若論天下開採煤炭最早的地方，當數弘農（右隊郡）。
這其中還有個略顯悲情的故事：前朝孝文竇太后的弟弟竇廣國，年少時被人販子拐走，轉手十幾次，賣到弘農宜陽做奴隸，為主人進山採煤炭。他白天幹活，晚上和其他礦工在煤洞邊避風睡覺。某天煤洞轟然坍塌，除竇廣國僥倖逃脫外，其餘一百多人均被活活壓死。
比起右隊，位於後世咸陽市的列尉郡煤炭儲量略顯不如，但仍是三輔煤炭資源最豐富的郡，礦脈沿著涇水向南分布，越往南越少。
第四氏家的小煤窯，大概是這礦脈的尾端，位於乾涸的涇水故道以北，平日只有三十餘人開採，除去鑽入礦井採煤的隸臣農夫外，鮮少有人光顧。
天鳳五年（公元18年）十月下旬，小煤窯卻格外熱鬧，不但第四咸親自跑來，連第一氏、第五氏的主事者也悉數光臨。
見到手持鳩杖的第五霸下車，第四咸立刻過去作揖，不忘向他千恩萬謝。
「若非伯魚說動了那馬督郵，算第一、第四兩家為自告，稍稍減了懲處，我恐怕已淪為隸臣，受髡髮之刑了。」
第四咸摸著自己險些遭殃的頭皮，不由感慨，有位郎官在朝中做靠山就是好，若還像過去那般依賴第一氏，此番恐怕無法脫罪。
反正已經欠了馬援一個大人情，第五倫索性欠到底，不計前嫌將第一柳也撈了出來。只是這老匹夫沒臉見人，在家氣病了，今日由其長子第一關前來，與宗族昆父兄弟相會。
他們聚於此地，卻是響應第五倫號召，來探討一下「臨渠鄉諸第攸關存亡之事」！
對第一、第四而言，家族確實站在淪亡邊緣，自首隻能免去受刑羞辱，家產仍被官府收走了五分之四，以助邊急。
第一氏的糧倉、錢帛幾乎被搬空，第四氏作為商賈，經營的產業也多被沒收。
萬幸的是，第五倫讓第四咸匆匆寫了張房契，將常安宣明裡的房宅「送」給了他。家族總產業稍減，官府收走的錢糧也少了些許，還能讓第四咸在石灰礦和煤窯之間，做個選擇。
「留煤窯！」
第五倫如此叮囑第四咸，讓他有些疑惑。
「石炭」乃是燃料鄙視鏈的底層，百姓不喜，用來煉鐵會導致質量大降，也就燒石灰、陶器、磚瓦等賤物時會用一用。更多人只將煤炭用於糧倉、墓室中防潮。
但第四咸不敢忤逆第五倫，這小煤窯便成了他家僅剩的產業。
眾人先到半個時辰，第五倫才姍姍來遲，這是十月份第四個休沐日。他昨夜宵禁前出了常安，清晨方至此地，晚上還得星夜趕回。
馬車上沒睡好，第五倫眼中滿是血絲，也不啰嗦，將一份契券交給第四咸。
「宗叔，宣明裡的房宅我替你賣出去了，憑此契券，可去縣北長平館找邛成侯府取錢糧若干。」
「這麼快？」第四咸大喜，又假裝慚愧道：「如此一來，伯魚在常安卻是要另尋住處了。」
其實，第五倫只是將房子反手賣給了老去蹭住的王隆，房東、租客之間換了個身份而已。反正對邛成侯家來說，這點錢不過是九牛一毛上的毛尖尖，出價比市價還高了點。
第四咸本已做好宅產被第五倫私吞的準備，如今見他將獲利盡數交還，大為感動，想將錢糧的一成送給第五倫以表謝意，卻被拒絕。
「還是快些合議關乎三家存亡的大事要緊。」
接著，第五倫給第四咸、第一關展示他上次休沐時，讓第五里眾人製作小煤球，塞了幾個在土灶里燒著。
時人不樂用原煤取暖，一大原因在於不好燒，密度同石頭一般，空氣很難進入空隙，得敲成小塊才行。
煤球卻沒這弊病，煤塊被徹底砸碎，以水與黃土相和，燃燒起來火力較木炭更大，唯一的問題是，不如木炭持久。
但以第四鹹的眼光看來，做成這樣也足夠賣錢了，一直提著的心稍稍落下，咬咬牙後，他朝第五倫道：「我家願從伯魚之策！」
換了過去，第四咸絕不會冒險，但如今家族受創，這個冬天都難熬，只能死馬當活馬醫。
第五倫來的路上，已給各個家族列好了他們的任務：「第四氏只需如過去那般，讓家中隸臣下井採礦，但人手得增一倍，此外再派遣能言會道的子弟數人，分管最後售賣一事。」
而第一氏則出三四十人過來，專管將煤塊搗碎成末，再利用他家多牲畜輿車的優勢，搞定運輸環節。
