「文叔果非常人也。」
鄧禹是當真佩服劉秀，一般人聽聞意中人要被人搶了，定是勃然大怒，提劍出門；亦或是心灰意冷，自怨自艾。
唯獨劉秀，只稍稍失神片刻後，就掙開了鄧禹的手，回屋中不急不忙，換了一身能見客的衣裳才出來。
「走罷！」鄧禹再度邀他。
「去哪？」
「新野啊！」
劉秀卻笑道：「仲華勿急，且先坐下，將事情說清楚，是誰人，何時向陰氏提了親？」
年才弱冠的鄧禹罵道：「還能有誰，自然是文叔的外甥，也是我的族侄，鄧奉，真是沒大沒小。」
劉秀恍然大悟，他的二姐夫是鄧晨，這等鄧奉正是鄧晨長兄之子，也算新野鄧氏大宗嫡長子。
至於鄧禹家，已是旁支小系。
劉秀心思藏得深，傾慕陰氏女的事，也就與他在常安朝夕相處的鄧禹知曉，連姐夫鄧晨都不曾告知。
沒想到，竟被自家人搶了先，鄧奉前幾日已經抱著大雁登門納吉，鄧禹剛聽說消息，就狂奔南下通知劉秀，很夠意思了。
按照鄧禹的提議，他們應當立刻馳往新野，找到劉秀的姐夫鄧晨，將事情分說明白，再由鄧晨出面，以長輩的身份，要鄧奉取消這打算。
說著說著，鄧禹都發現這計畫邏輯不通，遂停了下來。
且不說窈窕淑女，君子好逑，劉秀攔不住別人看上陰氏女。再者他也是鄧氏一員，當知婚姻之事絕非兒戲，鄧奉的父親、鄧氏族長豈會因為一個劉秀阻攔，就放棄聯姻的計畫？
劉秀看出了鄧禹在替自己苦惱，只寬慰道：「仲華奔忙一路，定是又冷又餓，先吃飯再說。」
用飯食期間，鄧禹依然心不在焉，卻見劉秀依然下著如故，大口大口的吃，不由暗道：「立志要娶陰氏女的不是他么？怎麼我比他更著急？」
倘若劉伯升出來，則會看出，今日劉秀吃飯時夾的菜，只有最靠他的那一盤，用餐速度也比平素快了許多，表面鎮定下，是心裡隱隱焦慮。
但劉秀卻能一直不慌，還跟鄧禹打賭道：「鄧奉的納吉，恐怕成不了。」
「為何？」
劉秀笑道：「恕我直言，陰氏輿馬仆隸上千，勢力比於邦君，乃南陽第二等的豪右，恐怕看不上同縣的鄧氏。」
鄧禹不服了：「文叔你這話我就不愛聽，鄧奉好歹是大宗嫡子，他的曾祖父兩代人做過揚州、交趾刺史，其祖當過豫章都尉，都是大官。」
劉秀擺手指：「官是不小，但你看這任職的地域，皆揚交荒蕪之地也。」
鄧禹罵道：「你這劉文叔，汝曾祖不也做過交州鬱林太守么？」
「可我祖父時就回到中原，做了巨鹿都尉。」劉秀道：「昔日舊閥閱就不必提了，真要算到百多年前，我家還是王侯！」
昔日輝煌都別拿出來秀，要論這個，陰氏祖上就沒當過什麼官，但或許真是灶神庇佑，這家土豪走了大運，貨殖農稼屢屢豐收，幾代人下來，富庶程度僅次於宛城李氏。
財貨陰氏已經不缺，現在急需的是與權勢結合，雖然陰氏淑女的母親也姓鄧，但此一時彼一時，家道中落的鄧氏求親，只怕會被婉拒。劉秀聽說，陰氏家主，眼光高著呢！
鄧禹發現劉秀遠在蔡陽，卻對陰氏了如指掌，比自己還清楚幾分：「文叔是從何處知曉？」
劉秀神秘一笑，卻沒有回答，其實是陰麗華的兄長陰識酒後透露。
說來也巧，陰識恰恰是劉伯升的小弟，他對伯升的任俠好義敬佩不已，經常來蔡陽廝混，可惜如今被家裡強令，攆去常安讀太學了。
結果二人就沒去新野，劉秀帶著鄧禹在周圍遊山玩水，倒是鄧禹輾轉反側。
數日後，他們方從鄧晨的回信中得知，鄧奉請媒妁登門納吉被婉拒了，對方的理由是陰氏女年紀太小……
「這算什麼理由，十六歲，絕對不小了，果然如文叔所料，陰氏，看不起我家啊！」
鄧禹現在胳膊肘忽然不往外拐了，竟氣憤起來，就差喊出一句「莫欺少年窮」了。
同時鄧禹也越發佩服劉秀：「文叔就是傳說中，泰山崩於前而色不改，麋鹿興於左而目不瞬的人傑吧！」
可既然連家大業大的鄧氏都碰了壁，比他家沒落更甚的舂陵劉氏三兒子，豈不是更沒機會一親芳澤了？
劉秀目前只能搞定陰識，卻拿不下陰氏家主，以他現在白身的情況，根本不可能去提親，自取其辱罷了。
