第一卷 烏子行 第13章 實在是太難了

「我聽說過一句話,用貧求富,農不如工,工不如商。」

「又聽說,商賈求利,東西南北各用智巧,好衣美食,歲有十二之利。第四氏已從事商賈百年,何難之有。」

就是,家裡有礦裝什麼窮?

第五倫如此問,第四咸卻搖頭嘆息道:「什麼十二之利,只是說說而已,我家做的是薄利之業……」

他說到這放低了聲音,看了一眼外頭,偏過身子離第五倫近了些:「前朝還能賺點小錢,到了今朝,商賈幾乎要被斷絕了活路。」

接著第四咸訴起苦水來,六筦之禁,不但鹽、鐵、酒專賣,名山大澤的物產也要征重課,第四氏經營的石灰礦自然在列,只能心疼地交一筆重稅。

除了開採權,官府還收其利潤的十分之一以為「貢」,據他說,加上給地方的好處,其實已經收到十二、十三了。若是偷偷開採售賣被告發,生意也不用做了,全部沒收,還要罰做一年勞役以示懲誡。

這跟前漢後期法令鬆弛,川澤被地方豪右和大工商霸佔使用截然不同。不過在第五倫聽來,這不是理所當然的么?難道你還想免費開採國有資源不成——在王莽改制後,這些東西確實都收歸國有了。

「更要命的,還是寶貨更易頻繁啊。」

說到這第四氏那個氣啊:「我記得十多年前,那時候這天子還姓劉,今上身為攝皇帝,就在五銖錢之外增鑄契刀、錯刀。」

就是戰國齊國的那種長長的刀幣,結果到了新朝建立後,王莽居然翻臉不認賬了。

「說是卯、金、刀為劉字,不可再用,刀幣才用兩年就廢了。」

但更奇葩的還在後頭:「始建國元年(9年),發行寶貨,計有五物,金、銀、龜、貝、銅,六名為錢貨、黃金、銀貨、龜、貝貨、布貨,加起來,共二十八種貨幣!」

「二十八種啊。」第四咸語氣誇張,伸出十根手指:「我身為大賈,素有精明之稱,能識字會算數,都記不住不同寶貨怎麼兌換,更何況大字不識的庶民?」

換算還不都是十進位,二進位三進位五進位都有,怎麼複雜怎麼來。如此奇葩的貨幣體系,就好比把美刀、日元、歐元、英鎊和人民幣糅一起用,從紙幣到硬幣全部投入市場,加起來有上百種兌換關係,連第五倫聽了都感到頭大。

好在那些亂七八糟的寶貨,前幾年又又又廢除了,改成大中小三種新幣。

但這,已經是王莽上台後第四次貨幣改革,簡直是朝令夕改,今天還能用的錢,明天再拿出來可能就犯法,上哪說理去啊!

第四咸感慨道:「每一易錢,民間便有許多人破業而陷入刑獄。我記得清楚,上次易錢時,那些已經花了許多錢帛,攢了不少龜殼海貝想囤積發大財的同行商賈,直接在市場上痛哭,更有人回家就自縊房梁。」

他心有戚戚:「於是私底下,百姓嫌棄新幣繁雜,仍有人以漢時五銖錢交易。」

第四咸說完又連忙否認:「當然,我這種老實的小商賈是絕不敢的,朝廷有禁令,膽敢私藏五銖錢或交易者,要處以重罰。」

「好在始建國五年,廢除了挾銅炭之法,不然,我家連蜃灰都燒不了,恐怕只能到伯魚家來討口飯吃了。」

第四咸苦笑著講完了他的經歷,如今各路生意都不能做,想轉型地主也發現回不了頭了,畢竟地不能兼,奴不能賣,甚至高利貸都被官府承包。

他只能靠經營石灰礦給官府提供蜃灰勉強度日,而因為那該死的「五均」之制,官吏出價往往壓得很低,利潤如此之薄,都快做不下去了。

第五倫聽出他言語中對朝廷頗有不滿,看來不止是地主,商人們也恨透了新政。

而第五倫不由苦笑,新朝自有國情在此,自己想要通過商業搞糧、鐵,看來也是條死胡同啊。

等夜色已至,客人們陸續告辭,第五霸等第四咸走後,立刻喚來家監:「第四咸帶來的人可還老實?」

一直監視第四氏族人的第五格稟報:「吃了飯就躺在蒲席上睡覺,並無異動。」

第五倫警惕起來:「大父為何如此信不過第四咸?」

「哼,此人口中所言,能信的只有一成,與他往來,要加倍小心。」第五霸也不想多說原因,這讓第五倫更加好奇,祖父莫非被第四咸坑過?究竟坑得多慘,讓他記恨到現在。

而次日清晨天剛蒙蒙亮,第四咸果然已換了一身裝束,端坐在臨渠鄉第一氏宅院內。

「我讓你派人藏在第五里的物什,可放好了?」第一柳仍是裝模作樣地捧著卷書目不斜視,但第四鹹的話卻讓他不淡定了。

「我沒放。」

第四咸將一包沉甸甸的東西拎上來,擺在二人之間的案几上。

這位白衣商賈沒了昨日的啰里啰嗦,言簡意賅地表明立場:「嗇夫,我想清楚了,這事,做不得!」

……

布包裡面裝著的不是酒罈,而是許多小金屬片,發出悅耳的響聲,被扯開後,原來是滿滿一褡褳錢——漢朝的五銖錢!

