羅伊、雷索五人隨著閃爍的迷霧再度回到了冰雪覆蓋、崇山峻岭之中的海恩·卡維赫城堡。
城堡底層，空空蕩蕩的大廳，支撐天花板的粗糲石柱上懸掛著一根根火把，壁爐火焰熊熊燃燒。
搖曳的火光，照亮了圍繞著圓桌而坐的四大宗師，以及阿爾祖師徒。
伊瓦爾邪眼在四位初代獵魔人中最後加入，錯過了一百年的時光。
目光複雜地掃視這群闊別已久的老夥計，三位大宗師的穿著打扮還是與記憶之中區別不大，時光給了他們特別的優待，臉上除了增添幾條疤痕、氣質更為滄桑外，沒有留下幾分太多的痕迹。
只是神態微微麻木。
自己的領路人阿爾祖，仍舊俊朗不凡，臉上沒有一條皺紋，然而頭髮花白一片，眼神疲憊。
伊瓦爾嘴角帶著一絲自嘲，「就像那群神明信徒所說，我們都是受到命運詛咒的褻神的造物，所以各自奮鬥了大半生，辛辛苦苦創建的學派慘遭滅亡，弟子死的死，走的走。」
「心血付諸東流，到頭來還是只剩自己。」
「你這是在炫耀嗎，伊瓦爾，」艾加嘆了口氣，突然帶著點羨慕地看了他一眼，「你比我們幸運得多，蝮蛇學派至少還留有傳承。」
「而我的凱爾莫罕，埃蘭的凱爾·塞壬，阿納哈德的海恩·卡維赫，統統只剩下幾個孤家寡人。」
室內有了片刻的凝滯。
「阿爾祖，連你都從馬里波的災難中活了下來。」伊瓦爾打破了沉默，轉移了話題，「為何沒見到科西莫老頭？」
法師猛地繃緊了臉頰。
咔嚓！
壁爐里火焰猛然大盛，刺目的火光照出他臉上一絲哀傷和黯然。
「老師五十年前『離開』了。」
眾人默哀般垂下頭。
「什麼情況？那老頭身體挺硬朗的啊？」
「詛咒。」
那次飛龍山脈之行，科西莫受到夜之魔女莉莉特的殘影臨死詛咒，魔法改造過的身體亦無法承受那股惡毒而強大的神力。
只能靠著迪精許願勉強多堅持了一些年，但終究沒有挺到終點。
「我會實現他的願望。」阿爾祖沉聲說，耳邊又掠過科西莫臨前的反覆叮囑。
這加強了他的決心。
「真是一樁憾事。阿爾祖，恕我直言，」伊瓦爾雙手托住下巴，毫不客氣地指出來，「老頭子比你更討人喜歡！」
「現在言歸正傳，你們打算如何幫我解決狂獵？」
「不是幫你，」阿納哈德搖頭，「而是互幫互助。」
「在場所有人，除了伊達蘭，都懷有難如登天，迪精許願也無能為力的理想和願望……」埃蘭說，「我們重聚在一起，就是為了互相成全。」
「怎麼做？」
四道目光轉向了阿爾祖。
「伊瓦爾，接下來的話有些難以置信。但我保證沒有半句虛言。一位偉大的存在與我共生……你可以稱呼它至高者，」阿爾祖沉默了片刻，「當它成熟，便能擁有無窮的偉力，輕而易舉就能幫助我們實現所有願望，讓我們彌補過去的遺憾！」
「我找你，藉助你的邪眼，為它尋找更多的養分……讓它迅速成長。」
蛇派大宗師挑了挑眉毛，雙目四顧，
「沒開玩笑？我怎麼好像聽到了傳說故事裡，被瓶中惡魔、另一個界層的邪神花言巧語矇騙上當的大傻子。」
「你不清楚它的力量。」
阿爾祖對準蛇派宗師伸出左手，掌心綻放一陣詭異的紅光。
伊瓦爾眼前頓時浮現一片恐怖的異象，一頭渾身挾裹在血光之中，圓滾滾、充滿彈性的章魚狀生物從虛空中跳了出來。
腕足鼓動間！
隨之而來的夢魘般的幻象！
蛇派獵魔人瞪圓了瞳孔，表情驚駭，無數他曾經殺害的魔物張牙舞爪從身周漆黑的虛空中撲來。
死在他手下的人，哀嚎著，尖叫著，從腳下堆滿血泊骸骨的地獄中爬出，拉拽他身體。
撕咬他的血肉。
唾罵他的罪行。
他渾身肌肉緊繃到痙攣，瞳孔收縮，冷汗濕透黑髮！
神秘莫測的力量，滲入他每一寸皮膚，覆蓋他的神經，連一根手指頭都動彈不得。
就像案板上的魚肉，任其宰割。
阿爾祖隨意地揮手，那頭血色章魚浮游著，遁入虛空。
