漢初沿襲秦朝制度，十月份為歲首。漢武帝太初改制後用的是夏曆，一月份作為新年開端。
而到了新莽代漢，王莽這改制狂魔自然不會放過曆法，遂改新曆歲首為丑正，十二月過年。
但百姓們過慣了正月大年，對新朝的「元旦」無感，十一月三十這天，朝廷官吏紛紛放假休沐，長陵北部的小煤窯卻仍在動工。
流浪數年的張魚、朱弟就更不知道節慶為何物了，現在他們只瞪大眼，生怕錯過了熱鬧。
過去一個月里，礦工挖掘的煤塊運到地面，靠的是轆轤：圓木上纏繞繩索，另一端懸吊籃筐，轉動圓木便可將裝滿煤塊的筐提起，比人手硬扛好使多了，但仍得花費大氣力。
今日第五倫來到煤窯，身後跟著第五氏的木匠、鐵匠，將早就打制好的東西安裝在礦井出口的大木上。
在第五倫口中，這東西叫「滑輪」。它用整段硬木一刀刀手工斧鑿而成，一個滑輪由木框架、凹輪、輪軸三部分組成，木框架上部分挖有兩個對稱圓孔，以便穿繩固定，用手一撥凹輪，便能吱吱嘎嘎轉動。
在礦工們看來，這不過是改善版的轆轤零件，城頭做工也經常用得到，隨處可見，不足為奇。
但令人奇異的事在後面，第五倫將兩個滑輪並用，上下分開。一個固定在木架高處不動，繩索穿過凹輪槽，另一個與連著煤筐的繩子在下，用不算複雜的繞法將它們聯結起來。
「將筐裝滿煤塊。」
徒附、礦工越聚越多，都搞不懂這是要幹嘛，第五倫卻回頭看了一圈，最後對張魚招手道：「張魚，過來。」
竟是要張魚去拉繩索，這不是強人所難么？張魚雖然12歲了，卻瘦巴巴的像只小猴子，他平日又不是沒試過。
連第五平旦都笑道：「郎君，張魚吃奶力氣都拿出來，都轉不動轆轤，莫要為難他了。」
「這次不同。」第五倫道：「且來一試！若能拉上來，給你加餐！」
張魚看了一眼朱弟，咬咬牙，在手裡吐了唾沫，握住了粗糙的麻繩。
和想像中紋絲不動不同，這次他拉拽繩索，明顯感到井下重物在緩緩移動，隨著動滑輪的轉動，還真將那筐煤塊一點點拉到了礦井邊緣！
「就張魚這小雞似的力氣，還真提上來了？」
第五平旦十分驚訝，與眾人一起接住煤筐。
張魚驚訝於自己的氣力怎麼如此之大，得意地展示肌肉。眾人則像看祥瑞一般圍著動滑輪，每個人都去拉了一下。
親自動手前只覺得別人在說謊，試過後嘖嘖稱奇，確實比轆轤能省不少氣力，但他們也搞不清楚是何原理。
「此物能使得力半功倍，若組合得當，手無縛雞之力的小男子，也能提起百鈞重物。」
第五倫卻是知道的，這只是個最最簡單的動滑輪組，為了提高生產效率，他也是操碎了心。
過去二十天內，靠了第五倫的名望加持，共計賣出煤球五萬斤（一漢斤250克左右），刨除所有成本，每個煤球賺兩文貨泉，按照定好的利潤分配，第五氏得了4萬錢。
但算上第五倫因「群飲罪」交的八千罰款，再扣除作為人情禮節送給郎官、太學生的幾千斤煤球，凈利潤就萬餘錢。
這些錢，第五倫轉手全花出去了：他給第五氏的礦工每個伍配備了一件山羊皮裘，這是公用品，讓他們輪著穿。又給眾人置辦了厚麻履，因為第五倫發現，不少礦工連鞋都沒有，赤足在嚴寒里幹活，腳若凍傷，一個勞動力也就廢了。
還翻新了簡陋的工具，礦鋤換成了鐵的，添了動滑輪組和轆轤配合使用，為的就是提高效率，趕在落雪前多干幾日，總不能不掙錢還倒貼本吧。
可天不遂人願，就在眾人還在為省力的滑輪組而興奮時，已積壓數日的烏雲，卻紛紛揚揚落下了雪花。
這是今年的初雪，已算給第五倫面子，較去年來得遲了好些天。
眾人紛紛抬起頭，讓雪朵停在手中，化在龜裂的唇上，眼看雪越來越大，不一會就散了個乾淨，回棚屋內睡覺去了。
這場在預料中的雪，讓合作開礦的三個家族產生了分歧。
「先前制好的煤球只夠賣二十日。」第四咸匆匆清點了常安和煤礦的倉庫，向第五倫彙報儲備。
第一關則道：「臘月是最缺薪柴的時候，樵夫上不了山，炭工燒不了炭，吾等就算將價錢翻倍，仍是有人買。」
