新朝天鳳五年（公元18年）秋八月，關中，列尉郡首府長平縣官學廳堂。
明明是大白天，青銅燈盞上的黃蠟燭卻被點燃，火焰在燭芯上微微跳躍，縷縷青煙於屋內飄散。
此時，台上兩位官吏竟忘了今日正事，儼然將官學當成辯壇，指著燈燭你一言我一句，說得正起勁。
「君山方才與我同車而行時，曾有形神燭火之喻，你說：精神居於形體之中，就像火焰在蠟燭上燃燒。蠟燭燃盡，火亦不能獨行於虛空。」
「然也，蠟炬之灰燼，猶人之衰老，齒墮發白，肌肉枯槁。到這時，精神再不能為血氣滋潤，等到身體氣絕而亡，精神也如火燭之俱盡，徹底消失。」
「但我有一惑，君山能否解答？」
「伯師請講。」
「燈燒乾了，可以加膏油續上，燭點盡了，可以再換一支，只要傳火不停，焰亦不滅。那麼人將死之時，精神能不能也換一個身體，繼續長存呢？」
而在他們面前，十名少年正襟危坐，都聽得目瞪口呆。關乎精神肉體、生死靈魂的深奧哲學，涉世未深的小學弟子哪聽得懂？
第五倫卻全聽明白了。
他複姓第五，單名倫，字伯魚，年才17，從打扮上就與旁人有區別。
其他同學都穿著寬大袍服，背部浸出了汗仍不肯取下頭上儒冠。第五倫卻只扎幘巾，穿了件黑底遊獵紋深衣，好不涼快。此刻正睜大一對黑黝黝的眼睛盯著台上二人，不想漏掉一個字。
「精神換一個身體長存，說的不就是我么？難道說，我穿越者身份暴露了！？」
穿越究竟怎麼發生的，他也難以說清楚，只記得大巴車翻下山時，自己正閉著眼睛聽伍佰老師的《last dance》。
痛感慢慢遠去，耳邊音樂旋律也漸漸消失，當他從病榻上驚醒時，發現自己變成名為第五倫的少年，所處時代則是……
新朝！
在位的皇帝名諱是……王莽！
作為理科生，他歷史知識有限，對這冷門朝代就知道兩個人：一個是「疑似穿越者」王莽。還有被稱為「位面之子」「大魔導師」的劉秀，此外一概不知。
好在腦海中殘存著身體些許記憶，能聽懂上古漢語，關於這個時代的情報被他一點點收集消化。
第五倫病癒後在銅鑒里一照，發現自己除了個矮點外，居然細皮嫩肉，咧開嘴笑時能看到一口白牙，這是衣食無憂頓頓吃|精米的象徵。
他很幸運，第五氏算不上武斷鄉曲的豪強，但也是本縣地主，可以算最低級的「里豪」。
比起行色匆匆拿著驗傳趕去服役的甿隸，比起流放到邊境守衛置所的罪官後人，第五倫的起點不知高到哪裡去，家裡甚至還能供他讀書。
眼下第五倫所在屋舍，便是列尉郡官學，坐落於長平縣南城牆下，矮垣里有三五間青瓦屋舍，土坯牆夾著麥稈，外面刷了層蛤灰。學堂地方不大，包括第五倫在內，十名成童只跪坐在蒲席上。
他們都是已通過小學考校，又得到郡大夫、三老推舉的優異者。只等來自朝中的掌樂大夫巡視一番，隨便問點問題走完流程，十月份就能前往京師太學深造，一頭扎進名為五經的大坑。
本以為是走個過場，豈料今天來的兩位大夫不太著調。尤其是那個四十餘歲年紀稍長，頭頂發量有些少的掌樂大夫桓譚，剛進門就撂下一句話。
「我與劉大夫路上說起一事，尚未聊完便抵達官學，其興未盡，反正時辰尚早，不如先讓吾等談完，縣宰、三老與諸生請自便！」
然後就丟下一屋子人不管，自顧自聊起剛才的內容。
「不愧是敢在天子面前說這世上沒有神明的桓君山啊，果然狂生，不受禮儀法度所限。」
第五倫聽到旁邊有人小聲嘀咕，提起這位與眾不同的大夫事迹，聽說他在前漢就做過官，博學多通，遍習五經，但都只訓詁大義，不為章句。為人衣著簡易沒有威儀，身上粗麻衣冠小冠，搖著一把便扇，若非腰上系的銅印墨綬，都看不出來是個官兒。
反觀與他對話那位大夫，名叫劉龔，字伯師，聽說是新朝國師公的侄兒，服逢掖之衣，冠章甫之冠，看上去一本正經。可什麼「人死了精神能不能換個身體」這種話，偏偏出自他口。
卻聽桓譚回應道：「伯師說燭點盡了，可以再換一支，那麼，是誰來換了蠟燭呢？」
劉龔道：「自然是人。」
