特武縣臨河鄉大門緊閉，矮牆後儘是探出頭來觀望的鄉人，手裡持著的兵器和農具不敢露出，牆外是數百名豬突豨勇，為首上百人全副武裝，甚至還帶著弩。
而鄉嗇夫則站在望樓之上，盡量客氣地對不速之客拱手作揖：「這位軍司馬，去年不是才收過一次訾產之稅么？怎麼又收。」
親自帶著大隊人馬來搜糧的汝臣笑道：「你這嗇夫實在不懂事，今日吃了飯，明日就不吃？去年交了租賦，今歲就能免了？」
鄉嗇夫大驚：「如此說來，這竟成常例了？」
汝臣道：「這我倒是不知，只是與縣宰核對各鄉戶籍，汝鄉中一共兩千戶，口數近萬，要繳納訾產十分之一的糧秣，以供軍用。」
他算數挺好，當下掰著手指算道：「全鄉總不可能都是下戶吧？財富至少有兩千萬，兩百萬錢換成糧食，便是一萬石。給汝等十日時間，速速籌集萬石糧食交出來。」
鄉嗇夫叫苦不迭：「軍候，按照市價，米石四百，只需繳五千石啊！怎麼還翻倍了！」
汝臣板起臉道：「我用的是五均官所定的平價，米石兩百，恆而不變，誰與你算市價？若是哪天糧價猛跌到米石百錢，難道你還想多交？」
話雖這麼說，可是個人都知道，十多年來，米價是越來越貴，哪還有跌的時候——不對，還是有的，那就是每逢秋後農民急著換錢交賦，五均官那所謂「恆定不變」的糧價就會猛跌，恨不得白買農夫手頭的糧食。
臨河鄉這一幕，也在縣南其餘幾個鄉上演，再度訾民，還真不是汝臣胡編亂造，而是來自朝廷的詔令。
據說是去年訾民之後，東方翼平（北海）連率田況上奏，指出郡縣訾民不實，地方經常少報瞞報，這是在欺騙皇帝陛下啊！
難怪去年的訾稅收益不大，王莽恍然大悟，認為田況忠言憂國，進爵為伯，賜錢二百萬。
然後便從善如流，決定今歲再收一次財產稅，三十稅一。還是在青黃不接的時節，緣邊各郡攤派了百萬石糧食，以補給大軍進攻匈奴。
當然，到了軍司馬汝臣這，三十稅一就搖身一變，成了十稅一。
富庶些的鄉邑咬咬牙，湊出了糧食，貧窮一些的里閭則怎麼也擠不出來。秋收已過，夏收還早，陳谷都吃得差不多了，若是將壓缸底的那點糧食交出去，百姓就只能去外面啃野草。
「汝等讓本司馬很為難啊。」
汝臣坐鎮營地，清點過各鄉交上來的糧食後搖頭嘆息，這和他索要的數目還有差距，據說還有一些窮里閭拒絕交糧，看來邊塞的民眾還是太樸實，在關中，都是豪強富戶聯手官吏，將糧食攤派給窮人，只需要弄得幾十戶家破人亡，糧食自然就有了。
就這樣，讓緣邊雞飛狗跳的搜糧開始了。汝臣依靠吃空餉、剋扣伙食養著的那百餘名精銳，披甲帶劍，如狼似虎地一家家闖入，摔釜砸盆，翻個底朝天，將每一粒糧食都搜出來，順便還沒收了一些精緻的器皿。
鄉民百姓不敢攔阻他們，忍氣吞聲，老人跪下磕頭哀求，婦孺們哭聲不絕，丁壯則恨恨看著咬牙切齒。爭奪推攮過程中，士卒甚至把抵抗搶糧的農夫殺死。
而遇上確實交不出糧食的人家，汝臣直接讓手下把人抓回來，他營中正缺壯丁。
「簡直比匈奴還狠。」萬脩頭戴斗笠，扮作一個農夫，遠遠看著這一幕，不由切齒，他身在關中時，儘管也目睹官吏索糧，但遠沒有緣邊猖獗。
他和馬援在北地落草這些時日，先是兩個人逍遙自在，慢慢地幹了幾次痛揍稅吏，打抱不平的事後，吸納了一些窮苦人投靠，最初幾戶，慢慢十幾戶，幾十戶，直至今日上百戶，連馬援都沒想到。
他們糧食也吃緊，只能靠放牧自力更生，對前途也沒太明確的目標，第五倫的提議，倒是點燃了萬脩心裡的那把火。
什麼是俠？士損己而益所為也，不愛其軀，赴士之厄困！這是原涉教他的，雖然原大俠也不一定能謹守它們，但萬脩想試試！
眼下看這些官兵四處搶掠，奪人糧財，又哪裡有王師的樣子，他摸著藏在腰間的刀鞘上，畢竟在茂陵時，萬脩也是探到過赤丸的。
他卻被馬援攔住了。
馬文淵做事更有謀略一些，低聲道：「伯魚也說了，癥結在於軍司馬汝臣，但他所在秦渠、漢渠間的營地，甚少出來，彼輩不過小小打手，殺了他們無益於全局，反而會打草驚蛇。」
