朱弟年紀稍小，加上七八歲就被父母拋棄，有點怕生木訥，都來礦上幾天了，還分不清人。
還得自詡兄長的張魚一一告訴他：「挖煤洗煤的是第四氏。」
「那些踩著踏碓碎礦的是第一氏。」
踏碓是這時代常見的器物，幾乎家家必備，若非現在條件不允許，第五倫還想請匠人來，造幾間鄭國渠邊能見到的水碓房，那樣便能利用溪水之力，沒日沒夜粉碎煤塊了。
張魚又指著那些拉著人力輦車，從河邊采土回來的壯漢：「挖掘黃土，再將土和煤灰混在一起的是第五氏，也就是伯魚郎官的族人。」
朱弟點頭，又掰著指頭數了數後：「那第二第三在哪？」
兄弟倆還在那說著話，已經被提拔為工頭的第五平旦招呼它們：「孺子，勿要偷懶，開工了！」
二人連忙從休息的棚屋草席上起身，來到加水和好的煤土堆前，它們被平鋪在地上，用鏟子劃成一個個小格，每個小格可以搓一個煤球，搓好後放到一塊長板上攤曬晾乾。
一起幹活的還有許多第五里的少年，年紀從十歲到十五六不等，都是聽說礦上管飯，被父母打發來的。
這時代的百姓確實太苦了，各家的餘糧都不太夠，農閑時甚至會驅趕兒郎離家去謀生路，就為了省一口吃食，免得青黃不接時鬧饑荒。關中勞動力多而土地、工作崗位少，只管食宿都能吸引不少人來，在後世根本無法想像。
張魚和朱弟覺得，這世上再沒有比搓煤球更簡單的活了，就跟他們小時候玩泥粑粑一樣，雖然雙手弄得墨赤烏黑，但看著一排排搓好的煤球，心裡還是喜滋滋的。
煤老闆第五倫對他們這些「童工」要求不算太嚴苛，只要幹上兩個多時辰，搓完分配的量，過了監工檢查那一關，就能休憩吃飯。
工頭第五平旦眼睛尖，一邊和著煤土，還能回頭勒令想躡手躡腳去等吃飯的少年們，記得到溪邊將手洗乾淨，別將煤渣吃進肚裡壞了腸胃，影響下午幹活。
張魚和朱弟流浪兩年，已不知幾個月沒吃上過熱騰騰的粟飯了。同一個什伍的第五里少年都抱怨道：「張魚明明只是小男子，卻比大男子還能吃。」
張魚卻不怕他們，為了避免眾人欺負朱弟，還經常吹噓：「我與朱弟，可是郎君親自撿來的！」
相較於流浪生活，兩個野孩子滿足於現狀，但又來巡視煤窯的第五倫，卻看著他們只搖頭，心道慚愧。
「不過是從做奴隸而不得的日子，到了做奴隸的日子。張魚、朱弟，汝等高興什麼？」
……
陶盡門前土，屋上無片瓦。十指不沾泥，鱗鱗居大廈。礦工和童工們也不得燒煤球，而是燒附近砍的木柴或碎煤，一群人擠在一起烘著手取暖，竟還說說笑笑，他們真的很容易滿足。
第五倫也不自我欺騙，他承認，來煤礦幹活的眾人基本都拿不到工錢，礦上管吃住而已。
在一層宗族親情的外衣下，是極其嚴重的剝削，所謂的小宗主，其實也是個奴隸主、資本家。
族人們都實誠，雖然礦上條件艱苦，卻幹活賣力，自得其樂。跟前世某款遊戲里，天寒地凍沒食物沒煤燒人類隨時可能滅絕，還要鬧著要8小時工作制的「刁民」全然不同。
他們越是如此，第五倫內心就越是煩躁。
但也無可奈何，初期唯有如此，才能完成原始積累，先保證大家能吃上飯，改善生產條件的事，賺到第一筆錢後才能慢慢落實。
在真正開工後，第五倫以什伍制管理煤礦，將里中固有的鄰居關係打散，挑了那些在秋社修宗祠、分肉時比較欣賞的人當工頭，諸如第五平旦。
從採礦到裝車運輸，整個過程分工明確，再由管家第五格負責監督全局。
只可惜農夫們悟性確實太差，混亂幾天才明白自己該幹嘛，開始習慣與另外兩個宗族的人合作，目前效率還勉強，也可以吹一吹「流水線」了。
見煤窯一切都在井然有序進行，第五倫時間有限也不久留，交待幾句就回常安去了。
與他一同出發的，還有第一氏家的十幾輛牛車，滿載著黑乎乎的煤球，運送至常安城北市亭旁的倉庫存放。還得感謝王莽的反腐，基層小吏們都心懷忐忑，暫時不敢跟第五倫盤剝索要好處，倒是省了一筆開銷。
而許多縣級官吏作為「狐狸」紛紛落馬，京尉郡尤甚，聽景丹說，縣宰以下諸曹掾幾乎空了一半。
