這間血肉密室，如同放大千百倍的心臟內部。
懸掛在牆壁之上的九名被捆縛者的蓬勃心跳，共同交織出它的脈搏。
八名獵魔人閉目陷入昏睡。
唯一能開口的法師阿爾祖，朝著這位突然闖入者唉聲嘆息。
「這是最不可能，這也是命中注定，至高者的力量把你帶到終點。」
羅伊心中立即予以強烈的否認，彷彿不這麼做，他就不是自己。
「我不管什麼至高者，我自願來此，搞清楚你們的計畫。阿爾祖，說吧，這究竟是什麼鬼地方？」
獵魔人凝視著那張迷霧之中整整看了上百年的面龐——頭髮徹底花白，臉上浮現皺紋，短短几十年間，蒼老了不少。
「至高者為我們構築的迷宮、囚籠。」
囚籠？
羅伊掃過八位獵魔人，
「他們這是怎麼了？」
「別擔心，都活得好好的。」阿爾祖搖頭，「和我一起成為俘虜罷了。」
「根據我從迷霧看到中的種種經歷，你不是已經徹底控制了至高者，上百年的謀劃不是已經快要實現了嗎，只等到至高者成熟。」羅伊不解，「為什麼結果截然相反？」
阿爾祖看著羅伊，眼神帶著一絲憤怒。
「我原本對此篤信不疑，我已經準備好面對新世界，可惜我少算了一個變數——你，回來了，我更想不到，你根本不是一枚普通的碎片，甚至不是一個普通人，你是影響勝負的那一步！」
「跟我有什麼關係？」羅伊心頭猛地一跳，「我什麼都做不了！那一系列該死的迷霧之中，我就是一個徹頭徹尾的旁觀者。」
「我的所作所為根本沒法改變任何現實。」
「你不明白嗎？你喚醒了至高者。」
羅伊沉默了片刻。
眼前又閃過紅光造出複製體的一幕。
猛地搖頭，將這個可怕的想法排出腦海！
這是敵人用來摧毀他內心的幻象！
他越發堅定自己的信念。
轉移了話題。
「阿爾祖，至高者究竟是什麼東西？」
法師聞言詫異地看了獵魔人一眼，
「現在，一切都快要結束的時候，你居然還在穿透『迷霧』。看來、你並不完全從屬於它，並沒有跟它的思緒鏈接。」
他法師眼中突然多了一絲異彩，閃爍著一絲希望的光芒，用一種飽經滄桑，描繪世事變遷的古老語調陳述，
「至高者誕生的時間，比我們人類從天球交匯之中降臨的時間還要久遠，早在這個世界的原住民地精和矮人統治世界的時代都已經存在。」
「它如此獨特，又從而來？」羅伊問。
「它來源於智慧生命。最初是我們創造了它。」阿爾祖眼中閃爍輝光，
「因為一個你早已知曉的事實：至高者以智慧生命的靈魂，尤其是人性中的黑暗面為食，這就是用於捕食的滌罪之焰的來歷。」
「人類的自負、貪婪、罪惡、恐懼，至高者就從這可悲的人性之中誕生，通過吞噬，從孱弱的幼體成長，變得成熟、完整，從最初吞噬心靈扭曲的個體，到吞噬一個悲慘的家庭，一個被陰暗籠罩的村鎮，一個罪惡的城市，最後強大到吞噬一支充斥著陰暗情緒的文明，乃至於一個星球、世界。」
阿爾祖語氣一頓，「自從至高者與我共生之後，我看到了它的同類曾經一部分恐怖的活動痕迹，它的每一次吞噬和凈化。」
「許多文明的誕生、興盛、到衰亡，都沒能逃出它設定的終結……」
「失去理智的人們，發動戰爭的人們、飢腸轆轆的人們，被自己的慾望和貪婪驅使著，讓世界上的陰暗面與日俱增，而這些都是至高者的天然養分。」
「它在這其中盡情吸食、茁壯。」
「當戰爭越多，它成長速度就會越快，隨之而來的是滌罪之焰，是靈魂噬滅！」
「所以，」羅伊艱難地問，「沃茲格人和道克人因它而毀滅？」
「沒錯。那兩支最初的文明從莉莉特的祭祀中更好地生存，但被犧牲者、獻祭者，卻又堆積了無數負面情感，至高者捕捉到它們，錨定了它們，並最終發動吞噬凈化，把這兩個文明徹底從這個世界上抹去。」阿爾祖臉上浮現出敬畏之色，「我永遠不會忘記它傳達的場景——一道亮光會在天空打開無窮無盡的空洞，幾小時內，紅色光芒會穿透土壤、海水、植物、血肉、岩石、鋼鐵，傳遍全世界……所有人都會感受到它。」
