚇。
如此一來，納言一職便空缺了出來，王莽只點了重新恢複爵位的嚴尤，