從漢中去往蜀地，素來是艱難的旅程，尤其是出了梓潼縣（四川梓潼），行走在大劍山和小劍山之間，兩山緊密相連，東臨嘉陵江，西接五指山，綿亘一百多里。
北面全是千仞峭壁，如刀削斧劈；南面則山峰林立，幾乎沒有道路，只能在山上鑿孔，修棧道越山嶺而過。
這條路被稱之為「石牛道」。
時值隆冬，送揚雄棺槨歸葬故鄉的小小隊伍行在石牛道上，擅長御技的侯芭不放心別人，親自駕駛。有些地方太過狹窄險要，甚至要將棺槨抬下，扛著慢慢過去。
而在途中休憩的時候，三人也會說起老師與這片土地的關聯。
相傳戰國秦惠文王欲伐蜀，因山道險阻，故作五石牛，言能屎金，以欺蜀王，蜀王命五丁開道引之，秦軍隨而滅蜀，是為「地崩山摧壯士死，然後天梯石棧相鉤連」。
「這些事，都記在夫子年輕時所作《蜀王本紀》中了。」
王隆唯獨對書名感到不解：「按照太史公書的體例，當為蜀王列傳，何以為本紀？」
第五倫插話道：「據夫子所言，從望帝杜宇開始，直到開明氏下五代人，皆稱帝，不附於商周，而獨立為一邦，故稱之為本紀。」
不想旁邊桓譚卻噗呲一笑：「真是這緣由？在我看來，蜀小國也，哪怕僭越為帝，亦無資格稱本紀，我猜，多半是子云偏愛故鄉人物古國吧。」
這是大實話，亦是桓譚的作風，直言直語，常成為旅途中的話題終結者。王隆等人不想誹謗先師，都停下不言。
倒是第五倫看著左右險峻暗想：「若是夫子還在，我吟誦幾段蜀道之難，難於上青天！蠶叢及魚鳧，開國何茫然……不知他會作何評價。」
至於為何是幾段，因為他早就不記得全篇了，但說起來，李白也是蜀人啊，這片土地確實盛產文人墨客。
而在古蜀國滅亡後的史事，揚雄留給第五倫的《益州牧箴（zhēn）》中亦有提及。
「秦作無道，三方潰叛。義兵征暴，遂國於漢。拓開疆宇，恢梁之野，列為十二，光羨虞夏……」
第五倫對劉邦王於巴蜀漢中，以此為基業北上收取三秦那段尤其感興趣。
他捧著特地帶來的州箴和簡易的地圖，對照上面的道路，發現揚雄在描繪家鄉險要山川時最為細緻，比雍州箴準確多了。
但第五倫仍要不斷加以修改添補，揚雄留下的，好比是一副精確度很差的中國地圖，看個天下大概形勢還行，但誰會捧著它去導航找路呢？
在葭萌縣的亭舍歇息時，桓譚看到第五倫一路上苦心記錄，便不聲不響悄咪|咪過來看了一眼，笑而不言，又忽然大聲嚇唬他道：「好個第五伯魚，記錄圖籍山川塞扼，意欲何為？」
第五倫翻了白眼，只道：「我想要為十二州箴作為補註。」
這理由很蒼白，他就不是做學術的料啊，桓譚只哈哈一笑：「真的么？吾不信。」
聽，就是這種語氣！第五倫真是討厭死這廝了！
路途中條件有限，他們經常要擠在通鋪上睡，抬頭不見低頭見，半個月相處下來，第五倫發現自己和桓譚是絲毫處不來。
第五倫自穿越後就經常渴睡，為了趕路早日讓揚雄歸葬，不得不起早貪黑，夜裡好容易沉沉睡下，卻忽然被人推醒！
「伯魚，伯魚！」
第五倫還以為是來了盜賊之類，連忙拿著枕頭下的劍就起身，卻發現是桓譚穿戴整齊，笑著邀請他出去……夜觀天象？
「今夜星空燦爛，實是難得。」
第五倫忍住即將脫口而出的罵娘，將劍一扔，倒頭就睡，再不搭理桓譚。
原本離開常安時，第五倫還想聊聊揚雄與桓譚鑽研的渾天說，或者深入探討一下形神燭火之論，如今卻一點心情都沒有。
加上桓譚素來輕狂，一路上當著揚雄棺槨的面，亦是嬉笑怒罵，不見悲傷，與整日淚眼汪汪的王隆全然相反。
若非知道他確實是揚雄一生唯一的知己好友，師兄弟三人真想將桓譚從劍閣上扔下去！
直到進入平原地區，抵達就都郡（廣漢郡），桓譚的面色才漸漸凝重起來。
出現在他們眼前的，是怎樣一番景象？
「益州疲弊啊！」
……
廣漢之地，為益州衿領，北部山川襟帶，形勢險阻，但在進入腹地後，便豁然開朗，綿水兩岸農田美宅無數，本應該是天府一般的富足之地。
