宣彪自懂事以來，就跟隨父親輾轉各地，並非避禍避仇，而是避仕。
他父親宣秉字巨公，少修高節，顯名三輔，也曾入京師做過小官，但在前朝哀、平時，宣秉見王氏據權專政，有逆亂的傾向，就辭去吏職。
按照時代風尚，這樣的人辭官，往往會惹來更高一級的徵辟，果然，二千石派人除宣秉為曹掾，宣秉稱疾不仕。
等到王莽代漢建新後，需要天下名流來裝點朝堂門面，聽說了宣秉的名望，特令使者舉為孝廉，宣秉索性帶著家人跑路了，到了本郡最偏僻的修令縣隱居。
但還是被找到，好在郡大尹張湛是大善人，派人再征一次無果後，也沒有難為他。
「你誤會了，吾此來，並非替郡縣徵辟宣公。」
第五倫揮手讓帶路的鹿嗇夫等人回去，連隨從也在塬下等候，只獨自走上前，來到宣彪面前，低聲道：「更何況，若非被官府用弓刀逼迫，我也不想做官，己所不欲，勿施於人，這點道理，第五倫自是明白。」
宣彪一愣：「四辭兩讓的第五伯魚？」
這數字逼死強迫症，第五倫不知道，自己這輩子能不能湊齊五辭五讓。
不看結果的話，宣秉和第五倫的路數如出一轍，區別只在，人家是真心排斥做新朝的官，而第五倫則是待價而沽，待時而動。
但宣彪不明白一點，卻是信了第五倫的話，對他態度好了不少，又聽說是父親的「故人」托他來看望，更是熱情，便在前領路，帶第五倫上塬。
道旁粟麥蔫蔫的，看來收成不太好，而拄著農具衣裳簡陋的農人在路兩邊看著第五倫，彼此用方言交談，卻落在了第五倫耳中。
塬上是幾間簡單的土坯窯屋，一個五旬老翁衣著與農夫無甚區別，在屋檐下用秸稈教幾個孩子編製草履，草桿在他手中一曲一折很是嫻熟。
「那便是家父。」
見到宣彪帶著客人上塬，宣秉站起身來，手在衣襟上擦了擦，朝第五倫拱手，儒生的禮節還是在的。
第五倫對宣秉這類隱士倒是沒有莫名其妙的惡感，這世道大家都不容易，能夠二十年如一日避居深山躬耕隴畝，滿足於獨善其身，不出去加入害人蟲吃人虎的行列，就已經很不錯了。
更何況，第五倫本人都處於隨時可能辭官跑路的狀態。
而跟著宣秉進了窯洞後，卻見裡面十分簡陋，縫縫補補的布被摺疊整齊，器物皆是瓦器，卻洗刷得很乾凈。
第五倫道明來意：「奉夫子揚子云之請，前來看望宣翁，此地偏僻，缺少醫藥，家師讓我順道送些過來。」
宣秉滿臉悵然：「快二十年未見，子云翁還好么？」
第五倫搖了搖頭，揚雄今年來時常久病，加上他的腿傷，連拄著拐到里閭外走走都有些難，畢竟年已七十二，天壽恐怕不遠了。不過第五霸與揚雄同歲，卻精神得很。
或許也覺得自己大限將至，揚雄才會念起一些故人，讓第五倫來看看宣秉，二人當年在常安曾交遊過。
恰巧宣彪捧著瓦器給第五倫倒水喝，進來後聽到對話，面色一變，語氣頓時就冷了下來。
「本以為你是位高士，不想竟是揚雄之徒，父親何必如此客氣，讓兒將他趕出去罷。」
宣秉不慍：「孺子住口，你又知道什麼？」
宣彪不服：「我聽人說，父親隱居時邀約過揚雄，但他捨不得大夫利祿沒有同行。」
「我去常安採買藥物時還聽人唱過……惟寂寞，自投閣；愛清凈，作符命。揚雄如此作為，實乃鄉愿之人也。什麼樣的夫子，就教出怎樣的徒弟。難怪你數次辭讓，最後還是做了官！」
揚雄有黑歷史不假，第五倫最初也曾誤會這老人家。
可相處久了，他發現揚雄確實冤枉，劇秦美新是發自真心實意，畢竟當時王莽還是「聖人」。符命未做，投閣是被逼無奈只求一死勿要受辱。
結果人沒死成，斷了條腿，卻在常安社會性死亡了，被人編排也只能沉默。
在第五倫眼中，揚雄心比天高，命比紙薄，曾憑弔屈原，卻不贊同屈子的抗爭赴死，常對他說什麼：「君子得時則大行，不得時則龍蛇，明哲保身好過自殆其身。」
於是揚雄對朝政不滿，卻只敢關起門來小聲嘀咕，不敢高呼抨擊，更不會像宣秉這般與之決裂，而選擇隱於市朝，渾渾噩噩。
就是個越老越膽小怕事的普通人啊。
