安定郡三水縣宰接到郡里消息後，還試圖派人誘騙盧芳離開他的老巢左谷（同心縣韋州鎮），哄到縣城一舉擒獲。
豈料從縣宰自詡聰明的計策，到埋伏在左谷外的兩百縣卒，都一併被盧芳發覺。
盧芳聚眾數載，也有三四百人的部屬徒附，遂當機立斷，帶著他們殺出左谷，打了縣尉一個措手不及。縣卒倉促敗退，還被羌胡騎從一路追殺，留下了上百具屍體，連縣尉本人都被盧芳手刃。
「新軍不過如此！」
得此大捷後，盧芳讓人用長矛戳著縣尉的腦袋昂揚凱旋，並對左谷中心存疑慮的漢人豪傑、羌胡酋長們道：「這便是新軍戰力，不足為懼也，只要吾等同心，大事可成！」
盧芳家裡的大紅布被扯了來，稍稍讓他妻子剪了剪後，濃墨重筆寫了個醜陋的「漢」字上去，用晾衣桿豎起來，就是復興炎漢的大旗！
漢幟飄蕩在群山所夾的左谷中，盧芳仰頭看著，熱淚盈眶：騙人久了，連他也相信自己真是大漢後裔了。
而盧芳的舉義檄文也土味十足，引經據典根本不存在，全是簡單易懂村裡老婆婆都能聽懂的話：「王莽這逆賊本來是漢朝的臣子，竟然毒死了小皇帝，篡了皇位，這不能忍。我的本名是劉文伯，是孝武皇帝曾孫，輩分大，理應為晚輩報仇，復興漢朝宗廟。」
盧芳平日籠絡的遊俠徒附們立刻響應：「殺到長安，奪了皇位！」
「文伯應該做皇帝！」
盧芳倒是還算清醒，知道在一個鄉里稱帝不靠譜，擺手推辭，表示自己先做王，皇帝日後再說。
於是他就結合自家身世，自稱「大漢左谷蠡西平王」，他的髮妻成了王后。
然後盧芳便開始給自己的親信手下們封官：他大哥盧禽封為「大將軍」。
還有一位本縣舉四科不成，反被安定大豪折辱後，怒而投靠盧芳的鄉儒，如願以償，被封為「大丞相」。
一位投靠盧芳的窮苦胡人牧民名為「駁馬少伯」者，封為「大司馬」。
被盧芳忽悠瘸了，相信他真是漢家後裔的鄉嗇夫，封為「大都尉」。
鄉三老被推了出來，搖身一變為「大太師」，經常親自下田的力田亦做了「大司農」。
甚至連一個里長，都混上了「大司里」。
盧芳一個鄉下土豪，連漢朝真正的世系都說不清楚，朝廷三公九卿名號當然也不熟悉，反正就覺得，加個大字就便是大官。
給親信們封賞完畢，盧芳又遣他的「大司馬」駁馬少伯，立刻趕赴安定屬國各羌胡部落，約合他們一同舉事。
「我家只有左谷，就算將全鄉丁壯聚攏，也不過數百之眾，還是得約合屬國羌胡一同舉事。」
三水縣過去本就是安定屬國的治所，漢武時投降的羌胡部落被安置在這方圓數百里山坳中，過著半農半牧的生活，分屬幾位歸義侯。原本只需要在朝廷徵召時以兵代稅，也不存在田租之類。
直到王莽上台後，開始大改前朝制度，先取消了羌胡歸義侯們的封號，又解散安定屬國，要求羌胡也要按照編戶齊民來征租稅、服勞役。
聽上去確實理所應當，但問題是，許多羌胡連地都不種，只在山上放羊，讓他們拿頭交田租糧食啊。小吏苛責之下，他們的日子過不下去，也和漢人貧民一起鑽進山林落草了，在安定屬國，階級矛盾顯然大過民族矛盾。
對新朝的不滿在三水縣與日俱增，這也是盧芳靠著一個冒充的漢家身份，便能聚眾得人心的原因。
「我一定要凡事和王莽相反，才能成事。」盧芳如此計較著，出手極其大方，給本縣五十人以上的羌胡小部落，都封了侯，希望他們能帶著部眾加入自己，一起圍攻縣城。
但還是不夠，盧芳暗道：「就算糾集羌胡部落攻下三水縣，南方的安定郡大尹，北面的吞胡將軍，稍後肯定會出大兵來剿我，我還需要外援。」
於是又讓大哥盧禽跑一趟遠路。
「汝設法出塞去，找到匈奴句林王，就說大漢西平王，願與他和親！再懇求單于發兵南下助我，事成之後，我大漢，願向匈奴大單于割地、稱臣、納貢！」
……
盧芳在左谷舉著大紅布復興炎漢之際，第五營也已向南進發，與梁丘賜一同抵達白土崗。
此地一如其名，河岸邊土塬泛白，谷地里板屋數十間，可新軍摸進去後，別說活人了，連只羊都沒搜到。
「怎麼一個賊子都沒有？」