過去二十天里，第一關嘗到了甜頭，極力鼓動第五倫，在雪小的時候繼續逼迫族人、徒附、隸臣們下井。那些撿來的童工和各族的孩子也別閑著，不管多冷，繼續搓煤球！
在他看來，哪怕不在礦井做工，凍斃一二人也是常事，何必遲疑。
第五倫改善生產條件後，製作煤球多用木模具，但仍是要上手的。還沒下雪時，第五倫就見張魚、朱弟等孩子滿手凍瘡，再這樣下去，恐怕要出現傷殘了。
於是他果斷叫停了煤窯，決定收工。
「剩下每斤煤球加兩文錢售賣，售完為止。」
面對第一關的慾壑難填，第五倫笑道：「做貨殖，哪有第一個月就能回本的？還是要細水長流啊，第四宗叔你以為呢？」
第四咸連連應諾，他現在唯第五倫馬首是瞻：「此言有理，凍到常安人不打緊，可不要將族人和家中徒附凍傷殘了。否則春耕都要耽擱，那才是得不償失。」
第一關也只好同意，收工的命令下達，族人、徒附們確實也干累了，吃完朝食紛紛散夥回家。
第五則坐在靜靜燃燒石炭的小煤爐旁——他讓人試鑄了一個，翻看記錄在簡牘上的賬簿，第五格還是很用心的，每一筆都記得清清楚楚。
最後算下來，若是倉庫中剩下那五萬斤煤球加價售完，第五氏能凈賺8萬錢，只夠採買四百石糧食。
「好歹解燃眉之急了。」
第五倫稍稍鬆了口氣，去年本是豐收，但在他的折騰下，第五氏塢院糧倉空了大半，有了這筆進賬，起碼能苟到明年夏天麥子熟時。
雖然掙得不多，但基礎已打好，明歲可在農閑時就陸續儲備煤球，囤積到冬天售出，掙的錢起碼是今歲五倍甚至十倍。
多出來的錢糧投資第五倫正在籌劃中的其他產業，煤窯來錢實在太慢。干這行最大的好處是，讓鬆散的農夫在礦井生活一段時間後，能稍稍有些秩序，下一步就是令行禁止了。
「汝等來作甚？」
門口傳來第五福的呵斥，第五倫出去一看，發現是張魚、朱弟訥訥地站在外面，二人頭頂沾滿了雪花。
張魚鼻尖凍得通紅，朱弟則吸著流涕，兩個孩子仰頭可憐巴巴地問道：「郎君，停工之後，吾等還能住在礦上的棚屋裡么？」
在過了一個月正常人日子後，過去兩三年挨餓受凍的流浪生活，他們當真不想再回去了，在煤窯能吃上熱飯，夜晚擠在通鋪人堆里暖和，這就足夠，更何況第五倫還不是個黑心的。
第五倫卻道：「不行。」
張魚、朱弟滿心失望，第五倫卻復道：「礦要關停數月，汝等在這吃什麼？煤塊還是雪？且隨我回第五里去。」
這是願意長期收留他們的意思，兩個孩子大喜，在雪地里就稽首下拜，第五倫讓他們起來，將雪拍了，進去暖和的屋裡。
第五倫是觀察過，二人分別被父母拋棄，不是血親兄弟，卻能在兩三年里相依為命，確實不容易。
張魚在礦上極為勤快，不搓煤球時也到處鑽著找事做，想學一門手藝。朱弟雖然不太敢說話，但做事也算老實，聽說他家裡遭災前闊過，朱弟進過小學，學過些字。
「汝等記住，我家不養閑人。」
看著正長身體，每天不管怎麼吃都覺得餓的張魚、朱弟，第五倫知道，將他們安置在哪最合適。
「但第五里庖廚中，確實還缺兩個打雜的人手！」
……
去了趟第五里，安頓好兩個孩子，又跟第五霸商量臘日祭祀事宜，第五倫又匆匆返回常安。
「有件事，伯魚還得當心。」
在拉著最後幾車煤球前往常安途中，第四咸低聲向第五倫彙報了近來在東西市坊流傳的消息。
「就是前些時日，那些在街頭大談功崇公救了你的閑人，近來卻開始詆毀你！」
哦，這麼快就開始了么？那功崇公王宗，果然不是個做大事的人啊，就這還跟他計較。
第五倫笑道：「彼輩說了什麼？」
第四咸道：「說伯魚忘義，將獲救的恩情轉頭就忘，出入功崇公府邸傲慢無禮，還總盯著功崇公愛婢的大腿看！」
「咳咳……」
第五倫頓時無語，這種低劣的誹謗，王宗不至於吧，莫非是那個曾為看門小卒，沒甚麼見識的奉新公王興讓人傳出來的？
第四咸道：「雪沾了炭，不黑也黑。伯魚，這謠言中傷於你，吾家售賣煤球的車乘如今散布在常安城北，是