杏林村通往游寒村的羊腸小道上。
一頭毛驢車載著幾人，瘦毛驢在七月天，熱的呼哧帶喘停了下來。
駕車的二明子率先跳下車，很不放心地對朱老爺子道：
「老爺子，我看還是給您送到游寒村吧，交到您親家手中我再走，不差這一會兒功夫了。要不然回頭見到德哥，他要是問起您到沒到，我怎麼答啊。」
朱老爺子緊著擺手拒絕：
「放心走你的，我又不是不認路。你快些去你岳父家裡吧，那頭老人在病著，那可是大事兒，你做女婿的更要抓緊去看看，不能耽擱。能給我順出這麼遠的道就挺好啦。」
朱老爺子一邊費勁爬下車，又一邊埋怨著：
「要依著我說，德子就是多事。
他總是這也管我、那也管我。
非要找人載我幹啥呀？我明明走得動，他非不放心。
還威脅說，要麼必須坐你車走，要麼他就要親自來送。
你說那樣的話，這不是耽誤事嗎？沒招了，不聽他話真不讓我走，只能麻煩你了，還讓你繞了一段路，二明子，謝謝了啊。
二明子陪著憨笑道：
「瞧老爺子您客氣的，咱一個村裡房前房後住著，這不是應該的嘛。我是您看著長大的，打小我又和您家幾位哥哥一塊堆玩。今日是實在不湊巧，要不然非得送您到游寒村不可。倒是我挺不好意思的，哪裡當得起您老一句謝謝。」
二明子算是聽出來了，朱老爺子說的那個話，聽起來像是在埋怨朱興德管的多，其實是又在和人顯擺朱興德很孝順。
確實很孝順。
現在村裡誰不知道這事兒？
要知道，朱興德大孝孫的名聲，那可是經過朱老爺子長期在村裡明貶暗褒，見人就細緻講一遍，使得村裡不少老人，現在都知曉朱興德給朱老爺子病中把屎把尿。
還知道自從朱老爺子被分到朱興德名下，更是平日里吃的葯、四季新衣、茶水紅糖雞蛋糖塊、各式糕點沒咋斷過，全是朱家大德子供的。
二明子的太祖母就曾在家裡說過酸話。
那老太太都一把歲數快糊塗了還有嫉妒心吶：「你瞧瞧前院德子，再瞧瞧你們，一樣是給人當孫子的，我一個老太太卻不如朱老頭小匣子里裝的零嘴多。」
本來從前二明子內心還有點兒不服氣，認為朱興德是有錢，自己沒錢，他要是有好條件也能很孝順捨得給長輩買吃喝，不會比朱興德差。
可是經了這次，朱家老爺子非要「離家出走」，朱興德在怎麼攔也攔不住的情況下，居然豁得出去臉面，在村裡邊走邊敲鑼地大聲打聽：「有誰要出門？幫忙捎下我爺，必有重謝。」
等到他應了一聲，朱興德又跑到他家一頓囑咐，說著感謝話，給他太奶奶特意帶來兩塊大發糕，解釋老人不聽勸又很不放心，二明子這才服氣了。
至少在心細這一點，在明明不是個好脾氣卻對老人很有耐心這一點上，他確實不如德哥。
瞧瞧，隨身帶的物什也不少。
二明子先給朱老爺子扶穩，接著從驢車拿下老爺子的行禮包放在地上，又將老爺子的拄拐工具從車上取下來。
老爺子那拄拐的傢伙什，二明子頭回見。
聽人講是找村裡木匠特意訂做的。
是那種底下帶著三個小軲轆的，上面是個圓柱棍，棍上還支出一塊能吊著一個水囊，看來這是怕老爺子渴，渴了就能解下來喝。柱身上另外還纏著一個屁股墊，懂了，和水囊一個道理。應是怕老爺子走累了沒地方坐，帶著個隨身屁股墊就能坐在大道邊歇腳了。
你以為朱老爺子出趟門，只帶這些就完了嗎？
二明子最後又從毛驢車上抱下來兩個小孩子。
這兩個小孩子是小胖和甜桿。
老朱家曾孫輩男孩先不提念學堂的大名，只講在家混叫的小名是這麼喊的：大旺二旺三元四喜小胖，現在小胖準確叫法應該叫五胖，因為下面再生男娃要往六排隊了。然後女孩子叫甜什麼什麼的。
只看，甜桿手裡正攥著一根甜桿站在道邊。
不讓拿不行，被她娘拍了把屁股也不扔下，非要帶著穗還靑著的甜桿，說是要送給妹妹甜水當禮物的。
而此時不足六虛歲的小胖呢，他是挎兜子掛在脖上。
挎兜里裝著小姑蘭草在出門前給帶的口糧，四塊大發糕。
小胖記得小姑囑咐，路上要是餓了呢，就掏出發糕給太爺爺和甜桿分吃。