萬脩點點頭，二人正要撐著小舟從溝渠邊離開，卻已經被遠處搜糧的士吏看見，頓時大喜，帶著幾個人追了過來，嚷嚷道：「站住！汝等是哪鄉哪裡人，將大布黃千和驗傳交出來看看！」
而那士吏手頭卻給後面的人比著動作，暗示他們準備好繩子，他今天答應上司的壯丁數額還沒抓夠呢！正好將這幾人拿去湊數。
馬援和萬脩面面相覷，好傢夥，抓壯丁居然抓到他們頭上來了！
「文淵，不裝了罷？」
馬援扔了斗笠，嘆息道：「也只好不裝了。」
於是到了晚間時，汝臣便聽到這幾個鼻青臉腫的士吏小卒哭訴，說是遇上了武藝高強的農夫，公然抗拒，將他們揍了一頓，然後跳水跑了。
汝臣也並未在意，只讓人以此為借口，再勒索附近那個裡百多石糧食。
他關切的只有一件事：「儘快將丁壯湊齊，五月十五，我便要與第五倫一同押送糧秣，去往渡口。」
汝臣笑道：「屆時我徵得五千石，超出吞胡將軍期許的三千，而他不是愛民么？頂多只有千石，孰優孰劣，便一目了然！」
……
而是夜，苦水河邊的篝火已經換了一個地方，第五倫聽馬援提及下午他倆去查探汝臣搜糧，差點也被抓了壯丁時，不由莞爾。
「哈哈哈，二位當時何不放棄抵抗，故意被抓，跟著彼輩回營，做吾等內應呢？」
萬脩喝了一口酒，笑道：「我倒是不怕，倒是怕文淵長得太白凈俊秀，入了賊營，會貞操不保。」
然後就挨了馬援一腳，滾到一旁去了。
這不是開玩笑，長期壓抑的軍營中，經常有人被捅，連第五營都有這樣的事，更別提他處了。
第五倫取出地圖，交付二人：「我早就說過，汝等勿須過去，汝臣營中虛實，他每日活動路徑，乃至西行送糧的方位，我都已令人打探清楚。」
雖然第五倫只駐紮縣北，但他的人奉命去特武縣城採買是常事，手持第五司馬的符令，暢通無阻。
而第五倫也以第五福為主，將張魚等幾個忠心、機靈的私從組織起來，專門拿著第五倫的符節在縣南晃悠，打探情形。
第五倫還給他們取了個番號：「第五縱隊！」
他自己甚至還不恥下問，往汝臣的營地跑了一趟，與他商量運糧一事，約著同去。
於是就有了這張地圖和接下來的計畫。
第五倫指著汝臣駐紮的營壘道：「此營乃前朝武帝時所建，障塞牆高，位於秦渠、漢渠中間，易守難攻。哪怕汝臣麾下能戰之士不過百人，但想以馬隊百餘人破門而入，斬他頭顱而去，仍十分困難。」
他的手指往西，對準了位於特武縣城西的渡口：「本月十五，我與汝臣約定，一同去河西吞胡將軍大營送糧。」
「障塞距離縣城不過三十里，兩到三個時辰可至，汝臣此番勒索糧食，多達萬石，卻只送一半過去，肯定會留人守備。」
第五倫預測，當日汝臣身邊的，大概是五十名披甲持兵的親衛精銳。外加五百名趕車拉輦的豬突豨勇，這群飢腸轆轆，飽受欺壓的丁壯是不需要考慮進去的，聽到弓弦響就一鬨而散了。
而馬援、萬脩出動百餘人的馬隊，正好能對付得下來。
「確實比上月底在臨河鄉襲擊汝臣，以及強攻障塞要容易。」
萬脩卻想起一事來，看向第五倫：「伯魚當日要交的糧食湊齊了？」
第五倫搖頭：「尚未，眼下青黃不接，我不忍心逼迫百姓，而縣北的所謂富戶，再怎麼威逼也拿不出多少糧食來，才夠我麾下八百人吃，哪裡夠往大營送？」
聽說第五倫沒有勒索百姓，萬脩是欣慰的，但又擔憂道：「那你當日拿什麼去交糧？」
第五倫卻笑道：「無妨，當日我趕在後頭，聽聞汝臣遇襲，畢竟是友軍啊，唇亡齒寒，我一定會立刻前去救援。」
他繪聲繪色地描繪那天可能發生的場景：「可這只是盜賊的詭計，我雖趕在汝臣死後，救下了他的糧隊，趕走了盜賊。但一回頭，卻發現我的糧隊，已遭到襲擊！」
第五倫沉痛地閉上了眼睛：「我部豬突豨勇不敵盡散，而盜賊沒時間帶走糧食，又深恨我壞了他們好事，於是索性將它們一把火燒了……」
當然，糧袋裡放的儘是枯草。
「伯魚此策甚妙。」馬援拊掌讚歎，如此一來，第五倫也能撇清嫌疑：你看，汝臣只是丟了性命，可我，卻是一整支糧隊被燒了啊！