地皇元年（20年）八月時，第五倫口中的「塞上關中」迎來了豐收。
夜來南風起，小麥覆隴黃，金色的粟、麥應時成熟。特武縣人全體上陣，都到地里搶收，壯勞力衝鋒陷陣在最前面，彎著腰，低著頭，鐮刀在麥秸下端像拉大鋸一樣來回飛舞，每個人佔三到五籠麥，落在後面的人也不甘示弱。
耄耋（màodié）老人及婦人荷簞食，攜壺漿到地頭送飯。孩童也不閑著，頂著炎炎烈日跟在大人後面，低頭撿起那些落在地上的麥穗，統統歸攏到大車上。
在拉著滿載麥穗的輦車去打麥場的時候，農夫們還不忘朝南方漢渠之外的烽燧望一眼，既擔憂，又慶幸。
「虧得有他們看護，才沒外縣兵匪來擾啊。」
那裡駐紮著一隊第五營的兵卒，額裹黃巾，已經連續來站崗好些天了。
換了往常，若有官軍靠這麼近，哪怕秋收農忙片刻耽擱不得，百姓們也肯定早跑路了，逃得慢的遭欺辱還是小事，就怕被抓了壯丁物故軍中，再也回不了家。
可今日卻不同，那些第五營兵卒都很老實，背對農田，目光盯著特武縣西南方的黃土丘塬，不時還有騎從在各個烽燧間來回傳訊。
他們在防備的，不是理論上已經被「剿滅」的麻渠帥，而是鑽進大羅山後，在左谷以西到黃河中間這數百里荒原間打游擊的盧芳「殘部」。
盧芳的和善仁義都是針對三水縣人的，作為地域武裝，對待口音不同的外鄉人窮凶極惡。更何況他部眾里還有不少羌胡，餓極了便會來到平原上劫掠，隔壁的安定郡眴卷縣幾個鄉已遭了殃。
不過安定郡那邊一口咬定盧芳已死，只派了郡兵驅趕而已，順便再將已被盧芳禍害過的里閭再抄一遍，然後栽贓到盜寇頭上，何樂而不為？
「所以吾等要防的不止是盧芳殘部，還有鄰郡的『友軍』啊。」
臧怒端著弩站在烽燧上，他現在很贊同伯魚司馬在軍官會議上說的那句：「友軍才是第五營最大假想敵！」
第五倫在平日耳提面命中，經常把大新其他軍隊稱之為「賊民之兵」，而第五營是「護民之兵」，要求涇渭分明。
他給守衛特武南界的當百、士吏們放了權，若安定郡賊民之兵過界禍害百姓，直接把他們當盜匪痛擊就行。
這一帶刈（yì）麥快結束時，里中的父老很有眼色，讓婦女們臉上抹了泥巴躲遠些，他帶著一群老頭子攜壺提漿，戰戰兢兢地過來犒勞第五營士卒。
臧怒粗眉毛鬆弛，笑容倒是很好：「都刈完了？」
父老忙道：「虧得將軍為吾等守著，不必擔憂盜匪來擾，都收完了。」
水和食物是可以接受的，臧怒來者不拒，讓士卒們該吃吃該喝喝，但當父老們提出將打得的糧食分他們一車作為犒勞時，臧怒卻肅然擺手。
「我不是什麼將軍，再者，若是被伯魚司馬知曉，是要嚴懲的，父老莫要害我。」
同一個烽燧，還有隸屬於宣彪的「軍法吏」盯著呢，他們都是性格偏執之輩，守的是第五倫定的規矩，事無巨細都要上報。不拿百姓一針一線做不到，但大車大車拉卻要立即喝止。
按照第五倫「軍民要打成一片」的要求，臧怒蹲在地上，和父老閑聊開了：「老丈，吾等也是窮苦人家出身，我過去甚至是田奴，你看這手上的老繭，都是握鐮刀握出來的，知道地里的苦。伯魚司馬說了，該征的糧，都含在秋後的田租里了，沒有額外的賦。汝等交給官府，官府再給吾等作為糧餉，足矣。」
給第五營的糧，特武縣是不敢揩油的。
等父老們千恩萬謝告辭後，還是有士卒看著他們拉走的糧食和農婦咽口水，乘著軍法吏不在，問臧怒道：「臧當百，我還是不明白，雖說伯魚司馬讓吾等每頓餐飯前都要喊『吾等衣食皆取之於民，故要當護民之兵，不得殘害百姓』。」
「可糧食衣裳雖是平民百姓所種所縫，但若沒有伯魚司馬掌軍，也不會白白給吾等啊。」
這幾個士吏、什長有些不忿，他們過去飽受欺凌不假，但對欺辱自己的人，痛恨之餘卻心懷羨慕。
當了軍頭後，他們本以為，能學著其他部曲做一做人上人，如今卻得憋屈著。
看見想要的布料不能拿，瞧見可人的小女子不能搶，按照第五倫的說法，軍隊儼然成了農夫們的幫傭，憑什麼？
於是便嘀咕道：「所以歸根結底，吾等吃的還是伯魚司馬的飯，穿的還是第五氏的衣，與誰種地，誰紡布全然無關。」