往年終南山的薪炭，多是這些人經手販運，藉此增產奸利。如今遭到重拳出擊，薪炭恐怕也將受影響，絕不會如往年那般順利販運。
進入十一月後，天氣越來越冷，一旦薪炭出現短缺，煤球就有了與這些「傳統燃料」一爭市場的機會。
十一月初七，便是煤球開始售賣的日子，只可惜第五倫脫不得身，在郎署跟長吏學著春秋決獄，他都心不在焉，剛結束就匆匆縱馬出城。來到倉庫時，卻見一眾人等面色凝重，尤其以第四咸臉色最難看。
第五倫心中咯噔一下，問道：「賣了多少？」
第四咸吞了吞口水道：「只賣出去……三十斤！」
……
來自長陵的煤球剛上市就遭到當頭一棒。
整個下午，第四氏的子弟們吆喝得嗓子都啞了，拉煤球的輦車繞著城北三十里都轉了一圈，最後就七八個人肯買，都是抱著試一試的心態。
第四咸吐訴道：「伯魚，一聽是石炭，哪怕價格比木炭稍低些，眾人仍是不喜。」
畢竟煤作為燃料鄙視鏈底層，已經很多年了，哪可能一朝翻身。
第四咸開始想歪主意：「不如將其說成是木炭，如此還能售賣貴些。」
「宗叔，我雖不懂商賈之道，但也明白，貨殖當守誠。」
第五倫卻搖頭，他們家的煤質量一般，雖然用溪水洗過一道，但燒起來味道還是大，一燒就露餡。若是里民覺得受到欺騙，一傳十十傳百，煤球還沒賣起來，名聲就臭了。
第五倫也不著急，先跟著第四咸去看了看，看他們是怎麼售賣的。
驢車拉煤球也不容易，里巷中七轉八彎，又是顛簸的路，車轍下留了兩道黑色印記。
而一路上，還經常遇上競爭對手，運柴的、販秸稈的、賣炭翁……儘管一如第五倫所料，因為王莽反腐引發的蝴蝶效應，終南薪炭的價格，比十月時貴了將近一倍，在價格上，煤球比木炭有優勢。
隨著商販的一聲聲吆喝，被吸引來的里民還真不少，多是第五倫定位的市場目標：家財十萬左右的中人之家，只有他們才有資格挑燒什麼。
里民先問這「炭」怎麼酷似馬糞蛋，與一根根的木炭不一樣。得知是石炭後，一半人就調頭離開了，剩下的皺著眉翻來覆去問「這炭好不好燒」，然後就開始砍價，最終能達成交易的少之又少。
第五倫心中瞭然，回來後說道：「賣時不能再叫石炭球，得改名，讓人聽了覺得暖意陽陽。」
第四咸深以為然：「炎炭？」
第五倫笑道：「官府若是想到炎漢如何是好？」
第四咸嚇了一跳，再想了半天，有了主意：「或可叫第五炭、孝義炭，我這幾日在市肆中，都聽過伯魚之名望。」
這是想用他名望變現了，第五倫卻不樂意，在室內燒煤是有風險的，萬一出了事，死了人，被人聯繫起來，名聲就糟蹋了。
這煤球生意，第五倫仍是讓第四咸主持，租肆列也用了他的名義。就是怕自己上場，遭人告一個「以職謀私，奸利增產」，最後被王莽割了韭菜抄個五分之四的家產，那就白忙活了。
他的名望是宰牛刀，得愛惜，可不能用在殺雞事上。
更何況，煤球之所以無人問津，問題還不止出在名字上。礦上的生產是跟上了，唯獨銷售環節太過拉胯，第四氏的賣貨方式，還停留在小貨擔郎的程度。
歸根結底一句話，銷量不多，是因為廣告投得不夠！
沒吃過豬肉還見過豬跑呢，在如何廣而告之上，古人能跟天天遭受無數廣告密集轟炸的現代人比？
第五倫遂道：「今日先不賣了，派人去弄塊大木匾，在倉上釘好，再弄面幟來掛上。」
弄幟第四咸懂，常安城內外的店肆，經常懸幟甚高，就是為了讓路人遠遠望見進去。
但弄大木匾又是要作甚？
第五倫也不解釋，他先得回宣明裡一趟。
「對了，常安城北里閭中，可有曼衍百戲？」
……
十一月十二日，天氣愈發寒冷，連坐在車上的小梁鴻，都止不住流下了長長的鼻涕。
作為父親，梁讓也不嫌臟，直接用袖子給梁鴻擦了，語氣略帶責備道：「今日如此寒冷，你這孺子，非要鬧著出門。」
梁氏地位不凡，乃是「修遠伯」，事情還得從新朝建立那年說起，王莽效仿古時二王三恪制度，尋找古代諸王大賢的後代，什麼黃帝、帝少昊、帝顓頊