羽山賊在第五倫走後短短十日內，就被蜂擁而至的郡兵「平定」。
和砍一個長一個的盧芳頭一樣，「賈大盜」的頭顱被|插在矛上高高舉著，郡卒們歡天喜地回郡城向大尹報功。
倒是見了第五倫檄文聲討的「真大盜」賈復，帶著馬武及部眾一早就溜了，只留一座空巢給官軍。
在聽聞自己「被殺」的噩耗後，賈復感到滑稽，摸著腦袋道：「官軍也不找一顆好看點的頭顱，我賈復有那麼丑么？」
馬武哈哈大笑，但很快他們就笑不出來了，因為官軍斬的不止是賊酋首級，連幾百賊眾都湊齊了，只留下幾個血淋淋的村寨和失去父輩兄弟後哭泣哀嚎的婦女孩童。
「吾等不該走的。」
目睹這慘絕人寰的一幕，賈復心中滿是愧然：「都是冠軍縣北鄉的百姓，他們雖然窮苦，卻還能用糧秣資助吾等，如今竟遭此大難，賈復之過也！」
言罷賈復又惱羞成怒，橫著手中的戟責怪起馬武來，也不叫人家子張了，直罵道：「醜虜，都怪你！若非汝等走投無路來我羽山，官軍豈會被引過來？」
「君文卻是怨錯了人。」
馬武不以為然：「且怪那護送皇子的新室使者第五倫，怪屠戮百姓的官軍，怪下令的前隊大尹，怪那昏庸的皇帝！怪這亂糟糟的世道！」
他說道：「若是日子過得下去，誰願鑽山林當盜匪？三年前，江夏一帶饑荒，許多饑民相率到野澤中掘草根為食，聚於雲社綠林山，初起時也不過才數百人，如今卻漲了上百倍，你以為是如何辦到的？」
靠綠林首領們有遠見卓識？腹中韜略？並不是，大渠帥王匡、王鳳等輩見識不過爾爾，就是山大王的水準，且鄉黨觀念極重，寧死不肯踏出江夏半步。當然，馬武當頭也不會比他們強多少，但肯定會想著打回自己的家鄉。
「綠林能有今日之盛，全靠官軍助力，每次郡卒來剿吾等，抓不到『賊寇』，就拿水澤周圍求活的百姓充數，殺良冒功。一來二去，原本富庶的雲夢澤已成白地，里閭為之一空，皆官軍所為也。綠林賊在奏疏中被反覆平了許多次，實則卻越來越壯大，因為良民都被逼成了盜賊。」
地震毀屋拔舍，洪水席捲郊野，旱魃赤地千里，可他們都不如兵災厲害，新軍王師斷百姓活路的速度和效率，可比任何天災都快哩！
如今這一幕也在前隊出現了，一如馬武所言，在官軍圍剿後，那些家園殘破的人沒了活路，只能進入山林，賈復的羽山賊短短數日內，就暴漲到了上千人。
可相比於官軍依然很弱小，且大多疲憊不安，賈復雖年紀輕，擔子卻越來越重，馬武邀他去投綠林，但看著身後上千雙眼睛，賈復還是搖了搖頭。
「此事我有責任，我得帶著他們活下去。」
綠林遠在南方，路上還有荊州牧的兩萬大軍，大隊人馬根本無法越過。而冠軍縣也待不得了，賈複決定帶著眾人做流寇，慢慢沿著山麓和小道向西南方轉移，去漢水之畔，名為「武當」的窮鄉僻縣，在官軍力量薄弱的地區尋找生路。
天下沒有不散的宴席，賈復與馬武作別時，又罵道：「馬子張，你這醜虜害人不淺，且留著性命等我跟你討要補償，千萬別死了。」
「君文亦然，你這張好臉，可莫要被刀劍弄花，我家三妹，最喜你這種俏郎君，等再見面時，結個姻親如何？」
馬武與賈復作揖，看著他與部眾消失在山林中，他們各有各的仗要打，賈復得帶著他的部眾存活，而馬武則要回綠林山，參與那場決定他們生死的大戰！
他不會逃，因為烏生八九子，處處皆兇險，無路可逃！
南下的路山重水複，危險重重，最大的危機來自於到處抓壯丁的官軍。
馬武本想故意被抓混進去再探聽消息，但考慮到壯丁生存率還不到一半，只能作罷。索性故技重施，眾人劫殺了一隊抓壯丁的官吏，穿上他們的衣裳，馬武腰掛半通印，便開始大搖大擺地走正道，與一眾緝捕盜寇的官軍擦肩而過。
他果然是做賊的料，遇上盤查也一點不慌，就這混亂的時局，一個月起碼有三批朝廷使者路過，小的官吏更數不勝數，驛置搜檢傳符也不上心，隨便看一眼便放行。
馬武甚至還敢在亭舍里催置卒拿食物來吃，為了裝得更像官軍，叮囑手下凶神惡煞些，一言不合就拍案幾瞪眼睛。
而馬武也觀察到，新局面正在前隊出現：不止是百姓，這次連豪強也遭殃了！