「然也！」
桓譚拊掌：「若沒有人主動去換，蠟燭依然會燃盡，既然如此，人衰竭老去之後，誰來替吾等換一個身體，又要如何換呢？」
這下劉龔啞然了，良久後才道：「或許，只能靠神明……」
「神明何在？」桓譚攤手道：「生之有長，長之有老，老之有死，這就像四季的代謝，而伯師想要變易其性，求為異道，實在是太過糊塗了。」
桓譚轉頭看向眾人，第五倫也沒心虛挪開目光，反而定定回望桓君山，仔細聽他說每一個字。
「一支蠟燭，若是人善於扶持，經常轉動，那就能多燒一段時間，不至於中途夭折。人也一樣，與其去想死後能否換一個身體，還不如多求養性之道，方能壽終正寢。」
桓譚的話，打破了第五倫對這時代士大夫迷信、反智的固有印象，只可惜他對新朝了解太少，也不知桓譚是否留名史冊，在即將到來的亂世里，這個狂生能不能倖存？
換在過去，第五倫作為堅定的唯物主義者，肯定是雙手贊成桓譚的話，現在卻不敢那麼肯定了。
「我穿越的緣由又是什麼呢？希望還是科學吧。」
第五倫搖搖頭，不去想他一輩子都弄不明白的問題，現在能做的，就是如桓譚所言，好好珍惜新生命。當然，那些可能會影響他未來生存的麻煩，也得小心規避。
就比如，今日之事！
……
既然私事聊完，就得辦公務了，桓譚一反方才的能言善辯，變得興緻缺缺，甚至打起了哈欠，還得靠劉龔來主持，卻見他對眾人道：
「讀書不易啊，正月農事未起、八月暑退、十一月硯冰凍時，幼童成童皆要入小學。習《孝經》《論語》，一郡多至數百人，而經過郡大夫與三老考核，出類拔萃者唯有在座十人，方可入選太學！」
眾人都挺直了腰桿，唯獨第五倫不然，考核在入秋時，是他穿越前的事，沒啥好驕傲的。
再者，這身體原先的主人雖也熟讀儒經，可這時代的教育仕進，可不光看成績，還涉及到每個人背後的家族、財富、名望。
不信且看看周圍，可有一個窮人家的孩子？能走到這一步的，要麼是世吏之子在官府有人脈，要麼家傳儒經可由長輩加課，亦或像第五氏這樣的鄉中土豪。他祖父可給郡里塞了不少好處，通過加錢擠掉了一個同族兄弟後，才讓第五倫得到名額。
劉龔繼續道：「董子有言，太學者，賢士之所關，教化之本原也。然而前朝武帝時，太學博士弟子不過五十人，昭宣時增至百人，元成時至千人，仍不足以養天下士。」
他手朝京師方向一拱：「直至今上登極既真，重視教化，遂於城南起萬舍，太學弟子增至萬人！」
王莽自己就是儒生出身，做了皇帝後也很重視教育，這擴招力度可以說相當大了。
劉龔又道：「興太學，置明師，考問以盡其材，則英俊宜可得矣。諸生入太學後，亦要謹記陛下之誨，修習五經。太學中一年一考，射策歲課甲科四十人為郎中，乙科二十人為太子舍人，丙科四十人補文學掌故。」
「前朝大儒夏侯勝曾言，士人病在不明經術，經術若能精通，獲取青紫印綬，如俯身拾地上草芥那般簡單，諸生勉之。」
這一席話讓眾人很激動，學而優則仕，天經地義，在場的弟子和他們背後的家族各顯神通爭奪名額，自是為了讓子弟有個好的仕進，這關係到一族未來。
接下來是兩位大夫隨意挑人起來問答，都是走個過場，只有太差勁的才會在這一輪被刷掉。劉龔知道若桓譚這廝來問，肯定會問些偏門的學問刁難人，索性包攬了這活，讓桓譚落得輕鬆。
可就算最簡單的問題，第五倫也答不上來。
他穿越後不但得了嗜睡症，一天要睡上五六個時辰，記憶也殘缺得厲害，頂多能將親戚認全。至於所學的孝經、論語乃至更複雜的章句訓詁，早忘得一乾二淨。
被老師點名起來卻一個字蹦不出來，無疑是很難堪的，辦法只有一個……
只要我放棄速度夠快，尷尬就追不上我！
輪到第五倫時，他不等劉龔發問，便先朝二人長作揖。
「後學小子第五倫，拜見兩位大夫，我有一事，還望大夫允許。」
桓譚抬起眼皮，劉龔也看向第五倫，卻聽這面相不錯的少年肅然道：「我願將自己的太學名額，讓出來！」
這學，我不上了！
……