黃河東岸多了一片瓜田，密密麻麻擺滿了無數圓滾滾的東西，與之相伴的是濃郁的屍臭和血腥味……
這些東西都是人頭，有數百顆之多，都是第五營所斬，都是真虜，容貌特徵十分明顯，頭上辮髮，還有奇奇怪怪的墜飾，狼牙甚至是人的指骨。
之所以將斬獲都擺出來，一來是讓前兩日驚恐東渡的西岸百姓看個真切，禍害他們家鄉的胡虜確實被第五營殺了這麼多，加深他們對伯魚司馬的感激敬佩。
二來，則是方便清點。
「三百七十六，三百七十七。」
這是第三次清點了，宣彪已經吐過三次，他依然無法習慣這種鮮血淋漓的生活，但還是堅持將數量記錄在冊，先是總數，然後是第五倫根據親眼目睹各隊表現分給他們的頭顱：作戰時場面紛亂，不可能殺一人低頭砍顆腦袋，幸而軍隊人數少，戰場也小，第五倫還能親自分賞，人數再多就得有忠誠並公正的親信分別督戰了。
點完斬獲後，宣彪只感慨地對第五倫說道：「我聽說漢時上首功，若如今也能像那時一般，士卒們能得到多少犒賞啊。」
第五倫頷首，宣彪主動忽略了秦朝，但第五倫看《尉繚子》，裡面間或提及秦時制度，聽說一共有二十等爵，低級士兵按照斬首的不同而升爵，每升一級獲得更多土地田宅，還有國家分配農奴來幫你幹活，高級軍官則根據所率部隊斬首總數來定賞罰。
至於宣彪懷念的漢朝，雖然軍功爵已經名存實亡，但賞賜依然是有的，只是從分地變成了賞錢。
第五倫在軍隊駐紮的障塞地下，還發現了一批漢代的簡牘，其中一份《捕斬匈奴虜、反羌購賞科別》就明確規定，邊塞士卒，斬得匈奴首級一枚，或捕獲胡、羌反虜一人，可以增秩一等，不願做官的人，賞錢三萬。
第五倫確認了一下日期，居然是漢宣帝年間，距今不過三代人時間啊，那這制度還有么？
有倒是有，但日消月累，名存實亡。
二十等爵這種暴秦制度，自詡「美新」的朝廷當然是斷然唾棄的。
斬首分地？沒地了，天下人口大概已經破了六千萬大關，還都擠在中原，加上兼并嚴重，完全沒可能再搞名田宅制。
分給士卒邊境的地？這不是騙人留在窮鄉僻壤么？大家都想回家。
分到江東交州去？跋涉數千里，路上高達三四成的亡故率，不好意思了您，地我不要了，寧可回老家當佃農甚至是奴婢。
也就本就是奴隸的豬突豨勇好糊弄。
那斬首能給賞錢不？給是給，但經過十年內三四次貨幣改革，大新的錢已不是錢，快要變成入城的憑證了。拼盡性命砍一顆胡虜腦袋，換幾枚輕飄飄的大布黃千，一算好多錢，可實際上還沒頭顱重，出了大城市基本花不出去，官府自己都不肯收，明天就貶值，值得么？
總結下來就是：「分個屁！」
若是能嚴格執行，真分到個屁，好歹還能聽聲響。雖然普通士卒別想從戰功里得到絲毫利益，可軍吏們還能藉此升官發財。
但大多數情況是，你在前方奮勇作戰，功勞卻張冠李戴，便宜了別人，最後連個屁都沒有。
光從那兩顆「盧芳頭」上就能看出來，大新這朽爛的體制下，什麼詭吊的事都可能發生。
這不，梁丘賜在匈奴走後，就給他們當場演示了一番與空氣鬥智斗勇，隔著數十里與胡虜大軍交鋒。
「作戰禦敵無力，爭功奪賞倒是挺厲害，這世上最不缺的便是這等庸吏。」馬援對梁丘賜十分不齒，順便提醒第五倫。
「伯魚要當心了，第五營用的血汗，莫要讓此僚佔了去。」
第五倫搖頭道：「我爭的可不止是功勞，還有事後上報朝廷時，如何解釋這場仗。」
「司馬此言何意？」宣彪已經是第五倫最信任的幾個人之一，得以參與他與馬援的談話。
馬援倒是舉一反三，想起自己做督郵那幾年目睹的種種怪相，篤定道：「伯魚之意是，梁丘賜不會承認自己閉門而守，坐視匈奴在他防區轄境內，如入無人之境，一路打到了大河邊！」
宣彪一愣：「可事實如此啊，梁丘賜放任匈奴深入新秦中，非但不出兵擊胡，還關了城門不納百姓，逼得數千無辜民眾渡河。」
第五倫笑而不言，讓馬援這個在官場里打過滾的老傢伙，繼續打擊宣彪：「梁丘賜會說，是愚夫愚婦膽怯，遠遠看見狼煙，倉皇而走，譬如驚弓之鳥也。」
