正午時分，燦爛的陽光撕破了朦朧的霧氣。
河風勁吹，一大片及膝深的水草搖曳纖細腰肢，蒼翠倒影沐浴在河畔的金色漣漪中。
巧特河風景宜人，蘭伯特、艾登、特莉絲卻無心欣賞。
三人等到羅伊、凱亞恩、艾斯卡爾、貓鷲、柯恩、珊瑚通過傳送門降臨後，為他們大致解釋了一番基本情況後，便雷厲風行地沿著河岸線展開大搜索。
最擅長覓跡尋蹤的獵魔人聯手合作，不消片刻，便從蘆葦叢里拖出了一艘半邊纏繞帆布、爬滿灰白斑點，陳舊發腐，彷彿隨時會解體的木船。
被泡得浮脹船頭甲板上分布著幾片淡紅血跡，獵魔人不約而同動了動鼻子——
清香和腥甜，草藥植物和魔物器官組織混合的氣味，刺鼻至極。
但眾人對此再熟悉不過，這是常規魔葯「燕子」獨有的氣味。
「看來蓋坦傷勢比我預料之中嚴重。」艾登伸出舌頭舔了一下指尖血跡，紅色閃電般的豎瞳轉了轉，「從阿美利亞堡騎馬逃到巧特河，整整過去了一個晚上，中途沒休息一秒。哪怕有魔葯壓制傷勢，他也會失血過多，所以沒有餘力完美地處理逃跑痕迹。」
貓派是最擅長隱匿形跡的學派，卻留下如此明顯的線索，這令人不安。
羅伊甚至開始懷疑常規手段來不來得及挽留那位同僚的性命
「他很虛弱，接下來的路只能強憑意志支撐，跑不了太遠！」艾登轉身打量了一圈神色緊繃的同伴，咬了咬牙，「我們必須趕在局勢無法挽回前，找到他！」
他深吸一口氣，臉色漲紅地咆哮，
「獵魔人，絕不能死在倉惶的逃竄中！」
眾人皆默然。
死得像頭喪家之犬實在毫無尊嚴、簡直可悲！
「樂觀一點吧，夥計們，既然命運指引我們找到了這艘船，再找到蓋坦不過順理成章。故事不都是這麼書寫的？」
羅伊安慰地拍了拍艾登的肩膀，順著木船的位置抬頭，銀灰色瞳孔中倒映出一條汗臭夾雜血腥的鮮紅綢帶。
綢帶逶迤在半空，下方軟泥地上同步顯現出一排指向遠處密林的帶狀血腳印，時深時淺，毫無一絲貓派輕靈敏捷的風範。
眾人意識到必須爭分奪秒，果斷地循著血跡拔腿狂奔。
連一向活潑的蘭伯特也沉默得沒了開玩笑的興緻。
而兩位女術士自知體能有限，為大家加持了輕身法術後，便目送他們穿過一片濕潤的草地，進入鬱鬱蔥蔥的樺樹林。
斑駁的陽光透過枝葉間的縫隙灑落。
一道道精悍、凌厲的身影結成縱隊風馳電掣，輕靈地跳過橫倒的枯樹、掠過苔蘚蘑菇和落葉鋪成的腐殖質層，如同狩獵的狼群。
羅伊沖在最前方，蘭伯特和艾登拱衛在兩側，不時四下環顧，尋找貓派的蹤影。
沿途的線索越發令人觸目驚心，除了鮮血，又逐漸多出一連串標誌性物件——
喝光的魔藥罐，三枚煉金炸彈，五把食指長短的鋒利飛刀，布滿暗袋的皮夾克，毒藥包，被刀劍劃破、火焰燒焦、沾滿樹脂和血液汗水的獸皮披風……
眾人眼前隱隱出現一道捂著傷口、身形搖搖欲墜、胸膛如殘破風箱般劇烈起伏，蹣跚而行的狼藉背影。
他每艱難地邁出一步，破開的傷口中便有鮮血傾瀉而出。
顯然，重傷的蓋坦已經山窮水盡、難以為繼，開始捨棄大部分隨身的「累贅」，用盡最後的力氣掙扎求存！
可這荒郊野外的，他又能躲到哪兒去，沒有療傷的條件，到時又如何自救？
也許他只是出於本能在往前走了。
羅伊心頭緊迫感越發強烈，索性向眾人招呼一聲，取出手弩連續扣動扳機。
弓弦震動不息。
咻咻——
尖銳破空聲中，羅伊身形一次跳躍便在林間跨出百米距離，以令人瞠目結舌的速度閃爍追蹤。
他心頭打定主意，只要蓋坦還剩一口氣，立刻用掉一劑高吸煎藥救他一命！
不消片刻，他把同伴遠遠甩在身後，閃爍到了密林出口的兩條岔路前，路口佇立一塊歪斜的木牌，東邊指向肯特村，西邊字跡模糊不清。
羅伊蹲下身體檢查腳下落葉間一片氤氳不散的血泊，食指一沾，送到鼻子前嗅探。