鄧禹不由心慮：「陰氏淑女美名揚於新野及周邊各縣，若再有坐擁大權勢者提親，陰氏答應下來，那文叔打算什麼辦？」
劉秀保持了一貫的鎮定，指著南方那片連綿百里，松柏森森大山道：「仲華可知，那是什麼山？」
「綠林山。」鄧禹當然知道，此乃南陽與江夏、南郡的界山，因為松柏長青，嚴冬不黃，故曰綠林。
這幾年世道越發艱難，荊州饑饉，民眾聚集在荒野，形成了大大小小几股盜賊，有南郡張霸、江夏羊牧，眾皆萬人。
而勢力最大的，當屬盤踞綠林山已三年的「綠林賊」，新市人王匡、王鳳為平理諍訟，遂推為渠帥。
本來綠林只有七八千眾，但去年王莽兩次對各郡訾稅，又逼得一大批活不下去百姓造反。綠林勢力膨脹，加上男女老弱，聚眾兩三萬口，又招納了南陽馬武、潁川王常等有案子在身的輕俠，有兵有將，已成荊州眾「賊」之首。
而蔡陽作為南陽較靠南的縣，與綠林之間，就隔著百來里。虧得綠林軍鄉土觀念重，主要向南攻擊江夏安陸等縣，沒翻到群山北麓來。但南陽亦是一月三警，官府已經准許豪強們自聚武裝以備賊，這正是劉氏兄弟擴大武裝的好機會。
劉秀暗道：「詩云，百川沸騰，山冢崒崩。高岸為谷，深谷為陵。我如今雖是白身匹夫，連陰氏大門都踏不進去，可未來誰說得准呢？」
面對鄧禹天真的問題，劉秀只指著綠林山，似是認真，又似玩笑地說道：「若真有那麼一天，大不了，我就帶賓客私從去搶了婚，到南方投綠林軍！」
……
「我從軍滿打滿算一整年，其實其中整整三分之一的時間，都花費在了路上。」
這是第五倫從隴右那崇山峻岭中走出來後的感觸。
和去年出蜀入蜀時一樣，這次回朝，第五倫一樣沒有走重複的路。他帶著將近兩百私從親衛乘車騎馬，自帶乾糧，離開特武縣後向南行，前往安定郡。
安定郡首府前漢時叫高平（寧夏固原），如今叫鋪睦。
「按照王莽的習慣，難道不應反過來，叫『平高』么？」
此地屬於傳統的六郡範疇，但漢武帝內遷的羌胡也雜處於此，路上頗不安寧，第五倫帶著這麼多人全副武裝，竟都遭遇了三次搶劫，統統打退了回去。
他一打聽才知道，原來這並不是三水盧芳殘部，而是另外幾股盜寇，畢竟王莽政策下不論華戎都不好過，這些問題本來就有，絕非幹掉一個盧芳能解決的。
離開高平往南，就到達大名鼎鼎的蕭關，兩百年前被匈奴人燒毀的痕迹已經不見，關隘高大，但第五倫知道，如今匈奴之所以難以深入此地，不因蕭關險厄，而是因為，還有北方的新秦中擋著。
蕭關南方是綿延險峻的隴山（六盤山），隔開了安定、天水兩郡，第五倫帶著眾人往東，在抵達涇水谷地後，道路稍稍好轉，只要順著凍得結結實實的水流向東南行，就能一直走到長陵去。
而第五倫的地圖，也將涼州一角一點點補全。
但路程是如此遙遠，遠到能讓人在途中感受四季變化。他們離開特武時大河才剛剛凌汛冰封，回到關中，看到那些熟悉的大平原時，涇水都快解凍了。
孟春一月，東風解凍，蟄蟲始振，魚兒上冰，水獺祭魚，鴻雁北來。
天氣好轉，主要是列尉郡人的隊伍中也歡笑不斷，畢竟，當他們看到涇水對岸的甘泉山時，就意味著家鄉將至。
對鄭統、臧怒而言，他們不再是去時失魂落魄，不知明天是死是活的甿隸遷虜，而是擁有官身，還抱著第五將軍大腿的親信故吏。
但河對岸卻有些不安靜，人聲鼎沸猶如一片大工地，第五倫眺望到，有民夫們或拉或拖，用盡辦法將巨大的樑柱從甘泉山運到涇水之畔，等待冰完全化後水運而下。
甘泉山早在秦朝時，就沒有大樹了，這些樑柱，居然是從甘泉宮中硬生生卸下來的！
百年前，漢武帝曾在這座宮殿里焦急等待衛、霍漠北大戰的消息，但到了新朝，皇帝很少出常安，遂閑置下來，鮮少有人造訪，連守宮的士卒宮女都放回民間了。
「好好的甘泉宮拆了作甚？總不會是送進宮當劈柴燒吧？」
第五倫沒搞懂這一幕的寓意，只與眾人開玩笑，按理說常安燃料沒匱乏到這個地步啊。
他不知朝廷又在整什麼幺蛾子，只帶著士卒加快