但一枚多有瑕疵的碧玉，依然是玉。
更何況，他畢竟是第五倫的老師。
第五倫斜眼看向宣彪：「我當然不是什麼高士，但聽你所言，不止想做隱士，還欲當義士？」
宣彪道：「不錯，蹈義陵險，存歿同節，吾之願也！」
第五倫笑道：「如此說來，汝之所以隨宣公隱居，想必也是對朝廷不滿吧？」
「又在此躬耕，歌唱什麼『聖哲之不遭兮』，夜唱到明，明唱到夜，還能將這世道唱好不成？」
「抨擊子云翁時如此剛烈，怎不見將這份憤慨，用來效仿翟義之輩，舉旗赴義呢？」
「既然不敢，又何必五十步笑百步。」
宣彪沒料到第五倫這麼能說，被打了個措手不及，一時無言以對。
第五倫最後道：「更何況，既然不認可吾師，你方才耕地時，唱他的辭賦作甚？問過我了么？」
宣彪愕然：「這是揚雄的辭賦？不是父親平日所哼歌謠么？」
「確實是揚子云之賦，他的《反離騷》，我決定隱居時贈予了我，是勸誡我勿要學屈原輕易捨生。」
宣秉讓宣彪坐下，語重心長地說道：「彪兒，人的性情不同，為與不為，各有所適而已，這等事強求不來。」
「有人志氣剛如金石，摧折強|暴。」
「有人心懷霜雪，而甘心於小諒。」
「亦有結朋協好，幽明隱居者。」
「但不管怎麼做，都算不得通達圓滿，因為於世事無補，只能確保自己不同流合污而已，世事複雜，你這孺子不能一概而論，己所欲，亦勿施於人。」
宣秉道：「我是狂狷不假，但子云乃是中庸，說什麼鄉愿之賊，是羞辱他，快些向伯魚道歉。」
宣彪被父親一通訓斥，只能不情不願朝第五倫下拜。
宣秉將兒子趕出去後，又用粗陋的筆和楊木板回了一封信。
「還請伯魚交付揚公。」
「就說宣秉尚能飯食，日子雖然貧苦些卻自得其樂，倒是揚公，還是該少喝些酒，多食蔬食。」
末了又看著第五倫笑道：「能有伯魚這樣的弟子，是子云晚年的幸事啊。」
對宣秉，第五倫還是頗有好感的，他起身告辭，但在離開前，卻又回首道：「那些協助宣公父子躬耕的農夫，我聽他們的口音，應不是本地人，而是……來自緣邊各郡的流民吧？」
宣秉臉色一變，只起身朝第五倫作揖，低下了他不易屈服的頭：「方才是吾兒不懂事，冒犯了伯魚，若你想以挾邊民之罪將我告上去，哪怕是棄市，宣秉也會慨然赴死。」
「但還請放過吾兒，放過那些來自邊塞的流民，若非被逼無奈，誰願背井離鄉？」
第五倫笑道：「宣公誤會了，我不打算做任何事，郡大尹張公乃是良吏，也絕不會因此問罪於你。」
「我只是順便一問，宣翁在郡北生活日久，可否與我好好說說，關於緣邊流民南逃之事？」
……
八月初時，第五倫已經結束了他的郡北之行，回到列尉郡首府長陵城中。
而當張湛問起他此行見聞時，第五倫便將自己擔憂說了出來。
「渙縣（漢翟道縣）、修令縣、漆牆縣（漢漆垣縣）僻處一隅，與增山郡（上郡）、威戎郡（北地郡）相鄰，人口稀少，土地貧瘠。我奉郡君之命巡視，竟看到有緣邊流民從北方南逃，據當地人說，已經持續數月，人數不少，絕非孤例。」
「邊民又開始南下了？」張湛一驚，此事地方縣鄉一個字都沒上報，若非第五倫親眼所見，他都有些難以相信。
而之所以說「又」，是因為類似的場景，幾年前曾出現過。
且說，北方匈奴自從漢宣帝之後，就成了大漢名義上的賓屬，呼韓邪等幾位單于還親自到長安朝覲漢家天子，接受漢官印章，邊塞維持了一甲子和平。
直到王莽代漢，決定收回舊印，並降低匈奴的規格等級，讓他們不再作為賓客，而是臣子。這之後王莽改名上癮，決定內外平等，也給匈奴單于改個名：改成「降奴服於」。
加上在西域的糾葛，匈奴單于終於和中原決裂，表示只認劉家皇帝，你王莽算什麼東西？南北再起戰火，已經幾代人沒打過仗的邊塞，再度有了匈奴人劫掠的馬隊，連破兩郡，斬主官頭顱而去。
別的不說，王莽對外態度極度強硬，立刻向匈奴宣戰，募集大軍三十萬人，分給十二將軍統領，分道並進，討伐胡虜