當初第五倫敲了宛城李氏一通竹杠，索要鐵匠冶鑄熟練工若干後，覺得前隊豪強們日子似乎太好過了點，遂暗示成重，借他之口向郡大尹和荊州牧提出：「可能有豪強協助綠林賊，參與襲擊皇子。」
朝廷五威司命的坤馬乾車尚未到來，前隊大尹對郡中豪右的徹查已經開始了。
寫作徹查，讀作勒索，荊州牧和前隊大尹正發愁進剿綠林的糧秣不足，關東米石千錢，朝廷也調不來糧食，只讓他們自己湊。而前隊去年大旱，從百姓處已經榨不出太多油水，豪強們面對征糧推三阻四，護著倉里的存糧不肯出，如今正好巧立名目盤剝一通。
換了一般的郡尹，肯定念著「無負豪大家」不肯下狠手，但甄阜作為新朝死忠，要求各縣排名前三位的大姓都要捐一筆剿賊糧，不出或出的少的有助賊嫌疑。
一時間前隊郡雞飛狗跳，當馬武一行途經安眾縣時，當年靠出賣首舉反抗王莽大旗的安眾侯劉崇，而得到八個侯位，還被皇帝賜姓為王的帥禮侯劉氏也未能倖免。你家不是有一侯七附城么？自然要為朝廷做些貢獻，帥禮侯捐二千石糧，他的七個兒子一人一千石。
一向小器的帥禮侯家只好摳摳搜搜交糧，做了表率。
「真是活該。」馬武幸災樂禍，不是所有豪強，都像他家鄉湖陽縣樊氏那般樂善好施，前隊一郡，巴掌大點地方擠了人口近兩百萬，戶均用地不過二十餘頃，矛盾只比關中更加尖銳。
下一站是新野，陰氏和鄧氏的家主都被郡大尹召到郡城去了，不捐糧食不放人。兩家只能匆匆湊齊糧秣，以車乘運去宛城，車隊綿延數里，這次真是出足了血，想來他們背地裡，肯定對朝廷恨得牙痒痒吧。
等馬武一行抵達綠林山以北的蔡陽縣白水鄉時，劉秀也趕著糧車去宛城贖叔父去了，馬武早聽聞過舂陵劉伯升之名，如今途經此地觀察後發現，舂陵劉氏的徒附，儼然是前隊諸姓中組織度最高的。
哪怕是宛城李氏的地盤，也像簸箕一樣四處是孔，任馬武進出。唯獨劉家不同，許多亭舍驛站的小吏早就被劉伯升的賓客所控，過客都逃不過他們的眼睛，一旦發現可疑人物，不必稟報嗇夫、縣宰，而最先通知劉縯兄弟。
馬武等人連走數縣平安無事，偏偏在白水鄉被人看出破綻來，等他們將出鄉界時，一隊人馬追了上來，馬武眼看脫逃不得，只能帶著眾人調頭，隨時準備火併戰鬥。
來人為首的是個扎絳幘的魁梧男子，他帶著人遙遙駐馬，報上了姓名。
「吾乃舂陵劉縯，聽聞有貴客途經我鄉，不及邀請宴饗，特來賠罪！」
說著話，劉縯讓人從馬車上抬几案酒肉食物，給馬武等人送來。
這是什麼路數？綠林盜們面面相覷，聞著香味嘴饞，但又怕有鬼。馬武則是心中驚訝狐疑，只回應道：「汝就不問吾等是何種身份，來自何處？」
劉縯大聲道：「是誰重要麼？到了本鄉，便是劉縯的客人，何必問君出處？」
馬武猶豫了片刻，不想叫對方小覷了，就讓屬下們該吃吃該喝喝，吃完還拿了不少，眼看劉縯的手下並無阻攔之意，他更是驚奇，親自縱馬過去問道：「吾等要走了，你就不問吾等去處？」
劉縯搖頭：「吃了劉氏的飯與酒，便是我家的朋友，不管諸君身份如何，都能平安走出鄉界，下次再來，劉縯一樣會置酒敬客，既如此，何必問君去處？」
「不愧是前隊名俠！」
這份豪氣和洒脫讓馬武讚歎，一般而言，這節骨眼上，看出他們是綠林軍，要麼就該立刻舉報，亦或是避之不及，而劉伯升竟如此大膽，反其道而行之。
馬武暗道：「看來那些傳聞都是真的，前隊豪傑，人人都想與伯升相交，甘願拋棄家業，做他的賓客，只可惜我在前隊時，竟未能結識此人。」
「但從今以後，非但是我……劉伯升這個朋友，綠林交定了！」
……
而另一邊，第五倫三月離京，歸來時已是地皇二年（公元21年）五月初。
他不在朝中這兩個月里，常安又發生了兩件大事。
第一，是王莽在連續喪妻喪子後，又亡故了一個孫兒，這次是正常死亡，也未對朝局產生任何影響，但皇室旬月四喪，顯得不同尋常，導致謠言四起——在第五倫看來，大概是王莽克兒孫吧。
王莽將鳩佔鵲巢的習慣從生者的世界延續到了死人身上，不顧黃皇室主王嬿的反對，壞漢孝武、孝昭廟，分葬