「這就是伯魚讓我家出錢糧入官免罪，而一定要留牲畜、輜車的緣故？」
第一關訥訥應是，父親已經倒下，臨渠鄉如今以第五倫馬首是瞻，若再不合作，昔日最強大的第一氏就徹底邊緣化了。
第五倫看向第五霸道：「大父，我家也出數十人，農閑時族丁里民也沒什麼活做，不如乘著臘月嚴冬前，來此處干一個月活。第五氏就管挖黃土、和煤球兩事，應有不少人樂意。」
「如今世道不太平，再挑十來個強健的族人，帶著弓刀護送車隊。」
第五霸扶著鳩杖笑呵呵的，他現在很樂意聽孫子指揮。
第四咸又追問道：「伯魚，不知這煤球制出後，當運往何處售賣？」
「我已找好地方，正是城北諸閭！」
這是第五倫上個休沐日在常安周邊轉了一圈後，做的決定。
第一關對買賣不了解，不由疑惑：「何不去常安東西市？」
「出入東西市要納稅，入城亦然，也要交不少錢，里監門和里長還會驅趕，不讓在門邊叫賣。」第四咸了解此中門道，第五倫挑的地方確實不錯。
常安一百六十閭，起碼有一百二在城外的「郭區」，城北就三十餘里，數千戶人家，對燃料需求極大。
二來，那兒距長陵也近，牛車拉著煤球走幾十里，過橫橋就到。牛馬要吃草，車輿會損壞，少走一里，就意味著省下大筆開銷。
第五倫亮出了自己最大的底氣：「管城北三十閭的是城門校尉、修遠伯梁讓，他與吾師揚雄是故識，我託了關係登門拜訪，梁校尉已答應吾家輜車出入三十閭不受限制，還能在北市附近租間屋舍做倉庫。」
「不愧是第五郎官！」
眾人大喜，第五倫居然連關係都找好了，這讓第四咸更加放心，在他看來，貨物不重要，搞好人脈才是貨殖最關鍵一環。
第五倫讓眾人不要擔心租金問題：「先前昆父兄弟送我去常安，湊了八萬奉錢，四萬作為義錢，不得輕動，我省吃儉用，還剩下三萬多，如今便拿出三萬錢來租倉。」
如此一來，從原料、製作、運輸到販賣，每個環節都落實妥當，就剩最關鍵的問題：如何分利了。
第五倫道：「煤窯本歸第四氏所有，加上採煤、售賣要靠宗叔，當取利三成半。」
第四咸心裡飛快算著帳，覺得有點小虧，但沒辦法，這次的生意，絕非他一家之力能做成。
第五倫又對第一關道：「車馬販運成本不小，加上碎煤的勞力，第一氏可取利一成半。」
第一關沒敢反對，他毅然違背父命，傾力與第五倫合作，希望讓自家從絕境里緩過來。但對賣煤球成或不成心存疑慮，也罷，反正第五倫拍胸脯說了，今年若有虧損，由自己來承擔。
「吾家則取利四成。」
第五倫看了眾人一眼，他們都不敢有什麼意見，儘管第五倫只是提供了思路，又讓第五氏族人干最輕鬆的挖黃土、和煤餅的活。但保證這筆生意順利做成的人脈、關係都在第五倫手裡。再加上他是全宗族的希望，只差一個「宗主」之名，拿大頭確實應該。
「剩下一成，則用來繳納關稅，若有剩餘，則放入義倉，讓來煤窯做活的族人優先賒借，何如？」
「便如伯魚所言！」
在小煤窯這間低矮破舊的茅草屋裡，三個家族就著昏黃的光線，在第五倫擬定好的三張帛書上，簽下大名，並蘸著印泥，重重按下了的紅手印。
……
轉眼就到了十月三十，郎署第五個休沐日，第五倫再次連夜趕回，發現才過了短短五天，他們這「家族企業」的盤子已在煤窯鋪開。
小煤窯幾乎是露天的，巷道斜斜向下，不用挖太深，第四咸下了血本，增加了一倍的人手，五六十名隸臣、族人手持鎬、杴埋頭苦幹，剛鑿下來的黑乎乎煤炭用轆轤以人力絞起，在地面上敲成碎塊，再用籮筐運到溪水邊沖洗。
這是第五倫加的「洗煤」環節，做不到後世那般精細，效果不大，聊勝於無而已。
這邊溪水裡堆滿了籮筐，第五倫卻看到下游不遠處居然有人在汲水，不由大驚，連忙帶人過去阻止，發現是兩個半大孩子，身上髒兮兮的，頭髮一團糟，正蹲在水邊，光禿禿的腳桿凍得發紅。
「汲水且去上游。」第五倫朝這兩個孩子揮手，想勸他們離開，年紀稍大，長相極瘦的孩子卻抬頭畏懼地看著第五倫道：「君子，可上游沒爬蟲抓啊。」