銜尾蛇般的神秘圓環裝飾的黝黑石門前。
獵魔人們憤怒地包圍住變異樹人。
反魔法金屬鐵鏈將它捆得嚴嚴實實。
傘狀枝條上的刀刃樹葉、熒光蘑菇、鮮紅漿果、美麗花環，失去活力，病懨懨地下垂。
而樹榦中央由枝條灌木組成的人臉上帶著輕蔑的冷笑。
無視了羅伊的提問。
彷彿被五花大綁的它，才是這場戰鬥的勝者。
「你這根發霉腐爛的木頭，繼續逃啊！」
蘭伯特摸了摸光禿禿的上眉骨，驀地抖動手腕，鋼劍揮動。
唰唰——
樹冠上的兩根粗大如手臂的枝條斷裂、墜落。
綠血飛濺！
落地的枝條，宛如被分屍的毒蛇，蠕動、掙扎、然後乾癟，死寂。
伊達蘭痛呼著，熒光雙目浮泛出一圈血絲，神經質地掃視眾人，
「你有什麼資格瞪我們，甩臉色？！」
噗嗤——
奧克斯五指勾勒出一記伊格尼，火焰沸騰，樹冠在烈焰中痛苦地扭曲、發出嬰兒啜泣般的哀嚎。
「我泡在酸液池裡的時候發過誓，你會痛不欲生，翻倍品嘗我們所受的痛苦！」
「哼！」
樹臉痛苦得臉頰變形，卻仍舊帶著諷刺的笑意。
「各位，別急著報仇，先把事情弄清楚再說。」雷索摩挲了光頭，琥珀色瞳孔放出寒光，
「伊達蘭，雖然你必死無疑，但老實合作的話，死前能少遭點罪過。」大漢語氣一頓，「否則，我保證你將享受到比獵魔人青草試煉更刺|激的體驗。」
那對熒光蘑菇裝飾的眸子骨碌碌轉動，稀疏的綠色鬍鬚抖了抖，
「我承認小瞧了你們，你們聯手的力量已經不亞於四位初代獵魔人。」
「但拳頭夠大，腦子卻空空如也。」一對閃爍熒光的眼球平靜地掃身前前那一雙雙直欲噴火的豎瞳，「莽夫終究是莽夫。你們本質不過是一群眼界狹窄，見識短淺的螞蟻！永遠被困在單調的平面的世界，無法察覺到更高維度的精彩。」
……
卡爾克斯坦雙手叉腰挑了挑眉毛，「閣下如此痴迷於身體改造，又喜歡滿嘴噴糞，不如我來成全你。當一棵樹太過無趣。我把你的腦子嫁接在人面妖鳥的屁股上，到時候你的嘴巴也會多出另外一個符合你心意的功能，該不會這麼嘴臭、嘴硬了吧？」
珊瑚指尖捏著一撮秀髮，眸里燃燒蔚藍火焰，彷彿要點燃他的樹木軀幹，「我們絕對好好款待閣下——畢竟你是一具絕佳的實驗素材。」
「至少有兩千項精彩的實驗等著你，酸液腐蝕，連其中的小菜都算不上。」
「放心，你能活很久。」
那張僵硬的樹臉終於露出屈辱的憤怒。
它咬著牙避開眾人的直視，目光掃過這片破敗不堪的植物園，一棵棵像是被霜打奄的灌木和藤蔓，目光中涌動著眷戀和心痛。
羅伊靈機一動。
「不老實交代，這片你精心培育的植物園將立刻變成火海廢墟。」
五指勾勒。
一朵火苗在指縫間活潑跳動。
空氣中溫度驟然上升幾度，
「解決你們之後，我們也能自己尋找答案。」
伊達蘭猛然瞪大眼睛，枯槁的樹臉上掠過一絲生動的恐懼。
恨恨地嘆了口氣。
「我們耐心有限……」艾斯卡爾用啪啪地用鋼劍拍擊它的傘狀枝條，「多一句廢話，我就斬斷你一條胳膊！」
「四大宗師、阿爾祖，究竟在裡面籌劃什麼陰謀？」
羅伊問。
「利用那所謂的至高者碎片，開發神秘的紅色光芒，凈化整個世界的罪惡？」
眾人都不由自主地看向它身後那扇緊閉的石門。
……
「呼……吸……你們得答應我，別破壞植物園。然後，我能交代的都說。」
他直勾勾地看向羅伊。
瘋癲、暴躁、憤怒的眼神中，居然多了一絲懇求。
眾人交換了一個眼神。
「你不包括在其中……」羅伊斟酌道，「而且，還得看你回答到哪種程度。」
「既然被抓住，我就沒想過活下去，死亡是生命的終結，但也是另一段開始。羅伊，發誓吧，不再毀壞這座植物園，」伊達蘭眼神沉著，毫無懼意，「用你最珍視的獵魔人的榮譽，用你體內的碎片發誓！」
羅伊想了想，依言而行。