可第五倫等人看到的情形，卻與傳言中蜀地殷富全然相反。
在梓潼、綿竹等城中時還好，雖然有些冷清，然街上人來人往，亦尚稱得上熱鬧，可一旦出了城池，馬行路上，孤鳥掠空，分外蕭索。
有幾天，他們連行七八里路，寬敞的官道上竟不見半個行人，唯見亂草叢生於田野上，遠樹瑟瑟於冬風中。時而路遇小鄉里聚，過去一看，只見里門外空空蕩蕩的，偏耳傾聽，不聞雞犬之聲。
「老丈，此處人都去了何處？」他們問還留在里中的瘸腿大爺。
那老蜀人白了眾人一眼，他們現在對外來者深惡痛絕：「還能去哪，逃荒去了。」
連王隆這沒種過五穀的都覺出不對勁來：「蜀中本該是人間樂土，現如今卻如此稀冷！」
「還不是五威將率惹的禍。」桓譚幽幽說道：「蜀地雖沒有大的變亂，但本朝與句町的戰事，已持續了整整十年！」
十年前，新朝建立，五威將率奉王莽之命遍行天下，直達四夷，也去到了位於益州牂牁郡南邊的句町國，貶王為侯。
之後，牂牁大尹又以句町心懷不滿為由，效仿嚴尤殺高句麗侯，將句町王誘殺。
這次斬首行動，卻導致注重血親復仇的句町人憤慨不已，殺牛以血塗於銅鼓之上，全民舉兵，與新朝為敵。
戰爭一打多年，牂牁大尹都被殺了，而王莽從天鳳三年，便改派大軍從益州北部南下平亂，結果卻兩戰兩負，二十萬大軍遭瘟疫死亡十之六七，他們當中大多數就是益州本地人。
再者，這樣一支龐大的軍隊，隔著艱難的蜀道，需要的糧餉無法從後方長途運去，只好向當地郡縣攤派徵收。
第五倫也道：「我聽納言士耿伯山言，最初對益州刺史部加收增賦，賦斂民財百取其五，實則小吏貪婪，竟追加到十取五。一征句町失敗後，二征之際，更始將軍廉丹竟又搞了一次訾稅，十取其四。」
兩年下來，將百姓十分之九的財產搜刮，多瘋狂的事啊。哪怕蜀地再富庶，也經不起這般折騰，於是就有了今日益州疲敝的景象，真是危急存亡之冬啊！
「前任就都大尹馮常力諫天子罷兵，被調到長沙去了，新來的大尹奉命為三征句町做準備，還在征徭役。」
桓譚說到這，搖搖頭，又看向第五倫：「伯魚，等給子云歸葬完畢，你就要回常安，去加入豬突豨勇了。不管陛下讓你做什麼官，汝之主帥，便是更始將軍廉丹啊，怕么？」
遇上這種豬一樣的統帥，當然是怕的。廉丹打不下句町也就罷了，還能將隔壁兩個郡的蠻夷也一起逼反，讓南中一片糜爛，也是個人才。
王莽居然不懲處他，反而官復原職，放心將北征軍也交給這廝，真是神奇。
可沒辦法啊，人生在世，若想成大事，還能一點風險不冒么？第五倫只能硬著頭皮，寬慰自己和憂心忡忡的王隆、侯芭道：「北方至少有一點比南方好，瘟疫較少。」
桓譚冷笑：「哼，只望你到了邊塞，還能守著初心，勿要像南征之師一般虐民，只會殘殺無辜冒功！」
……
經過月余跋涉，十一月中旬時，他們終於抵達了目的地：導江郡（蜀郡）郫縣。
萬幸，王莽好歹沒將這縣名改了，否則第五倫就不會如此驚喜：「郫縣豆瓣，我吃過！」
這就是揚雄的故鄉，聽侯芭提及夫子的家世，乃是春秋之際晉國大夫南遷，到了楚漢之爭的時候，揚氏逆江上行，住在巴州。揚雄五世祖官至廬江太守，漢元鼎年間，躲避仇人又逆江上行，抵達成都附近的郫縣。
此處正是蜀王杜宇、鱉靈之都，古蜀國的興起之地，難怪揚雄對古蜀如此抬愛。
「夫子是真的喜愛家鄉啊。」
王隆道：「年輕時就以《綿竹賦》、《成都城四隅銘》、《蜀都賦》名動蜀中。」
「所以才對歸來念念不忘。」第五倫放目四顧，更加理解揚雄了。
他和後世的李白一樣，在巴山蜀水間成長，作為當地的英傑，年輕時一心出蜀，想離開這片平原，去更大的舞台施展才華，兼濟天下。
可常安對他是冷冰冰的，長期的困守小官之職，滿肚的學問就像雍塞的河流，悲哀地找尋突破口；滿腔的失意如秋夜裡清冷的月光，揮之不去。常安還奪走了他的兩個愛子，讓揚雄孑然一身，連自己都救不了，又何談兼濟蒼生？
還是回來好啊，既然常安以冷酷面孔對待你，倒