第四咸昨日就跟第五倫說過,新朝之制,用漢時五銖錢者觸犯法禁,平民罰服役一年,吏免官。

可卻沒說,他至今還藏著不少呢!

這就是第一柳報復第五倫的主意:讓第四氏假言登門助祭,夾帶五銖錢在第五里中隱蔽處埋好,再派人誘騙第五氏愚民拿著五銖錢,去市場上用,讓市吏當場抓個正著……

然後,第一柳就能不必自己出面,而請郡里的錢府官帶人搜查第五里,他派人作為嚮導,亂搜一通後找出這些五銖錢來,坐實第五氏非沮寶貨、唆使里民使用前朝貨幣之罪。

不至於讓第五氏祖孫丟掉性命,但因為情節嚴重,郡國檻車鐵鎖,傳送長安鍾官做苦力是少不了的。到時候第五氏的名聲也好家業也罷,肯定會大受打擊。

但第一柳萬萬沒想到,作為計畫最關鍵的一環,第四咸居然撂挑子了。

這可咋整。

「第四咸!」第一柳大怒,壓低聲音斥道:「先前不都說好了么?」

「我只答應試試。」第四咸垂下眼睛道:「可第五霸記仇,還念著我年輕時賣他劣質惡鐵之事,連酒都不肯收,派人盯著我帶去的族人,若是偷偷埋錢,必被發覺。」

「就算沒當場抓住,屆時郡里派人詢問,第五氏肯定會懷疑到我家頭上。畢竟這年頭除了商賈,誰還會擁有如此多的漢五銖?他家入了獄,恐怕會將我也牽連進去。」

所以,想出這破綻百出計策的第一柳真是愚蠢啊,第四咸才不想為了他的不忿,將自家搭進去,開始苦口婆心地勸道:「就算做成了,對第一、第四兩家有何好處?損人不利己罷了,我身為商賈,無利之事是決然不碰的。」

「然也,做了沒好處,但不做,對你家壞處可不小!」

第一柳瞪著第四咸道:「你家這十年間可有不少違法犯禁之事,若非我處處護著,讓人夜裡放滿載違禁貨物的車馬通行,早被縣裡緝捕投之於四夷!」

開玩笑,新朝的法令如此苛刻荒唐,簡直是舉手犯禁,那些老老實實遵守的工商,早就破產了,第四氏能活到今天,當然不幹凈。

第四咸卻不怕:「第四氏能殘喘至今,是得多謝嗇夫相助,但你我兩家休戚相關,若是第四氏違禁之事被人舉咎,第一氏難道能撇清?」

第一柳將手裡竹簡往案几上狠狠一拍:「我是不會舉咎你,但往後的生意,也別想做了!第一還是第五,你選一個!」

本以為抓住了第四氏的命|根|子,卻不料第四咸嘆息道:「嗇夫,我今日實話實說,這貨殖風險太大,獲利極小,朝廷一改政令,先前居奇囤積統統白費。我整日夜不能寐,生怕犯禁被檻車鐵鎖抓走,思來想去,還不如安心種田踏實。」

「正好,今日便洗乾淨手,這貨殖,不做也罷!」

說著將那些五銖錢推了過來。

「你……」這下第一柳啞然,怎麼一個兩個都這樣,第五倫辭職不來做孝悌,如今第四咸又要放棄貨殖,讓他一拳打到空氣上,拿二人一點辦法都沒有。

「但念在多年情誼,還是希望嗇夫聽我說完幾句話。」

第四咸避席再拜,抬頭反問:「嗇夫,你多久沒離開過本縣了?快兩三年了罷?」

「你知道這外邊,成了什麼模樣?」

「一個字,亂啊!」

「我經常行走各縣,所見歷歷在目。」

第四咸臉上露出了一絲恐懼:「庶民舉手觸禁,怨聲連連,豪右兼不了土地,暗暗切齒。加上水旱無常,今日涇水改道,明日黃河決口,蝗蟲也一年較一年多,有的地方甚至出現了人食人!」

「受災的百姓限於私屬之令,連賣身為奴婢都不成,只能鋌而走險去做盜賊。現在函谷關以東,到處是大大小小賊寇,少的幾十,多的上千。路上商賈經常被劫,休說賺錢,性命都難保。常安附近糧價越來越貴,十年間漲了五倍,而錢

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