很新鮮，存在時間不超過三小時，比沿途中其餘地方遺留的血量要多出相當大一部分，所以蓋坦應該在此停留了不短的時間，甚至曾經栽倒昏迷於此。
可他在哪兒呢？
羅伊下意識地豎起了耳朵，收斂呼吸，小心翼翼地轉身打量周遭青翠的蕁麻、荊棘、以及一株株低矮的樺樹……
雀鷹在枝頭啾鳴，多足蟲於苔蘚間爬動、發出悉悉窣窣的聲響。
偏偏沒有絲毫人類的喘息或心跳。
五分鐘後，不甘心的羅伊把附近搜了個遍，可惜除了這團血跡，獵魔人感官沒能從四周捕捉到任何屬於蓋坦的印記，他整個人下落不明，彷彿倒在血泊中憑空融化一般。
這實在是有違常理。
羅伊不由摩挲著下巴，對著這匪夷所思的場景陷入沉思。
不久，身後傳來一陣輕微的腳步聲，以蘭伯特為首的獵魔人風風火火地躥出樹林。
「小子，什麼情況，大白天迷路了，還是昨晚失眠、犯困？」
蘭伯特急切地掃了一圈，按住同伴的肩膀追問，
「沒找到蓋坦怎麼不繼續追蹤？人命關天啊，絕不能有絲毫懈怠！」
「線索斷在這兒，你讓我往哪兒追？」
羅伊拍去掌心污泥，環顧眾人，搖頭一嘆，
「抱歉諸位，蓋坦失蹤了。」
「別說傻話了！」艾斯卡爾被高吸煎藥改造後稜角分明的臉龐滿是質疑，瓮聲瓮氣地說，「一個重傷垂死，走路都勉強的人，怎麼可能莫名消失？古語云，凡走過，必留下痕迹！你肯定錯過了線索。」
「那就睜大你們的眼睛好好瞧瞧！」
三分鐘後，獵魔人們面面相覷起來。
「見鬼，這不可能！」
艾登難以置信地低吼，「若是飢腸轆轆的野獸拖走了他，絕不可能只留下這一處血跡。」
貓鷲在他身邊蹲下，灰綠色的眸子射出一抹疑惑之色，喃喃道，
「我沒發現任何野生動物的足印、排泄物，周圍也不存在半點搏鬥的痕迹，或者利齒撕咬形成的噴射狀血跡、碎肉。」
羅伊握住衣襟里的冰冷而安靜得蛇派吊墜，補充道，
「混沌能量異常平靜，這說明至少最近一周，沒人在這裡釋放過法術，排除用傳送門逃生的可能性。」
「蓋登，一個貓派，總不可能長出翅膀飛走，或者打個洞鑽土裡遁走了吧？」蘭伯特頗為惱火地說，「這比糊弄小孩兒的鬼把戲還荒謬！」
「冷靜點，夥計！」凱亞恩狠狠給了蘭伯特胸膛一拳，環目四顧，「有功夫抱怨，不如多動動腦子，利用起豐富的經驗和閱歷，大家都好好想想！」
「蓋坦有沒有可能被人救走了？」柯恩雙手摩挲著落葉上的輕微凹陷，硬朗的臉上自然而然流露一股陽光的氣質，讓人心情也變得舒緩，「仔細看，血跡附近存在一部分凌亂的腳印，這說明有別的人從這裡經過，如果他們當場替蓋坦妥善處理了一遍傷口，那就不會留下太多氣味和痕迹！沒準，蓋坦已經被轉移到一個安全的地方。」
艾登聞言眼中燃起希望，被人救走總好過死在當場。
羅伊卻搖頭，這只是自欺欺人的說法罷了。
哪怕技術最嫻熟的戰地護士，也不可能包紮得滴血不漏，甚至不留半點氣味兒，讓獵魔人集體感知失靈！
至於腳印，這條路是從森林到巧特河的必經之路，一路上充斥著各種腳印。
重要的是氣味，蓋坦的氣息沒了。
「諸位，我知道這種可能性微乎其微，但目前只有它最為合理，或者說你們還有更好的想法？！」柯恩沉聲道，「沒時間猶豫了，我建議立刻到東邊的村莊里問問情況。」
一雙雙異色豎瞳閃爍不定，片刻後，眾人點頭。
「那就兵分兩路。別忘了，咱們要應付的不只有這位失蹤的貓派，弗王派出的軍隊正快馬加鞭地趕來，絕不能讓他們摻和進來，影響我們的行動？！」
羅伊迅速做出安排，他帶上艾登、柯恩、凱亞恩和艾斯卡爾，循著密林外的腳印，往東邊人類聚集點肯特村找去。
而蘭伯特不情不願與貓鷲留在樺樹林里，繼續搜索線索、接應兩位女術士、順便利用弗王保鏢的身份忽悠誤導即將到來的索登士兵。