「呼……吸……」冰冷的手掌抹去額頭汗水，伊瓦爾喘息著後退一步，拉開了與阿爾祖的距離。
目光極度警惕。
「這個所謂的至高者絕非善類！形象詭異，就像個誕生於虛無之中的邪神，能力又如此惡毒、恐怖，利用過去製造夢魘，攻擊我的堅強的內心。我差點沒著了它的道！」
「說真的，我感覺它在藉助各位的手，完成某種不可告人的邪惡目的！」
「阿爾祖，你要小心！」
「邪惡的目的？」阿納哈德反問，「你確定，比擄走你的同胞，把他們洗腦成一具具毫無感情、蒼白麻木骷髏傀儡的狂獵更邪惡？」
「幫助至高者，比親眼看著自己的城堡，被那群法師、祭司、農民暴徒，付之一炬，並肩作戰的兄弟手足，被雪崩淹淹沒變成冰雕，被刀劍戳穿成刺蝟，自己卻無能為力更加難以接受？」
埃蘭和艾加臉色一白，再度陷入不堪的回憶。
「無需擔心……至高者和我融合的時候，處於極端虛弱狀態，現在仍然由我主導！」阿爾祖語氣篤定，身上紅光隨心所欲地變幻，「它沒法違背我的意志！」
伊瓦爾垂下頭。
沉吟良久，搖頭失笑，
「說的也對，連最具騎士美德的埃蘭老大都選擇跟你們一起干！我還考慮所謂的邪惡豈不是自尋煩惱？反正天塌了有個兒高的頂在前面！」
「只要能把那群狗日的狂獵統統消滅，我加入！」
「養分究竟是怎麼回事？！」
阿爾祖朝伊達蘭使了個眼神。
後者起身，就像一位演員般，沖著眾人鞠了一躬，嘴角咧開一抹興奮的弧度！
徑直走到大廳東邊一面黑黝黝的牆壁前。
指節凸出的左手貼著牆面由上至下一划。
就好似一位揮動畫筆的高明畫家，牆上浮現一棵栩栩如生的金色橡樹，從地面一直聯通了天花板。
但它只有粗大古樸的軀幹，沒有任何一根枝條，葉片！
「至高者需要的養分正是人類的靈魂。」
「而獲取靈魂最快的方法，毫無疑問是利用禁咒直接摧毀一座座城市，自然有成千上萬的死者提供靈魂……阿爾祖老師具備這種能力。」
眾人不禁想到了馬里波那一次，涎魔出世，毀天滅地！
「或者製造一場大瘟疫，無數病死者將化作養分，而我深耕生物改造領域，自認為可以一試！」伊達蘭頗為自傲地說，「照我說，這才是最佳方案，畢竟一百多年前，神廟的祭司、法師，不是污衊獵魔人製造了維吉瑪的瘟疫嗎？甚至為此召喚大雪崩毀滅了凱爾塞壬！」
「我們就該以牙還牙，成全他們的愚蠢想法！」
「可惜，當時科西莫老師不贊同，他認為實現理想也得有底線，而阿爾祖謹遵其教誨，埃蘭大師也不願意。」
伊瓦爾聞言反而鬆了一口氣。
否則十有八九，阿爾祖已經被體內的邪惡生物取而代之！
「所以，我們選擇了最為漫長，最為笨拙的辦法——」
「進入戰場！」
「戰爭是人類對這個世界最大的惡意，是流血的政治，人類發明的最為噁心的產物！」
「為了利益，同類相殘！」
「收取這樣的靈魂，毫無心理負擔！」
「而為了提高收集的效率！」伊達蘭驀地從腰側掏出一枚黃色雙耳陶罐，瓶蓋上刻畫著十字架和九芒星封印。
他把瓶子隨意地丟給了伊瓦爾，後者一愣神間，下意識地接在手中，入口微暖，殘餘的混沌能量激得吊墜輕顫。
「阿爾祖老師利用迪精許願，加強佔星術的能力，預測出整塊大陸之上戰爭爆發的時間、地點、以及大致的陣亡人數。」
「三位獵魔人大師，則仗著高超的身手和完善的煉金道具，穿梭戰場，收集死者的靈魂！」
他左手貼著牆壁上的金色大橡樹一划——
一行上古語寫就的時間、地點、數字，出現在樹榦底部，就好似一根分叉的樹枝。
「1150，Dol Blathanna，20000……」
陰冷而興奮男聲將最底行文字念了出來。
伊瓦爾第一眼只認出中央那個字母的意思：多爾·布雷坦納，腦子一轉又意識到其餘兩個數字，分別為戰爭發生的年代，以及死亡人數！
他不禁倒抽一口涼氣，難以置信地端詳著手中的瓶子，