伊達蘭閉合雙眼，沉默了一會兒，放棄了抵抗，樹軀散去全副戾氣，表情平靜，尖銳陰沉的嗓音變得舒緩，
「我先糾正一點，你們口中的紅光叫做滌罪之焰，屬於碎片延伸出的一種能力。不同於羅伊你開發的吞噬靈魂的觸鬚，它只會凈化這個世間身懷罪孽之人。」
「至高者碎片究竟是什麼樣的存在？」卡爾克斯坦插話道，
「至高，即為凌駕於一切維度之上的存在，世界樹的無窮多的枝杈、葉片都受它支配。這是阿爾祖老師，碎片最初擁有者的原話。」
「進一步的解釋，我無能為力。」
……
「你們龜縮在這個不見天日、骯髒惡臭的下水道，一百多年來，反覆穿梭於不同的戰場，收集靈魂，又是為什麼？」
羅伊問。
「很簡單，靈魂是養分，能讓碎片成長，變得完整，覺醒它真正的威能。這和你身上發生的過程一致，你該深有體會。」
他黯然嘆息，臉上浮現一絲不甘。
「如果不是其中一塊碎片被你竊取，這一切煎熬早該在幾年前就結束。不過現在也快了……」
……
「快了？四大宗師和你的老師在進行最後一步？」瑟瑞特猜測道，「利用完整的碎片，正如在瑪耶納森林裡召喚紅光，這一次召喚出大規模的滌罪之焰，凈化整個世界？」
眾人心頭一跳，一雙雙眼睛轉向了伊達蘭。
他的回答卻出乎所有人意料。
「這麼做無濟於事……很簡單的道理，即便殺死世上所有罪人，這個世界也不會變成理想中的美好世界。我的老師，四大宗師都活了幾百歲了，才沒那麼天真。」
羅伊頷首，當初他猜到凈化世界的時候也覺得難以置信。
阿爾祖，不該如此單純吧？
「殺死所有罪人，已經發生的慘劇也無法挽回。」他續道，聲音中帶著一絲惆悵，雙眼卻綻放異樣的璀璨光芒，「曾經的錯誤選擇難以糾正。」
「伊達蘭，說直接點，別給我們故弄玄虛！」
獵魔人們心底不安越發濃重。
「蘭伯特啊，高吸煎藥也沒治好你的腦殘嗎，這麼簡單都聽不明白？他們並不想凈化世界！」艾登說。
「我們從始至終的努力，都是為了補全碎片，來重現至高者的堪稱奇蹟的威能。」
「具體指什麼？老師語焉不詳，因為我不曾參與最後一步，我留下來為他們守護道路。」
「你不夠格？」蘭伯特摩挲著光溜溜的腦門，諷刺。
「我對這個世界，對我自身很滿意，不需要做任何改變。如果不是為了阿爾祖老師，我壓根不會摻和這場延續百年的行動。」
「你們想知道答案，至高者的真相，四位獵魔人宗師，我的老師阿爾祖的目的——為何不親自進去瞧瞧……」伊達蘭帶著一絲蠱惑，同時蠕動的樹冠向後摩擦過那扇石門，「所有答案都藏在裡面。但你們得做好心理準備……觀察、選擇、遵循內心。」
「你不怕我破壞你老師的計畫？」羅伊打斷道。
「你來的太遲了，老師的碎片已經完整，而你仍舊殘缺，如同天和地的差別，你怎麼影響？」伊達蘭語氣篤定。
「唰——」
三根枝條斷裂。
瑟瑞特又一腳將滾落的幾枚紅彤彤的漿果踩碎。
伊達蘭哀嚎連連，
「我算聽明白了，你費盡口舌，糊弄我們走進去，不就是想讓我們被滌罪之焰燒成灰？」
樹臉突然繃緊，那雙熒光閃爍的眸子緩緩掃過在場眾人，
「我明白，世界上大多數人，包括諸位，屁股都不幹凈！但裡面沒有任何一縷滌罪之焰，我對腳下的大地，對這座美麗又夢幻的植物園，對我神聖的楊樹之軀發誓……你們已經打敗了我，走到了這一步，難道要半途而廢？」
傑洛特雙手環胸，突然開口，「如果他掌握著滌罪之焰，早就該用來對付咱們。」
伊達蘭續道，「我把你們視為敵人，但獅鷲派、蛇派、狼派的宗師，我的老師，卻不這麼想。這麼多年，他們從來沒有敵視過諸位，秉承不聯繫，不打擾的態度。」
「他們不會專門布個局來害各位！」
眾人沉默。
對於四大宗師的感情極端複雜。
「你們放過植物園，我