「而人類心中，但凡有一點黑暗面，就將被凈化。」
羅伊嘴唇顫抖。
「事實上，除了女人肚子里的孩子，剛出生的嬰兒、沒人能倖免。」阿爾祖續道，「因為陰暗情緒也是組成人類本身的東西，區別在於罪人將它付諸於行動，而普通人，把它深埋在心底，直到死亡也沒有實施。火焰無孔不入地鑽入所有人身體之中，點燃陰暗的情緒的燃料，將人類的血肉連同靈魂燒融殆盡，化作至高者的養分。」
「它發動真正的世界末日。」
「這就是滌罪之焰？」
「它不止灼傷罪惡，它更強大無情，因為每個人心中都有陰暗面，那些藏起來的灰色情緒，遠遠稱不上罪。」
羅伊沉默了。
至高者，居然是個毀滅世界的存在，堪比白霜的宇宙級災難？
「至高者如此強大，它又怎麼被封印那枚黑檀木匣中？」
「你可知，東方女神、夜之魔女莉莉特，最初是比梅里泰莉女神全盛時期更加強大的神祇。」阿爾祖臉色複雜，又想起被莉莉特詛咒而死的老師。
「它親眼目睹子民和信徒被吞噬、消亡，便燃燒了自身的所有神力將這頭幼小的至高者重創，但也只是重創，然後耗盡所剩無幾的力量，把它封印於地底，上千年。」
「所以，是你和科西莫將它釋放？」羅伊臉色複雜。
阿爾祖點頭，感嘆，卻毫無悔意。
「老師說得對，它既是個無限的願望之匣，又是個毀天滅地的災難之箱！我們、我們為此付出了慘痛代價。」
柯西莫慘死。
而自己，變成了可悲的俘虜。
……
「照你所說。至高者，一個文明的吞噬者，帶來無盡的毀滅和死亡……」羅伊目光掃過被捆在牆上的一張張臉龐，他還清楚地記得，大宗師們心頭的願望。
「我實在無法理解，它又如何替你們實現願望？」
「羅伊，你心中已經有猜測了吧？」阿爾祖說，「想想你之前的經歷。」
「你們看到的所有畫面……」
「都是真實存在過的。」羅伊沉吟道，「四大宗師的誕生，獵魔人教團的成立與覆滅，學派的建立與衰亡……以及，你毀滅馬里波的來龍去脈。」
「我們看到的是過去的歷史？」羅伊說，「穿梭時間——便是至高者除了滌罪之焰外，第二種力量嗎？」
「你看到的是曾經發生在我和這四個傢伙身上的經歷，幾乎分毫未改。你快要接近答案了。」阿爾祖用沙啞的嗓音提示，「這個世界上發生的每一件事情在抵達結局之前，都有無數種可能，有的相似，有的全然不同。」
「多元宇宙之中的萬事萬物構成世界之樹筆直的軀幹，而每一種可能的結果，便分岔成一根處於同一水平位置的枝條。它的數量無窮多，一部分互相靠近，一部分處於樹榦的對立面——形成相反的結果。」
他目光溫和地看向身下，埃蘭緊閉雙眼的面龐，獅鷲派大宗師似乎沉溺於某種美夢之中，嘴角浮現笑容。
「比如最初，我見到埃蘭的海盜母親的時候，她突然良心發現，並沒有把埃蘭給我……」
「往後埃蘭繼續在船上討生活，當起了普通的史凱利傑水手、海盜，甚至像個普通人一樣娶妻生子。」
「看啊，這根枝條上，生出了更多的繁茂的葉片。」
「不，」羅伊插嘴，「以埃蘭當時暴躁的脾氣，大概很快會被其他海盜殺死！」
「這也是一種結果。」阿爾祖目光又轉向伊瓦爾·邪眼，提出另一種迥異於現實的可能，「當初他在進行青草試煉的過程中，邪眼的基因突變並沒有激活，他沒有了整天被狂獵的幻象困擾的煩惱，往後也就沒有動機建立蝮蛇學派。」
羅伊沉默了。如果事情這麼發展，雷索，瑟瑞特他們大概也沒了吧？
阿爾祖又轉向昏睡之中，臉色仍然緊繃，嚴肅又冷漠的阿納哈德，「也許他進行青草試煉時，煎藥的那一環沒有出現問題，他保留了充沛的感情。獵魔人教團之中關於理念的紛爭衝突不會那麼激烈，也許教團能繼續存在一段時間。」
他最後看向了艾加，
「也許他離開凱爾莫罕尋找鑄甲師那一天，突然改變了主意，留了下來，與狼派戰友一同面對那場滅頂之災！」
……
「至於我自己。」