臧怒罵道：「你這話要讓司馬或宣軍候聽到，定要申飭一頓，攆到縣北種苜蓿、曬鹵鹽，可比在縣南辛苦多了。」
臧怒雖然會將心比心，想起自己過苦日子的時候，認同第五倫的說法，但禁不住底下人覺悟當真很低，他嘴笨，也不會第五倫、宣彪帶士卒們憶苦思甜的那一套，只喃喃道：「只管守著軍令，反正每天開飯前，伯魚司馬在上頭說這些話時，汝等使出吃奶勁鼓掌就是！」
……
那些覺悟更低，違反第五倫軍令，在從三水回師路上就學著其他部曲，搶糧奪布的兵，已經被取消了軍吏和正卒資格，只趕到苦水河邊做「曬鹵鹽」的工作。
方法並不新鮮，就不提日後海濱的曬鹽了，其實是脫胎於第五倫送揚雄棺槨歸葬益州時，在蜀中見到的井鹽生產方式。
炎炎烈日下，苦水河中游用黃土砌起幾個淺淺的鹽田，咸澀的苦水被引過來流入其中，士卒們勞作其間。在陽光和風作用下濃度已經不小的鹽水被打出，往裝濾鹽土的蘆葦簍濾鹽土中添加，濾鹽土是早就加工好的成品，含鹽極高，濃度更大的鹽水慢慢淋入陶罐里。
若是天氣足夠晴朗，風又好時，都不必蒸煮，直接暴晒，時間慢點亦能得鹽巴，若是天氣不好，則改用蘆葦秸稈煮鹽，大火小火反覆蒸煮，經過數次過濾，除去泥沙雜質的鹽如堆雪沉澱在釜中，凝成了塊狀，冷了後取出放好。
這都是辛苦活，犯了禁令罪不至死的士卒，基本都被攆到這干苦活，視認錯情況決定他們日後的命運。
「畢竟不吃空餉了，還得慢慢擴招一些本地實在活不下去的貧農入伍，又不能學其他部曲，動輒勒索百姓抄糧，總得開源才行。」
第五倫嘗了幾粒剛產出來的鹽，比起過去百姓直接刮岸邊自然晾乾的粗鹽，確實精細了不少，但那股苦味尤在，但沒辦法，想要除去裡面的易溶雜質，代價太高。對大多數人來說，這已經是難得的好鹽了。
按理說，鹽巴納入五均六筦專賣，禁止私人買賣。但這招在關中好使，於遍地都是苦水、鹽湖的邊塞而言，卻是空文，你是要禁止百姓到水邊石頭上刮鹽，還是阻攔羊群在土塬上舔鹽滷結晶呢？
而邊塞軍隊在本地轉運販鹽，朝堂和將軍也早就心照不宣，加以默許。東邊眴（xuàn）衍縣花馬池的鹽，也是威戎郡北部都尉動用公家車馬，運來賣給本地富戶的。
所以第五倫不擔心違禁，憂慮的是自家這質量算不得最上乘的鹽，能不能賣給特武豪強們換糧食。
事實證明他想多了，在一場豪右聚集的宴會上，當第五倫讓人端出白花花的鹽來，隱晦地提出自己意圖後，家累千金的張純立刻拍板：「鄰縣的鹽看似好，實則讓老夫腸胃不適。」
真不是提前找好的托，張純主動聲情並茂地替第五倫打廣告：「一方水土養一方人啊，身為特武人，自然要吃特武鹽，從今以後，我家不再食花馬池鹽了，只食苦水之鹽！」
在張氏帶頭下，第五營生產大隊第一批製得的鹽，一天內就被本縣豪強搶購一空，直接用硬通貨糧食、布匹換。宣彪樂得合不攏嘴，按這銷量，第五營能夠以鹽換糧，維持一陣了。
不過在張府內部，前腳還「一方水土養一方人」的張純老爺，不管吃飯還是用柳條蘸著漱口，用的仍是花馬池鹽，苦水鹽只給家中徒附、族丁食用。
這讓他兒子張奮十分不解：「大人既然看不上這鹽，為何要帶頭高價購買？」
「我買的是鹽么？」張純笑道：「買的是伯魚司馬的情誼啊。」
「我知道第五倫在認真做事，想讓士卒開源興業，勿要閑著。但其實，哪怕第五倫讓人端上來的是黑乎乎的泥巴，我也會欣然買光！」
張純告誡兒子：「自從十年前朝廷發大兵擊胡，將緣邊擾得大亂，部曲強取豪奪已是常態，如汝臣之輩，膽子小，只敢搶掠普通百姓；遇上董喜之流，竟直接對豪右開刀；更有甚者，已經開始冒充匈奴、盜匪，攻城屠邑了！」
他嘆息道：「這世道，像第五倫這等能坐下來講規矩，還願意與豪強買賣交換的，都已不多，若是遇上，便得珍惜著，好讓他常駐特武，保一方平安。」
「更何況，這苦水鹽確實成色不錯，用他本可豪奪的糧、布交換，何樂而不為？」
哪怕是強買強賣，哪怕出價虛高，張純也認了。
張純告誡兒子：「總之，與第五