「德哥，前面有老鄉將路給攔上了，指名說是要找你。」
朱興德聞言，眯眼看向前方拐彎路口，確實有一些老鄉打扮的人等在那裡，他心裡有些疑惑地驅馬上前。
「何事？」
「朱、朱將軍，您還記得民婦嗎？當初我家那口子隨你走時，我還攔在你面前哭鬧過。」
婦人為讓朱興德看清她臉，邊說話邊急忙將頭巾子摘下來，將整張臉露出來。
而且提起哭鬧那茬，隨著說話，皴裂的臉頰也隨之泛紅。
說實話，朱興德已經不記得這人是誰，他這段日子見的人太多了，遇到的事更是不計其數。像是婦人哭鬧耍潑這種小事情，他沒精力多留意。。
但朱興德看眼帶頭的婦人，又看眼婦人身後那些憨實的面孔，還是微點了下頭。
婦人一下子變得開心起來，說話的語氣和表情也變得豐富多彩：
「呀，朱將軍你真記得民婦。
那啥，這不嘛，俺們這些家男人當初都是隨你走的，聽說他們眼下不僅保住了命，而且還出息的沒法，已經被留在譚家軍吃上了官糧。
俺男人來信說還做上了小頭頭，手底管著二十多人。
給我高興的呀，先是樂的直抹淚，後來想他掙軍餉歸家好蓋新房子就睡不著覺……」
婦人身後一位老漢搶過話道：
「還有俺小兒子也是。
娃子來信了，說在譚家軍吃的飽趕明還發衣裳，往後好好乾備不住還能再進一步。
所以俺們這些家湊在一起左思右想，咋尋思咋都要當面感謝您一回。
要不是您眼神好使，發現了咱娃還能有上陣殺敵的能耐，哪有今天的好日子。
您不曉得，咱以前就是普通山裡人家, 日子過的堵得沒條縫隙, 日子過的不好看，在村裡走路都要低著頭。可眼下山下的里正都要高看俺們一眼的。」
「是啊是啊, 就想在這岔道口等著您，和您說聲謝謝。」
朱興德心裡有點兒意外，沒想到尋他是這個原因。
他面上露出了笑：「你們已經收到家書了？」
「收到了，大軍前兩日出來採買酸菜, 這不咱屯子離得近？就幫忙給捎來的信兒。里正特意召集俺們給念的書信。」
「那就好。烽火連三月, 家書抵萬金，你們知道他們平安了，比啥都強。」
朱興德本以為勉勵幾句就可以離開了唄。
可最先說話的婦人卻不讓朱興德走，「朱將軍, 您別著急趕路, 您等會兒。」
說完，手伸到背後招了招，像是在對什麼暗號般。
忽然，幾戶老鄉家派出代表, 將幾個包裹硬塞到朱興德懷裡。
朱興德本能的手握虎槍, 差些傷到這些老鄉。
他實屬沒想到，老鄉們送禮能熱情到直接往懷裡塞。
「不是什麼值錢的, 您快拿著。」
「這可不成。」
婦人急了：「不成啥呀不成, 必須成。又不是什麼值錢的物什，就是俺們幾家攢的毛皮而已。您別推辭，這是心意。您要是覺得不好看，就對別人說這是乾糧。俺們絕對不往外說, 沒人知道，您快收下了吧。」
朱興德不得不招來幾位人手, 示意手下們將包裹一一還給老鄉。
他笑道：「老鄉們，大家的心意我收下，毛皮就算了。你們各家的男人、娃子能有出息，那也不是我的功勞，那是他們敢拼敢殺搏來的, 說明我當初沒看錯人, 我很替你們高興。」
說完, 再不能耽擱, 朱興德重新上馬。
幾位手下攔著老鄉們，指揮著隊伍繼續前行。
朱興德騎在馬上對那幾家揮了揮手。
所以老鄉們最終也沒送出去禮，只能眼睜睜看著隊伍從面前路過。
「多好的人吶。」婦人喃喃道。
「和咱以往聽說的那些當官的不一樣, 說話也好聽。」
「娘, 軍爺說的烽火連三月，家書抵萬金是啥意思？」
「是好話的意思。大娃，回頭等你爹掙了軍餉拿回家，娘就送你去念書，到時你問問先生是啥意思，回來講給娘聽。」
幾歲的孩童穿著補丁打著補丁的破舊棉襖，聞言笑彎了眼睛拍手道：「我還要對先生說這話是軍爺親口講的。」
而以上只是其間一個插曲。
一路上, 像這樣的小插曲有很多。
「你們是從邊境回來的軍爺不？剛下戰場？」