宣彪不服，反駁道：「那些被胡虜禍害的里閭呢？那些被攻破的烽燧呢？那些無人保護，慘遭殺害的百姓呢？」
馬援道：「梁丘賜會說，這或許是乘亂打劫的盜寇所為，比如盧芳殘部，還有『麻匪』殘部，大大攪亂了後方，但都斬了。」
宣彪愕然：「斬了？在哪？」
馬援冷笑：「胡虜殺戮兇殘，那些抵抗他們而死的百姓頭顱，不是現成擺著么？你信不信，梁丘賜下的第一個命令，就是派人去收集砍了來，只要掛上城頭，說是盜寇，就是盜寇！」
「可他們分明是奮勇抵禦胡虜而亡，是義民啊。」
宣彪雖然在豬突豨勇中遭受過一次毒打，仍沒想到這世道，還能顛倒黑白到這種程度。
馬援搖頭，若非看透了這點，對朝廷絕望，他放著好好的家世，俯身可得的郎官、孝廉不做，混跡江湖作甚？
宣彪脾氣已經上頭，與馬援犟了起來：「那麼，第五營六百壯士與胡虜血戰是事實罷？如今殘兵斷刃依然扎在地上，溝壑旁，士卒鮮血仍在！」
馬援笑道：「梁丘賜會說，是匈奴人被大軍逼迫，小股胡虜慌不擇路，反向突圍，碰巧遇上第五營，在此撿了漏。」
所以梁丘賜才急著要第五倫去縣城見他，他需要第五營背書，才能將罪責變成功勞。
宣彪聲音不由變大：「可對岸成千上萬的百姓都在看著，親眼看到司馬橫渡大河，看到吾輩日夜鏖戰，胡虜才知難而退。我不信，梁丘賜一個人，還能堵住萬民悠悠之口么？」
「能！」
這次是第五倫回答了他。
「因為朝廷得知的，皇帝聽到的，不是眾人悠悠之口。」
「而是官吏的一封奏疏，還不能長，皇帝看似握有天下權勢，實則只能通過這寥寥數百字，來知曉各地發生了什麼。」
第五倫拿起記斬首所用的木牘：「就是這輕輕一份奏疏，便能將幾萬人甚至是幾百萬、上千萬人想說的話堵住，如鯁在喉！」
至於在遙遠的邊塞，在黃河邊、溝渠里究竟發生過什麼，究竟有多少悲歡離合，多少壯志與怯懦，不重要，它們無法決定任何事。
最終要比拼的，是奏疏里誰更能吹。
「否則，為何常安民謠要唱，『力戰鬥，不如巧為奏』呢？」
所以吹得早吹得快的安定屬國，才有機會獻上真●盧芳頭，而吞胡將軍慢了一步，就錯失良機。
宣彪有些呆愣地坐在席上，喃喃道：「可若是有人能讓皇帝知道真相……」
第五倫反問他：「如何讓皇帝知曉？讓本地百姓走上幾千里路去叩闕？近得了蒼龍闕么？還是上書？誰又有上書的資格？」
第五倫是曾有兩次上奏的，第一次，是通過國師公劉歆。
但情況與一年前截然不同了，第五倫聽說，太子王臨改封什麼「統義陽王」，相當於廢了。作為太子黨領袖的劉歆，已經徹底失勢，自身都難保，指望不上嘍。
第二次上書，是借著剿滅盧芳之勝，第五倫算大功之臣，簡單幾句話附在吞胡將軍的奏疏里。虧得韓威還算公道，沒有隱瞞第五倫的功績，否則連虛銜都撈不到。
可現在，俘獲的匈奴人供認，韓威已經全軍覆沒，死了。
「韓將軍可能是真死了，但在其他將軍給朝廷的奏疏里，卻可能活過來。」
馬援搖頭：「韓威出塞作戰應是幾路同時行進，最後卻孤軍深入覆滅於外，整件事透著奇怪。」
「沒錯。」第五倫頷首，指不定韓威之死，又是一個「盧芳頭」的糊塗賬。
「壞消息是，韓威死後，吾等連間接上書的渠道，也沒了。」
第五倫笑道：「好消息是，梁丘賜也沒有。」
梁丘賜沒有過硬的靠山，這是第五倫早就知道的事。
「莫非竇融有？」宣彪恍然大悟，難怪戰鬥剛剛結束，第五倫就要讓人提前去與南下協防的竇周公接觸。
「竇融區區一介校尉，哪有這資格。」
但竇融的靠山大司空王邑有，不過第五倫看中的，是另一個人。
「竇融的上吏，也是我與梁丘賜的上吏，這場北征的副將。」
「更始將軍廉丹！他的態度，才是關鍵！」
……
與馬援所料不差，當第五倫派萬脩去上河城查探時，果然看到城牆上掛著一排頭顱，不是匈奴人，而是百姓的。
不對，在梁丘賜