二明子都看樂了。
明明很著急，卻因實在好奇多嘴問了句：「老爺子，您去我德哥丈人家，咋還帶著這倆孩子呢。」
主要是這可是朱家的倆孩子，你給帶到親家家裡？
朱老爺子長嘆一聲：
「還不是德子多事，非說家裡本就幹活人少，這倆小崽又歲數太小，在家啥都幹不了，還要個好人看著，不如讓我帶去左家一起照看。讓他倆去那面玩，順便跟著改善改善伙食。你說德子，他都沒和我商量商量啊，扛著這倆孩子就塞給我，那真是……」
朱老爺子還沒有絮叨完，二明子就很想叫停。
得得得，他錯了，只怪自己多嘴，又給朱老爺子遞過去要誇朱興德友愛兄弟、疼愛侄子侄女的話把。
二明子乾巴巴的截住話，想著不如由自己總結陳詞能更快速一些：
「我德哥一向對侄子侄女親香。這事兒，咱兩家前後院住著我最清楚。我記得他家甜水，小時候要是挨村裡別的孩子欺負，我德哥能坐在人家大門口守著討說法。要是您自家幾個孩子在院子鬧起來，我德哥好像不咋吱聲的。」
朱老爺子笑：「嗯吶，這該咋是咋，一般人真比不上這點。就算是眼下別看德子不咋在家，這些小崽也沒少借他們四叔光，那零嘴都是他們四叔給的。你德哥有時候也來氣會嘴上說的狠，其實哪個孩子跑到他房檐下叫聲四叔要口吃的，他都給，當親生的一樣疼著。不像那種有的叔叔分家後會算計的可清楚了。這不嘛，新房還沒搬家呢，就讓我帶著他倆去溜達。」
二明子還不知道，朱老爺子就等著他問這話題呢。
本來之前搭車那陣，老爺子還在心裡納悶呢，咋還不問，怎的還不問。這倆小胖孩杵在那，你看不著啊？
現在終於問了，老爺子心想事成。
想必回頭二明子從丈人家回到杏林村，幹活的時候就能當嘮嗑似的，將他是帶著甜桿和小胖去游寒村串門的事情宣揚出去。
他家德子對侄子侄女很親香，要讓人知道知道的。
朱老爺子擺手：「二明子，那你快走吧，你放心。」
二明子忍著笑，這可真是誇夠了就攆人，他也確實著急離開：「好嘞，老爺子，那您老慢些啊。」
朱老爺子揮別道具人二明子牌小喇叭宣揚大使，開始了他的徒步之旅。
七月天，能給人曬冒油嘍，確實讓這一老兩小趕路累夠嗆。
最先是朱老爺子忍不住抱怨了。
他解下水囊喝了口水，瞪眼看看圓柱軲轆扶手，忍不住和倆孩子嘀咕道：「你四叔真多餘，你說非要給我帶這個幹啥？只拄拐棍多輕便。這可妥了，幫倒忙，路面坑坑窪窪的，軲轆根本轉不起來，時不常的我還要拎起它扛著。」
瞧瞧，這給他累的。
其實朱興德給他祖父帶著這個東西，是怕老爺子到了左家或是新房住下，自己又不在眼前，擔心老爺子起夜蹲不住。
有這個帶軲轆的呢，帶底座，老爺子就算蹲久了，也能扶住不會摔倒。
接著是甜桿小妞的抱怨。
甜桿扛著老長一根甜桿徵詢意見，「太爺爺，要不我替妹妹啃了吧，我攥的手心全是汗，太滑溜拿不住。唉，也屬實要扛不動了。」
「你不給甜水當禮物啦？」
「不給了，還是俺娘說的對，我沒聽老人言啊，拿這個不如去甜水姥姥家撿些柴火，當禮物來得實在。」
但一直到最後，甜桿寧可拖著走，也沒捨得啃甜桿。
再後來是小胖。
那個挎兜子掛脖子上，掛一會兒感覺不出啥重量，掛久了實在是酸疼墜得慌。
小胖往地上一坐，伸直兩條小腿說道：「太爺爺，我不行了，就讓我歇一會兒吧，我求求你了，最好讓我尋個柴火垛睡一覺。」
以往在家喊他睡覺最難，現在小胖最大的夢想卻是睡一覺。
朱老爺子一手拄著軲轆棍，一手拎著小胖的脖領子給拎了起來：「誰讓你非要跟來的，你再堅持堅持，前面就是甜水妹妹的姥姥家，快到了。」
小胖哭著臉趁機講條件，「那咱將大發糕全吃了吧。」
「吃不了，剛才不是墊過肚了嘛。」
要怪只能怪蘭草那真是親姑姑啊，給裝了四大塊，軟和宣騰的，只一塊膨脹起來就有小孩子胳膊那麼厚。發糕和面還打了雞蛋呢。
蘭草尋