黃土就是黃土，關中平原隨便拿工具一挖，隨處可得。
所謂石炭，卻是些黑乎乎的東西，正是後世的煤。
景丹和第八矯不知第五倫弄這些東西來作甚，第五倫也沒道破，只挑了幾塊，對第五福道：「你去將石炭錘成粉末。」
第五福滿臉的不情願，但聽第五倫說若是做得好，他今天夕食有老肥肉吃，這才捋起袖子幹活去。
事情還得從入冬時說起，第五倫前世是南方人，每逢冬天，常說自己「受到了魔法傷害」，覺得極冷，蠻羨慕北方有暖氣。
直到來到兩千年前，他才明白，取暖在後世是房間里的大象，因太過方便以至於現代人都忘了，在沒有集中供暖的時代，北方人該怎麼活。
第五倫不由上了心，開始細細觀察。
這時代的燃料，主要是薪、炭，炭也由木材燒制而成。
在第五里時，旁邊就有林子和山丘，只要不濫砍濫伐，還能良性循環，不至於無薪柴可用。
可來到常安後，第五倫發現，人口從帝國四面八方湧進京師，無論是九街八陌、東西二市的手工作坊、商鋪，還是一百六十閭的居民，都數量驚人。就更別說宮女、官奴婢，南北兩軍，以及多達上萬的太學生了。
一日兩餐甚至是三餐，總得燒火做吧，入冬後需要供暖，燃料又得加倍，這三十幾萬人，平日里都燒什麼？又來自何處？
他自然而然將目光投向常安西南廣袤的上林苑，這巨大的皇家園林東南至宜春、鼎湖、御宿、昆吾；旁南山，西至長楊、五柞；北繞黃山，濱渭而東，周袤數百里，森林自是不少。
但上林苑是皇家官府禁臠，設置了予虞（水衡都尉）管理，裡面的林木專供皇宮、官工坊及百官使用。
每天清晨，都有長長的車隊拉著上林柴薪進入城中，最好的送入宮裡，次一等的分給各個官署，剩下的送去鑄幣冶鐵等工坊。各署長吏按照秩階不同，能領到三斤到半斤不等的薪炭。
北闕甲第那些四輔三公的官邸廊廡之下，總堆放著大堆的薪柴。像第五倫這種品級較低的士，沒有資格領，只能和普通百姓一樣，自己花錢買。
「常安城薪貴於桂。」這是第四喜的吐槽，每天都有販柴的車從里閭外經過，去遲了甚至搶不到，而價錢也一天一變。
「這些薪柴來自何處？」第五倫問他。
第五倫從長陵來常安時觀察過到，渭水兩岸已經看不到成片森林了。
漢朝兩百年安定，關中人口一直在積累。雖然朝廷頒布四時月令，要求不準春夏伐木，且鼓勵種樹，但恢複哪有破壞快。
禁令只禁百姓，皇家、豪右卻肆無忌憚，修築宮殿、皇陵，加速了消耗。加上關中土地貴至一畝一金，開荒利益太大，人為製造的火焰總忍不住朝樹林蔓延去。
元成時，涇渭兩岸的森林已盡，以至黃土塬暴露在外，涇水越來越渾。儒士貢禹就痛心疾首地說：「斬伐林木亡存時禁，水旱之災未必不由此也。」
另一個結果就是，常安百姓出城二三十里，都撿不到柴火了。
「現在的薪柴，多是來自終南山。」第四喜回答道：「每年農閑時，都有農夫成百上千的湧入京尉郡新光縣終南山，將山上樹木砍倒、分類捆紮，然後用畜力大車運入京師。」
王莽六筦之令也包括名山大澤，上山伐木是要收稅的，而終南山距離長安一百多里，那邊送來的柴薪附加了六筦稅、運輸費、過關稅，自然貴得要死。
第四喜搖頭：「貴也得咬著牙買，總不能天天過寒食節。」
如今幾人再說及此事，第八矯平素埋頭於簡牘，不了解這些，只愕然道：「難怪我聽人說，前漢時有朱買臣，微末時常艾薪樵，賣以給食，原來砍柴確實能當營生來做。」
景丹卻道：「我倒是知曉，有些人不去遠處終南山，而就近找到了伐木的好去處。」
「何處？」
「前漢諸陵。」
從西到東，依次是茂陵、平陵、延陵、康陵、渭陵、義陵、安陵、長陵和陽陵，猶如一串珍珠擺在常安以北。加上常安東南的霸陵杜陵，西漢十一位皇帝葬于山陵之下，旁邊還有許多太后、皇后和大臣的陪葬墓。
陵區之內廣種樹木，還是上好的松柏，漢朝時管控很嚴，每一座都派人手看護。