「是啊。」
然後眾人就見路邊的老鄉們激動了。
老大爺揮舞著兩手喊道：「快些抬熱水。」
一個個裝滿熱水的木桶被老鄉們挑來，熱情邀請隊伍里的眾人給水囊裝滿熱乎水。
朱興德掃眼路邊幾個火堆, 火堆上正架著大鍋燒水，還有幾桶涼水擺放在一邊。
他又看眼四周，一眼望去全是光禿禿的荒地。
想必最近的村落也要個八時辰才能走到。
看來這些老鄉是挑著水、帶著鍋, 扛著柴特意等候在這裡。
就為讓他們大冷天有口熱水喝。
為以防萬一，等到隊伍里悄悄驗水的人對他一點頭，說實在的, 這一刻，要是有誰還不感動那都不是人了。
「軍爺，您快坐下烤火暖和暖和，我們帶來不少水桶，喂牲口也足夠用。」
朱興德接過老鄉遞來的碗，望著熱騰騰的水汽心想，這熱乎水熱乎的不是身子，是心窩。
要是這一幕沒發生在他的身上，他都不敢想像老百姓能這麼感謝他們。
「大爺，等我們這隊人過去了，你們就別在道邊再等其他隊伍了，每支陸續撤離的隊伍都是帶足了口糧和水才會出發。不用喝熱的，真的。畢竟我看這裡離你們住的地方遠，前不著村後不著店的，你們等在這裡，回頭夜裡趕路回家不安全。」
帶頭的老族長笑得憨厚道：
「沒事兒，俺們一幫人呢，輪番來，搭個窩棚能擋風能烤火沒啥不安全的。
咱這白頭山的野獸，有名的從不下來禍害人，就是多走一些路唄。
多走的這些路，比起你們在戰場上拚命殺敵，真算不上啥。也是為這裡哪哪不挨著，才想了這麼一招感謝軍爺們。
要是沒有你們，俺們日子不可能像眼下這麼安穩。房子、田地都在，家裡還能有心思掐算日子忙過年。」
老漢說到這，還面露羞愧道：「真沒做啥，軍爺不必再客氣。都沒有給你們這些上陣殺敵的勇士花上一文兩文銅板，準備個乾糧啥的。說出來哪裡值當軍爺們的謝字。就只有水。」
隊伍里的有送糧送酒的十三四歲小子插話道：「喝您的水，其實我也有愧啊老鄉。」
「為啥。」
「因為除了我們頭兒，還有那面那一堆人看見沒？他們確實上戰場殺敵了，而且還很猛，可以說好些人一戰成名，一人割了好些個敵寇腦瓜子，但是像我這種，我就是跑個腿來回送糧，剩下啥正事兒沒幹，您就說我哪裡好意思喝熱水吧？」
老大爺聽笑了，那點兒尷尬不翼而飛：「誰說你不能喝的，送糧那才是要緊事兒，到啥時候都要吃飽飯才能殺敵，娃一定要多喝幾碗熱水，你是大功臣。咱們老百姓沒有別的，水管夠。」
拜別了送水的老鄉，朱興德一行人短暫停留會兒再次啟程。
還別說，要是肚裡沒有熱乎氣確實難熬。
今兒得走到半夜才能見到驛站。
……
朱興德從來沒有住過這樣的驛站。
怎的呢？
隊伍才拐過來，就見到驛站從上至下全都出來迎接。
從一樓到三樓，各個房間備有熱水茶壺，被褥一看就是提前漿洗過。人數太多，床不夠住，還臨時用一樓灶房和拐角屋子搭了兩個大火炕。灶房挪到了後面。
朱興德接過驛站負責人雙手遞來的本子，卡上證明他們這一隊人入住的戳印，這面才卡完戳，那面就抬臉問：
「將軍是現在用飯，還是先洗洗涮涮。是給大家送到房裡吃，還是在一樓集中吃。」
驛站為此，還準備了許多新木盆、木桶。務必做到讓這些人想洗腳，就都能排上熱水盆。準備了許多木碗筷，絕對能做到一起招待。
朱興德看眼說話的人，瞧這樣恨不得將飯給送到被窩裡：「你隨意一些，你緊張什麼？有餓的，坐在那裡等，你們就端飯。沒在桌前等著的，就說明不餓，也不用送飯。」
驛站的九品官員心想：他咋可能會不緊張呢。
從知道大軍要陸續一波波回來那日，他就被上面各種官員叫去訓誡，千叮嚀萬囑咐要他不能寒了遠徵兵將的心。
他又是被心提拔上來的，據他可靠的內部消息，據說好些個驛站之前被血洗過。因為被審出驛站里有敵寇份子。他可不是哈，他就是膽小才緊張。