梁丘賜滿心疑慮，他對這場仗儘是忐忑，只覺得自己要對付的，定是窮凶極惡的大寇，畢竟汝臣、董喜相繼被殺，他可不願步二人後塵。
於是梁丘賜極其小心，一天只走二十里就紮營，親衛將自己營帳圍得水泄不通。
他的擔心其餘多餘了，梁丘賜雖然也在第五倫名單上，但此人好歹能講理，又頗為激賞第五倫，有利用價值，暫時不能死，死亡小本本上那道斜杠遲遲沒划下去。
兩千餘人就這樣以龜爬的速度離了特武，三天才到白土崗。別說馬援早就得了第五倫通知轉移進深山裡，就算真是盜寇，也足夠跑得沒影了。
有軍候低聲對梁丘賜說道：「校尉，如今撲了個空，連躲在山裡的流民也不見一個，這樣不好殺民冒功啊。」
「誰說沒有！」
梁丘賜倒沒有惡劣到直接屠殺軍中羨卒，只讓人放火燒了這白土崗的板屋，然後回報說：「大勝！賊虜喪於火中不知凡幾！」
雖然沒斬獲首級，可士卒們的勞苦、這場勝利能被抹殺么？不能！
第五倫心中好笑，只稟道：「校尉，彼輩一定是聽聞大軍進剿，南下去投靠盧芳了！」
沒錯，到了這，吞胡將軍的任務才完成了一半，他們還得繼續沿著苦水河前行，去三水縣配合安定郡兵剿滅叛逆盧芳。
此去左穀道路狹窄，要在黃土山丘上上下下，很容易迷路，需要嚮導，第五倫還真找到一個被太陽曬得黑漆漆的牧民，帶到梁丘賜面前。
梁丘賜高高在上，看了此人一眼：「汝何名？」
穿著短打，露出胳膊的萬脩垂首道：「小人名叫任俠。」
他在本地待了快兩年，也說得一口流利的方言，自稱是苦水河畔窮苦牧民，曾被盜匪抓到，後來逃到特武縣，聽說第五倫司馬在招募嚮導，就加入了軍中。
「聽說你見過賊首，他什麼模樣？」
「滿臉都是麻子，相貌醜陋。」萬脩回憶著馬援那俊朗的容貌，咬牙切齒道：「心腸毒辣，還霸佔了小人的妻女！」
「難怪叫麻匪！」
梁丘賜瞭然，等打完仗，就算抓不到那麻渠帥，也可以按照萬脩的描述，偽造一顆頭顱獻上。
若是事後麻渠帥再度作亂，他也有借口：「賊寇常是一個名號沿用，前赴後繼，此麻渠帥非彼麻渠帥也！」
有了萬脩帶路，大隊人馬繼續上路，沿著苦水河進入三水縣地界。
這三水縣之所以叫三水，是因為縣中有羅川穀，三泉併流，但除卻三條河流沿岸稍稍平坦，其餘儘是黃土丘陵。梁丘賜仍是小心翼翼，一天只走二十里，游騎放出老遠。
「下吏願為前鋒！」第五倫主動請纓，倒是讓梁丘賜有些驚訝：「伯魚不是一貫不願當先么？」
「不先將沿途民眾驅散，不就讓他們白白成了汝等刀下鬼么？」第五倫心中如此道，他吸取了上次行軍的教訓，嘴上只道自己痛失兩位同僚，定要在前緝捕盜匪，為他們報仇。
而梁丘賜手下的軍候們，也樂得第五倫在前方擋箭，若是遇到匪盜襲擾，損失都是第五營的，等輪到砍賊子首級時，將羨卒攆開自己上不就行了。
倒是第五倫和萬脩清楚，馬援已在北方百餘里外，當然不會來，唯一需要擔心的，是三水左谷的盧芳會不會遣馬隊在山上伏擊他們。
可隨著地形漸漸開闊，這擔憂也漸漸沒了，偶爾能見到地平線盡頭有黑影，走近後發現是烽火台，大概是漢武時代向北推進時留下的，有的裡面還散落著殘瓦破碗。
第五倫眼看自己那六百戰鬥部隊都還算精神，沒出現掉隊情況，便決定稍稍加速：「加快速度，日行三十里。」
南下的第十天，第五倫等人抵達了三水縣北鄉，這是一片空曠的河谷平原，後世被稱之為「惠安堡」。
此地北面是戈壁沙漠的邊緣，因為有鹽湖阻擋，沙漠沒有再沿伸，植還算豐富。紅柳多的地方，各種各樣的花草就茂盛，棘棘繁茂的溝壑，米蒿就特別厚實。本地平民衣著襤褸，在溝里拔棘棘，挖甘草，鏟沙蒿，爭取在糧食之外再弄到點副食。
遠遠見到有兵卒過路，他們比見到匪徒還恐懼，大人抱著小孩，立刻伏倒在溝里，可這哪裡瞞得過官兵。有數騎縱馬過來，為首的年輕軍官俯視他們了幾眼後，卻並未下令屠戮，只揮手驅趕道：「快走，王師在後，三日內不要到道邊來！」
庶民們如蒙大赦，倉皇而逃，頭也