如今大漢都亡了，活人尚且沒了衣食著落，何況死人。雖然王莽宣布「其園寢廟在京師者，勿罷，祠薦如故」，但除了較為特殊的高、元、成、平之陵，其餘都香火漸衰。隨著新朝財政困難，守陵官吏也相繼裁撤，於是光顧諸陵的不止是盜墓賊，還有伐木工。
即便有漢朝皇帝頭上的草木支援，常安柴薪依然貴，第四喜道：「有些人家能買得起米，卻買不起薪炭，還好有芻稿啊。」
芻稿就是農作物的秸稈，和漢朝一樣，新朝收租時，還要收一份「芻稿稅」，必須實物上繳，作為牲口冬天的口糧，或用於亭舍民戶取暖之用。機敏的商賈經常將多餘的干秸稈大車大車運進長安售賣，而且這些東西不耐燒，春夏秋還好，冬天時仍不夠長安三十餘萬人燒。
於是便有了第五倫在城裡看到的情形：由於燃料難敷需求，每到冬季雨、雪時，城內百姓往往不免凍餒。
「現在才農曆十月中，就已經冷成這樣，再過兩月天降霜雪那還得了？恐怕朱門酒肉臭，路有凍死骨的場面就要出現了。」
第五倫如此暗暗嘀咕，但他也知道，自己瞥見了商機，於是問出了一句。
「何不燒石炭？」
……
這可不是「何不食肉糜」，第五倫在長陵時就見過大塊的煤炭被拉在牛車上運輸，一些地方顯然已經進行開採了。
但當第五倫詢問第四喜時，他卻覺得是異想天開：「郎君，第四氏在涇北就有個小石炭礦，露天的礦，開採倒是不難。但采出來後，一般只用於燒蜃灰、制陶、燒磚燒瓦用，連煉鐵都嫌不好。」
「更別說家居做飯燒火了，又貴又不好點，有人試過，味道難聞！」
第五倫瞭然，價格高、不方便燒、燃燒產生有害氣體，這是時人不用煤的理由，但最大的原因，還是觀念沒轉過來吧。
若能解決前兩個弊端，減輕第三個，在無柴炭可用的情況下，煤未嘗不是一個好的選擇。
於是他令第五福去城內製陶工坊，買了燒窯用剩的煤來。
眼下第五福在院子一角的菜圃旁，舉著個木杵鼓搗了一會，已將煤塊都搗成煤末。
第五倫前世小時候，老家還在燒小煤爐，有時候不捨得買，還會自製。他也捋起袖子下手，和第五福將煤末和黃土混在一起，倒點水攪合均勻。
整個工序里，唯一可以被視為有點技術含量的環節，就是煤末與黃土比例。這也不是什麼難題，第五倫按照不同比例配了三堆，在院內能被陽光照射的平整地麵攤平抹光，再用木碗當模具，一碗一個煤餅，又搓了些小煤球。
剛開始，第五倫是想做成蜂窩煤的，但仔細一想，何必呢？
這玩意根本沒有技術含量，黃土到處是，煤炭也來源廣，別人一看就學，一學就會。常安不管哪行都競爭劇烈，若能賣得好，今年你賺了錢，明年恐怕就有無數競爭者。
做生意要學一些遊戲商啊，把產品一次做到位了，明年的DLC還賣不賣了？先做粗糙些，每年改進一點，比同行優秀就行，多掙幾次錢不香么？
而最終的目標，是要將蜂窩煤和小煤爐一起賣。
於是第五倫停了手，只滿足於簡單的小煤餅、球。
接下來交給陽光和風即可，回過頭，第四喜蹲在廚房門口滿臉不解地看著這一幕：「石炭加水和土，還能用？」
他只覺得第五倫是兒戲——就跟小時候撒尿和沙子一樣。
而到了傍晚，景丹回來時，看到院子里一堆黑不溜秋的煤球，也頗為詫異。
次日又是個大晴天，煤球里的水分一點點減少，被第五福撿到廚房裡碼好，第五倫打發第四喜出門去後，便準備試燒了。
第五倫帶來了四萬多錢，加上景丹湊的份，還有王隆這個土豪贊助，庖廚里是天天能見到肉的。
房樑上懸掛魚肉和肘，被煙火熏得黑乎乎的磚砌灶台與後世農村的區別不大。只是上面支著的是不是鐵鍋，而是甗（yan）、甑（zeng），鑊（huo）等名字奇奇怪怪的炊具，理解成煮鍋、蒸鍋、大鍋就行。
第五倫挑出不同比例製成的煤餅，塞進灶下，敲打燧石，試著點著秸稈——點火，這也是他穿越後學到的新技能，已經越來越熟練了。
和第五倫預想的一樣，黃土少了，煤球酥脆，根本無法使用；黃土多了，又影響燃燒質量。
只有不多不少的那一份，卻在灶里燃燒得十分順利，第五福和聞訊趕來看熱鬧的景丹也瞪大了眼睛，發現這摻了土和了水的石炭球，居然燃燒與薪無異，其火候較薪為優。